Агентство «Экзорцист»: ALBEDO - Михаил Ежов
Постепенно у меня возникло ощущение, будто я смотрю в чей-то зрачок, а вся заполненная чёрным сфера — это огромный глаз неведомого существа, находящегося… Бог знает где!
Я отступил. Волосы стояли дыбом, кожа покрылась мурашками.
Пришло время задействовать фамильяра. Выпустив Джексона, я указал ему на машину.
— Видел когда-нибудь такое?
Кот вздыбил шерсть, и она тихо затрещала, электризуясь.
— Какая мерзость! — протянул он. — Нет, хозяин, штука незнакомая. Новодел. Однако кто-то постарался. Конструкция насквозь пропитана магией!
— Для чего она нужна?
— Трудно сказать точно… Но, по сути, это портал. Созданный с помощью инженерии и колдовства. Очень сложная конструкция.
— И куда ведёт? — спросил я после паузы.
Фамильяр потянул носом, зажмурился и громко фыркнул.
— В Преисподнюю! — объявил он.
Хм… Странно.
— Зачем делать подобный портал, если можно сотворить сигил и отправиться туда? Я так делал, и не раз. Редверс наверняка умеет это.
— Тут что-то ещё… — задумчиво проговорил Джексон, помахивая хвостом. — Только не могу понять, что именно. Очень сложная конструкция…
— А ты постарайся сообразить. Это, чёрт возьми, важно!
Кот походил вокруг машины, но в конце концов уселся с обескураженным видом. Кажется, я впервые видел фамильяра таким.
— Нет, не могу, — сказал он с лёгким раздражением. — Много магии, много боли и ужаса. Но для чего эта штука предназначена, определить не получается.
Блин! Обидно.
— Ладно, полезай назад. Пользы от тебя…
Когда фамильяр исчез, я бросил последний взгляд на серые клубящиеся лица в колбах. На каждом из них было выражение невыносимой муки. Казалось, стоит разбить резервуары, и подвал тотчас заполнится пронзительными криками.
Каково же назначение данной машины и какое представление намеревается дать Редверс в день прибытия императрицы? Явно ничего хорошего. Можно уничтожить аппарат, но тогда я никогда не узнаю, зачем он нужен. Дилемма… Я постоял, размышляя. С одной стороны, нарушить планы Редверса очень хотелось. С другой, вдруг эта штуковина мне самому пригодится?
В общем, я решил не торопиться. После этого больше делать в подвале было нечего. Я набросил на машину покрывало и направился к лестнице, но на полдороге остановился: даже скрытый тканью, «зрачок», казалось, следил за мной…
Я медленно обернулся. Может, почудилось? В этом подвале воображению легко разыграться.
Мне захотелось ещё раз взглянуть в чёрную бездну. Я сделал неуверенный шаг к машине. Меня тянула к ней неведомая сила. В воздухе появилась странная липкость, она поползла по спине, захлестнула ноги и руки, пробежала по затылку, мгновенно вызвав мурашки.
Это и заставило меня очнуться. Усилием воли я взял себя в руки и, отвернувшись, поспешил к лестнице.
Позади что-то тихо лопнуло, и в этом влажном звуке прозвучало сожаление…
Я взбежал по ступенькам и приоткрыл дверь. Поблизости, кажется, никого не было. Я двинулся через дом в обратном направлении, стараясь не перепутать повороты. Несколько раз едва успевал спрятаться от слуг, а однажды почти врезался в лакея: каким-то чудом успел остановиться, глядя в его широкую спину, и тот не заметил меня.
Наконец, я очутился перед дверью, ведущей в сад — той самой, через которую проник в дом. Она была заперта изнутри на засов. Отодвинув его, я выглянул на улицу.
Дождь лил как из ведра, тёмное небо затянуло тучами так, что даже месяца не видать. Дубы возвышались бесформенными исполинами, листва их слегка трепетала от часто падавших капель. Пространство было наполнено шумом. От земли тянуло влагой и пряной гнилостью. Издалека донёсся протяжный скрип — словно упало старое дерево.
Я вытер ладонью с лица испарину. Налетел порыв ветра, принеся приятную прохладу. Только теперь меня отпустило липкое ощущение, вызванное машиной.
— Эй, ты кто такой?! — резкий оклик прозвучал за спиной одновременно с тем, как тяжёлая рука грубо схватила меня за плечо.
Кто-то из слуг увидел меня и решил остановить!
Не оборачиваясь — никто здесь не должен увидеть сегодня моё лицо! — я вырвался и помчался через сад.
— Стой! — крик сменился топотом ног и шумным дыханием. — Стой, говорю!
Ага, разбежался! Держи карман шире!
Я свернул в кусты. Мокрые ветки хлестали по лицу, земля хлюпала под ногами. Я едва не поскользнулся, но сумел сохранить равновесие и выскочил на дорогу. Мой преследователь не отставал. Больше он не кричал, но слышно было, как пыхтит.
Глава 69
К машине податься было нельзя. Меня по ней мигом вычислили бы. Пришлось рвануть наугад. Стены домов, горящие и слепые окна, чугунные ограды, ворота и ступени, ведущие в запертые на ночь магазины, провалы переулков и сточные канавы — всё превратилось в лабиринт, определить направление в котором было невозможно.
На удачу я свернул в первую попавшуюся улочку, затем в другую. Меня всё ещё преследовали! Я вытащил на ходу «Кольт» и пальнул, не оборачиваясь, через плечо. Специально целил вверх, чтобы случайно не попасть.
Топот прекратился. Похоже, слуга Редверса решил, что оно того не стоит. И правильно: рисковать жизнью — это чересчур.
А может, просто устал и сдался.
Через пару минут я остановился. Ноги горели, сердце колотилось бешено. Одежда промокла.
Окна горели почти во всех домах, но на улицу никто не выходил. Деревья раскачивались на ветру и скрипели так, словно каждое движение причиняло им боль. Откуда-то донёсся протяжный собачий вой, ему ответил другой — и покатилось.
Я невольно улыбнулся. Несмотря на пробежку, вырвался из жуткого подвала, ушёл от преследования и узнал кое-что интересное относительно Редверса. Ночь прошла в высшей степени удачно.
Убрав револьвер, я постарался сориентироваться. Похоже, я оказался на задворках окраины Брайтона, где все дома похожи, особенно в темноте. Великолепных особняков видно не было — вдалеке виднелись только деревья.
Надо выбраться на более-менее широкую улицу. Она наверняка приведёт к знакомым местам, а уже оттуда…
Из темноты грянул выстрел, и пуля прожужжала возле самого уха! Вот чёрт!
Я инстинктивно пригнулся. Нападения никак не ожидал. Похоже, мой преследователь не испугался и сбежал, как я решил, а вернулся за оружием. И, вероятно, привёл с собой подмогу.
Раздался топот ног. Ко мне приближалось не меньше трёх человек.
Не распрямляясь, я кинулся прочь, создав за спиной воздушный щит. Снова прозвучал выстрел.
— Стой! — крикнул один из преследователей.
Я свернул влево и упёрся в высокий каменный забор. Чёрт! Придётся принять бой.
Стиснув зубы, я развернулся и выхватил револьвер. В ту же секунду два огромных силуэта разом заслонили проём между
