Линия ночи - Андрей Павленко
– Новые впечатления полезны. – Дайрон скрестил кончики пальцев. – Ибо придают обыденности вкус. Я и сам, наверное, в чем-то подвержен этому…
– Тебе проще, – сказал Торн, сжимая подлокотники, и глядя куда-то вдаль. – Ты Бог… Сама сущность не позволит тебе превратиться в дерево… А что до меня… Стоит привыкнуть к бесконечной череде лет, и смысл потерян навсегда… Это почти что бессмертие. Если, конечно, до того не нанесут визит недруги…
– Что же, долгая жизнь тяготит тебя? – спросил я. – Но ведь ты не дряхлый старик! И можешь стать моложе! А в каждом возрасте свои преимущества.
– Лишь первые полсотни дюжин лет. А потом ты поймешь, что ничего не меняется…
– Как так? А взять хотя бы прогресс? Он идет по нарастающей!
Торн добродушно рассмеялся. Или сделал вид.
– Иногда наивность молодых умиляет меня! Прогресс! Кому он интересен, если все научные открытия, эти самолеты, очки и греческий огонь превращаются в бесконечную череду однообразных событий! Меняется лишь назначение, а суть остается той же! Возможно, месяц-другой меня это развлечет, но потом… Мои привычки неизменны, и что бы ни случилось, они останутся прежними.
– Есть вампиры старше тебя? – спросил я.
Мальчишка, следя за нашим разговором, несомненно, получал удовольствие. Это ясно читалось по его довольному виду.
Торн прищурился.
– Пытаешься построить иерархическую пирамиду? Чем старше, тем опытнее? Тем сильнее и опаснее? Увы, мой друг, я вынужден разочаровать тебя! Там, в хранилище, – палец с надетым кольцом указал куда-то назад и вверх, – живет некто Верий. Рожденный, если не ошибаюсь, в тысяча трехсотых годах…
До вашей эры…
Торн сделал многозначительную паузу.
Я с интересом слушал. Впрочем, Дайрон тоже.
– Сходи, посмотри на него. Это выживший из ума старик… Его уже ничего не интересует, кроме хлама, ежедневно раскладываемого по полкам. За время, проведенное там, он сделал это несколько сотен раз! Дойдя до конца, он опорожняет полки, и затем, сверяясь с описью, начинает заново… Tempus est insania…
Торн налил себе вина.
– А ведь в свое время Верий подавал надежды. Весьма и весьма многообещающие! Еда, охота – те непременные атрибуты патрициев вкупе с чистотой рода должны были открыть перед ним огромные перспективы…
Вампир сделал глубокий глоток.
– И что же произошло? – спросил я с неподдельным интересом.
Торн аккуратно поставил бокал на раскрытую ладонь. Вино не шелохнулось.
– Ничего не произошло. Просто лет пятьсот назад он стал терять интерес ко всему… Пока не превратился в того, кто есть. Хотя правильнее будет сказать, не кто, а что…
– Верий… – едва слышно пробормотал мальчишка. – Имя раба…
Торн не услышал или сделал вид, что не слышит.
– Возможно, это исключение, – предположил я.
– Возможно, – не стал спорить Глава клана. – Но таких множество. Большинство, правда держится, но…
– А есть старшие в здравом уме? – уточнил я.
– Есть. – Согласился Торн. – Как есть везде.
– Но Изначальный ведь не такой? – неосторожно спросил я, и прикусил язык.
Торн вздрогнул, и вино тяжело плеснуло в хрустальную стенку. Вампир поставил бокал на столик.
– Изначальный вообще не такой, как мы. – Быстро сказал он. – И это правильно. Нельзя править себе подобными…
Дайрон покачал головой.
– А этот? – я ткнул пальцем в искусственника. – Как с ним? Он не подобен? Или его вообще нельзя относить к разумным?
Глава клана вздохнул.
– Двуногое, лишенное перьев? Не знаю… По моему приказу он тотчас умрет. Не раздумывая над причиной. Не думаю, что достижение цели такой ценой – это атрибут разума…
Послышались легкие шаги.
Увлеченный разговором, я не сразу их услышал.
Из-за свисающих ветвей показался Честер.
В ответ на немой вопрос Торна он кивнул.
Владыка вздрогнул. Пальцы его рук, лежавших на подлокотниках, непроизвольно сжались. Послышался треск разрываемой кожи.
– Жалеешь об этом? – поинтересовался мальчишка.
– На моей памяти он просыпался лишь дважды… – пробормотал Торн. – И каждый раз в предзнаменование великих событий…
– Не стоит Великий мор считать великим же событием, – покачал головой Дайрон.
Торн бросил на него удивленный взгляд.
– Откуда… – начал он, и замолчал.
Мальчишка резко встал.
– Полагаю, не стоит терять время.
Пройдя извилистым коридором, мы вновь очутились в лифте. На этот раз ехавшем гораздо дольше.
– Какая глубина? – невинно спросил я у напряженного Торна.
Вампир сделал вид, что не слышит вопроса.
Старческая глухота, значит…
Двери раскрылись в огромную пещеру. Прямо из полированного каменного пола выступала, исчезая под потолком, часть огромного шара. Матовый иссиня-черный металл вызывал ассоциации с упавшим в незапамятные времена метеоритом. Или гигантским ядром.
Остальная часть шара терялась где-то в толще каменных стен.
Возле стены шара стояли два холодильника. Или игровых автомата. Я напряг зрение.
– Что стоим? – грубовато сказал Торн. – Идем!
И первым ступил на холодные плиты пола.
Едва его нога пересекла границу лифта, как холодильники ожили, раздвигаясь и увеличиваясь в размерах. Из боковых стен бесшумно выдвинулись сложенные пилоны, верх корпусов закруглился и потемнел. Роботы поднимались на сложенных ногах, медленно становясь прозрачными.
Так, по крайней мере, мне показалось.
Я шагнул следом за Торном, и на груди замерли красные точки. Лазер?
– Доверяешь автоматике, Торнериус? – поинтересовался мальчишка, выходя из лифта. Два красных кружка медленно соединились на его переносице.
– Неплохо? – явно гордясь, словно роботы были делом его ухоженных ручек, спросил Торн. – Ради таких моментов хочется жить! Иногда, признаюсь, плоды, которые приносит прогресс, меня привлекают. Компьютеры нынче решают все… – Он довольно сложил руки на груди, и поблескивая перстнями, добавил:
– Каждый стоит побольше современного истребителя. И, говорят, выдерживает выстрел танка в упор!
– И где же продаются такие замечательные роботы? – спросил я, благоразумно не сходя с места.
– Сого корпорейшен. – Весело сказал вампир. – Наша компания.
Где же я раньше слышал это название?
Мальчишка прищурился, рассматривая неясные тени.
– Компьютеры, говоришь? Роботы? Мне видится совсем другое… Где ж вы нашли добровольцев, Торн?
Торн подобрался.
– Вот только не разберу, люди это или вампиры… – Задумчиво сказал Дайрон. – Впрочем, можно проверить… – Он посмотрел на меня. – Милорд, прошу вас…
Клянусь, сейчас я понял его с полуслова! Побольше бы таких моментов, ради которых хочется жить!
Главное, чтобы этим андроидам крыши раньше времени не посрывало.
Я небрежно поднял вверх правую руку. Алые точки на мне дернулись.
– Всегда было интересно, сколько времени понадобится обычной молнии, чтобы сжечь танк… – Задумчиво сказал я. – Они на гарантии?
Торн нервно посмотрел на Дайрона. Тот хранил непроницаемое выражение лица.
– Так что? – поинтересовался я, стоя, как эсэсовец, с поднятой рукой. – Жечь? Или поступим, как с банкоматами?
– Сколько, ты говоришь, стоили твои роботы? –
