Успеть ко второй луне - Владимир Прягин
Я торопливо достал блокнот. Глядя на Мэгги в профиль, сделал карандашный набросок. Она, заметив эти манипуляции, спросила с лёгкой хитринкой:
– И кто мне только что говорил, что не рисует портреты?
– Может, мне просто не попадалась правильная натурщица.
Я добавил ещё несколько штрихов на бумагу. Набросок получился удачным – мне удалось поймать нужный ракурс, когда Мэгги ещё не отвлеклась на меня и смотрела вдаль. На её лице в тот миг появилось отрешённое выражение, которое я запомнил, а теперь зафиксировал.
Перегружать рисунок деталями я не стал – ухватил лишь самое главное, поэтому управился быстро. Мэгги спросила:
– Дашь посмотреть?
– Конечно.
Она долго и жадно вглядывалась в набросок:
– Необычное ощущение. Меня раньше не рисовали.
– Попробую перенести на холст, как приду домой. Но не буду тебя заранее обнадёживать. У меня в последнее время проблемы с реализацией.
– Не будь таким пессимистом, не порть хороший денёк. И вообще, пока мы с тобой гуляли, я опять успела проголодаться. Давай устроим пикник! Хочу чего-нибудь вкусного, желательно сладкого.
Мы зашли в магазинчик, обнаруженный в полусотне шагов, купили два здоровенных шоколадных батончика и бутылку крем-соды. Вернулись, сели на подсыхающую скамейку и принялись неторопливо жевать, глядя сверху на реку.
– Эх, – заметила Мэгги, – иногда я мечтаю – хорошо бы купить билет на какой-нибудь пароходик и уплыть на нём до самого моря. Там, наверно, всё по-другому…
– Разница, если честно, невелика. Я однажды съездил на поезде – просто вот так, спонтанно. Захотелось взглянуть на морской рассвет. Но на побережье тоже был дождь, горизонт вообще не просматривался. С таким же успехом можно сидеть у нас. Всё-таки прояснения тут бывают, вот как сегодня.
Погода и самом деле улучшилась. Нет, тучи не уходили, но за рекой, на юге, их полог явственно истончился – и наконец произошло то, от чего все уже отвыкли за эту мокрую, безразмерную осень.
Мы увидели солнце.
Серая мгла подкрасилась желтизной, протаяла, и в прорехе обрисовался бронзовый диск, наполненный свежим блеском. Лучи метнулись к реке, прочертили сверкающую дорожку к нашему берегу, взлетели на склон холма, скользнули по крышам и добрались до нас. Я почувствовал, как они коснулись лица, и непроизвольно моргнул. Мэгги радостно охнула.
Но мы не успели рассмотреть преображённый город как следует – прояснение длилось считаные секунды, а затем тучи сгустились вновь, зацементировав солнце. Искристый росчерк внизу, на речной воде, потускнел и угас бесследно.
Ноябрь вернул утраченные позиции.
– Так нечестно, – сказала Мэгги. – Выглянуло и сразу исчезло. Хоть бы минуту посветило нормально! Но нам всё равно с тобой повезло. Другие, может, и голову поднять не успели… А ты теперь, кстати, можешь написать красивый пейзаж. Прийти с мольбертом сюда же, зарисовать с натуры берег и крыши, а потом добавить солнце по памяти…
– Не получится, – с сожалением ответил я. – Так это не работает. Ну, во всяком случае, у меня. Я уже пробовал буквально на днях. Взял реальный пейзаж, добавил чистое небо. А в итоге забраковал картину. Так что нет, хватит. Лучше напишу твой портрет, как договорились.
Она смущённо отвела взгляд и сказала тихо:
– Ты знаешь, Эрик, я тут подумала… Сразу в голову не пришло почему-то… Помнишь, ты меня вчера спрашивал, почему я сижу на лестнице?
– Ты ответила, что не хочешь домой. С родными поссорилась или вроде того.
– Ну, в общем, примерно так. Они не в восторге от вашей здешней богемы… Если ты выставишь мой потрет, то у меня будут неприятности. Даже просто в комнате у себя я его не смогу повесить… Поэтому не надо портрета, ладно? Просто подари мне набросок, я его сохраню на память и никому не буду показывать… Только не обижайся…
Кивнув растерянно, я вырвал из блокнота листок. Она спрятала его в сумочку и коснулась губами моей щеки:
– Спасибо тебе. И прости ещё раз.
Она ушла не оглядываясь. Я стоял и смотрел ей вслед, пока она не свернула за угол. Потом двинулся в противоположную сторону. Усмехнулся – ну вот, все потенциальные сюжеты для выставки испарились. Видимо, не судьба.
Дотемна я бродил по улицам. А когда наконец вернулся к своему дому, прямо передо мной зажглись автомобильные фары. Я от неожиданности зажмурился и услышал:
– Эй, мистер Белл. Нам вас порекомендовали, хотим сделать заказ.
– Какой именно?
– Объясним. Но надо проехать с нами.
Мне было всё равно:
– Поехали. Далеко?
– Миль десять за городом.
25
Вырулив наутро с парковки, Стэн удивился – машин на улицах почти не было. Но он тут же сообразил, что рабочая неделя закончилась и никто не штурмует офисы. Светофоры расслабленно перемигивались.
Он притормозил у газетного автомата. Там предлагался «Курьер выходного дня» – развлекательный выпуск, пёстрый и пухлый. На первополосном фото – чья-то физиономия, смятая боксёрской перчаткой. Репортаж с поединка вытеснил статью Киры на вторую страницу. Впрочем, статья эта, продолжавшая историю с Хардингом, оказалась совсем короткой и больше напоминала отписку.
Стэн отложил газету и вернулся мыслями к дневнику. Прочитанное вчера его озадачило. Эрик прямо упомянул десятую милю – значит, дело всё-таки в клинике? И главное подозрение – снова на Роггендорфа с доктором Гланцем? При этом совершенно неясно, какой заказ мог получить живописец у хитрого мозгоправа…
Или он, Стэн, всё неправильно понимает? Такой вариант тоже нельзя сбрасывать со счетов. Эрик ведь не упоминал «Талый лёд» прямым текстом. Но в любом случае – события ускоряются и вот-вот понесутся вскачь…
Суетиться, однако, тоже не следовало. Первоочередная задача – проверить фирму «Межлунье», у которой созвездие на эмблеме.
Место, где эта фирма располагалась, он нашёл без труда. Броуди дал вчера хорошие ориентиры – городская черта, шоссе на северо-восток и водонапорная башня неподалёку. Стэн остановил машину, вылез и осмотрелся.
Да, роскошью тут не пахло. Как и говорил Броуди, офис являл собой кирпичную будку. Имелось также сооружение покрупнее – с металлическими воротами, к которым вела асфальтовая подъездная дорога. Людей не наблюдалось вообще, и расспрашивать было некого. Стэн подосадовал, что визит пришёлся на выходной.
Больше всего удивила вывеска. Над ней как будто поизмывались неведомые вандалы – почти соскоблили и рисунок и буквы. Вряд ли такие следы оставила бы обычная непогода, даже если бы ливень не прекращался ни на минуту.
Будка была заперта на ключ. Стэн заглянул в зарешеченное окно, но ничего интересного не увидел – только письменный стол, два стула и дешёвый фанерный шкаф. Отсутствовал даже сейф. Всё это
