Саманта Шеннон - Сезон костей
Другой парнишка, бледный как смерть, словно «флюид» выкачал из него все жизненные соки, вдруг начал задыхаться. Его веснушчатый нос конвульсивно задергался. Мальчик держался незаметно и не испускал ауры.
– Что это за место? – через силу проговорил он. – Кто вы вообще такие?
Джулиан ощупал его взглядом:
– Невидец. Ты-то как здесь очутился?
– Невидец?
– По ошибке, не иначе, – равнодушно бросил оракул. – Но его все равно прикончат. Не повезло тебе, дружок.
Парнишка позеленел, потом вскочил на ноги и ринулся к окну:
– Выпустите меня! Это ошибка! Я не паранормал! Умоляю, освободите! – Он только что не рыдал. – Чертов камень… Я не виноват! Пощадите!
Я зажала ему рот:
– Прекращай, если не хочешь разделить участь того бедняги.
Мальчик задрожал. С виду ему было лет пятнадцать, по уму – и того меньше. Я невольно вспомнила себя в его возрасте, такую же несчастную и напуганную, и со всей мягкостью спросила:
– Как тебя зовут?
– Себ… Себ Пирс. – Он обхватил себя за плечи и ссутулился. – Вы все… паранормалы?
– Да, и мы сотворим с тобой жуткие вещи, если не заткнешься, – прошипел кто-то.
Себ скуксился, готовый заплакать.
– Ничего с тобой не случится, – заверила я. – Кстати, меня зовут Пейдж. А это Джулиан.
Джулиан небрежно кивнул. Похоже, невидца придется развлекать в одиночку.
– Откуда ты, Себ?
– Третья когорта.
– Кольцо? Неплохо, – цокнул языком Джулиан.
Себ поспешно отвернулся. У него тряслись губы. Наверное, думает, что мы перемелем его на фарш, а после в оккультном экстазе искупаемся в его крови.
Про когорту III, по-простому Кольцо, я знала не понаслышке – ходила там в среднюю школу.
– Расскажи, что произошло.
Мальчик с опаской покосился на остальных. В принципе, его можно понять. С младенчества детям втолковывают, что ясновидцы – корень всех зол, и вдруг ты оказываешься с этими нелюдями в одной камере.
– Шестиклассник сунул мне в портфель контрабанду. – (Скорее всего, магический кристалл, на черном рынке их с руками отрывают.) – Я пытался отдать его обратно, но меня застукал директор и вызвал школьный отряд легионеров.
Типичный сайенский ребенок. Если у них в школе свои лиги, значит он из очень богатой семьи.
– Меня допрашивали несколько часов, но в итоге отпустили. Поняли, что подстава. И я пошел домой. – Себ отчетливо всхлипнул. – А на углу те двое, в масках и чем-то красном. Мимо пройти не удалось – заметили. Я страшно перепугался и побежал. Сам не знаю почему. Потом помню выстрел и как упал в обморок, а когда очнулся, вот… Чуть не умер.
Да уж, подстрелить «флюидом» невидца!.. Интересно, какая у них реакция на вещество? Со стандартными симптомами понятно – рвота, жажда, беспричинный страх. От этого никуда не денешься. А вот фантасмагория – вряд ли.
– Бедняжка, – посочувствовала я. – Тут какая-то ошибка.
Я ничуть не кривила душой. Сайенского паренька могли сцапать по ошибке, другого объяснения нет.
Себ мигом приободрился:
– Значит, меня отпустят домой?
– Нет, – отрезал Джулиан.
За дверью раздались шаги. Вернулась Плиона. Распахнув дверь, она схватила за шиворот первого попавшегося узника и рывком поставила на ноги.
– Все за мной. И помните правила.
Мы гуськом двинулись к выходу из здания. Идти хиромантке помогала заклинательница. Ночной воздух холодил кожу. Из мрака проступили очертания виселицы. Меня бросило в дрожь от одного ее вида. Виселица – это Тауэр. Однако Плиона, не задерживаясь, повела нас дальше. Мне не давал покоя вопрос, что же случилось с тассеомантом и что означал тот страшный вопль, но спрашивать по понятным причинам не хотелось. Пора мне завести свое правило: помалкивай и смотри в оба.
Мы шли пустынными улицами. В свете газовых фонарей блестел мокрый от дождя асфальт. Рядом со мной шагал Джулиан. Чем дальше идем, тем выше здания. Но на небоскребы они не тянули, совсем никак. Ни металлических каркасов, ни электрического освещения – дома словно выпали из прошлого века, когда строили совершенно иначе. Каменные стены, деревянные двери, витражные окна, отливающие пурпуром и бирюзой. Вот мы миновали последний перекресток, и моему взгляду открылось нечто поразительное, навсегда запечатлевшееся в памяти.
Перед нами, насколько хватало глаз, раскинулась широкая улица. Ни единой машины, лишь ветхие домики, пьяно разбредшиеся кто куда. Фанерный корпус подпирают ржавые балки. По сторонам захолустной улочки высятся громоздкие постройки с массивными деревянными дверьми, стрельчатыми окнами и зубчатыми стенами – точь-в-точь викторианские замки. Зрелище так напоминало Тауэр, что я, не выдержав, отвернулась.
Неподалеку от ближайшей лачуги на уличных подмостках застыли несколько фигур. Свет множества свечей озарял стройные силуэты и маски на лицах. У подножия самодельной сцены плакала скрипка. Неземная ясновидческая мелодия – такую обычно играют заклинатели. Послушать и посмотреть собралась целая толпа, облаченная в алые туники и черные тужурки.
При нашем появлении люди в масках начали танцевать – как будто специально ждали. Самое удивительное, что все они были ясновидцами, и исполнители, и зрители. Словом, все! В жизни не видела такого скопления паранормалов. Порядка сотни нелюдей мирно проводят время. Небывалый случай.
На тайное сборище в подземном туннеле не похоже, на Синдикат Гектора – тоже. Нет, это было нечто совершенно иное. Себ вцепился мне в руку, но вопреки обыкновению я и не думала отстраняться.
Танец длился несколько минут. За представлением следили далеко не все. Некоторые зрители перешептывались, другие ехидно поглядывали на сцену. Отчетливо прозвучало брошенное кем-то слово «трусы». Затем на возвышении появилась девушка со стянутыми в тугой пучок темными волосами, в черном гимнастическом трико и позолоченной, с крыльями маске. Брюнетка на секунду застыла истуканом, а после прыгнула с платформы и поймала свисающие с верхней балки алые драпировки. Обхватив их руками и ногами, точно канат, вскарабкалась на двадцать футов и приняла горделивую позу. Публика вежливо зааплодировала.
Мой одурманенный наркотиком мозг отказывался воспринимать происходящее. Что это? Какой-нибудь таинственный культ? Помнится, в свое время до меня доходили странные слухи… Я заставила себя сосредоточиться и стала исподтишка разглядывать окрестности.
Это явно не СТОРН. Никаких признаков Сайена. Старинные здания, уличные представления, газовые фонари, брусчатка. Время словно обратилось вспять.
И вдруг меня осенило.
Мало кто не слышал про заброшенный город Оксфорд. О нем в обязательном порядке рассказывали в школе. Осенью 1859 года он выгорел дотла, руинам же присвоили высшую категорию опасной зоны, вход в которую был настрого запрещен из-за страха подхватить там неизвестную заразу. По распоряжению Сайена город исчез со всех карт. У Джексона я прочла об отчаянном журналисте из «Бунтаря». Тот в 2036 году рискнул отправиться в Оксфорд. Грозился напечатать эксклюзив о поездке, но по дороге его машину обстреляли. С тех пор о журналисте ни слуху ни духу, а бульварная газетенка «Бунтарь» лишилась финансирования из-за своей манеры совать нос в дела Сайена. Он быстро расправляется с теми, кто норовит приподнять завесу тайны.
Плиона повернулась к нам. В темноте ее лица не различить, только глаза горят по-прежнему.
– Посмотрели, и хватит, – распорядилась она. – Иначе опоздаем на приветственную речь.
Мы покорно семенили за Плионой, но то и дело косились на сцену. Очень уж интересно.
Наконец впереди показались огромные кованые ворота. Двое часовых, чрезвычайно похожих на нашу проводницу – те же глаза, кожа, аура, – моментально распахнули створки. Плиона царственно шагнула внутрь. Себ позеленел. Я стиснула его руку, чтобы хоть как-то успокоить. Конечно, юный невидец мне никто, но нельзя же оставлять несчастное дитя без малейшей поддержки. Тем временем хиромантка разрыдалась. Зато оракул выглядел на удивление спокойным и задумчиво покусывал костяшки. Под сводами таинственного здания томилось еще несколько групп «новобранцев» в белых одеяниях. Большинство насмерть перепуганы, но пара-тройка не скрывает радостного возбуждения. Мы, стараясь держаться плотной группой, примкнули к остальным.
Нас сгоняли как скот.
Мы прошли в просторный зал. От пола до потолка тянулись оливково-зеленые полки, заставленные старинными книгами в роскошных переплетах. Одиннадцать витражных окон, и все на одной стороне. Помещение было отделано в классическом стиле, пол каменный, с узорчатой кладкой. Пленников выстроили в шеренгу. Я очутилась между Джулианом и Себом. Внутри у меня все напряглось. Джулиан тоже нервничал и беспрестанно косился на обладателей белых туник, словно прикидывая, кто есть кто. Компания и впрямь подобралась на редкость разношерстная. В зале толпились ясновидцы всех мастей: от прорицателей и гадалок до медиумов и сенсориков.
