Законник Российской Империи - Оливер Ло
— Ваша помощь была неоценима. Я был бы рад сыграть с вами партию в ближайшем будущем, когда рядом не будет столь много отвлекающих факторов, — едва заметно указал он на собравшуюся публику.
Кто бы мог подумать, что мои шахматные навыки, отточенные в бесконечных партиях с дедом, пригодятся мне в таких обстоятельствах?
Обеденный зал «Золотого Льва» поражал своим великолепием не меньше, чем игровая комната. Массивные канделябры, украшенные хрустальными подвесками, отбрасывали мягкий свет на белоснежные скатерти. Воздух наполнился ароматами изысканных блюд, от которых у меня невольно потекли слюнки.
Официанты в безупречных белых перчатках бесшумно скользили между столами, расставляя тарелки с произведениями кулинарного искусства. Первым блюдом был суп-пюре из белых грибов, его бархатистая текстура и насыщенный аромат заставили меня на мгновение забыть о политических интригах.
За супом последовала утиная грудка под соусом из черной смородины. Нежное мясо буквально таяло во рту, а кисло-сладкий соус идеально оттенял его вкус. Я не мог не отметить, что даже в моей прошлой жизни мне редко доводилось пробовать блюда такого уровня. Тут же за качеством и подачей следили с очень большим вниманием.
Десерт был настоящим произведением искусства — воздушное суфле из маракуйи, украшенное золотой фольгой и свежими ягодами. Каждая ложка этого десерта была словно маленький взрыв вкуса, заставляющий забыть обо всем на свете.
Пока я наслаждался этим гастрономическим путешествием, я заметил, что ко мне приближается помощник гроссмейстера, Адам Новицки. Его худощавая фигура и острые черты лица придавали ему сходство с хищной птицей. Глаза за стеклами очков блестели хитрым любопытством.
— Господин Темников, — начал он с легкой улыбкой, — позвольте выразить свое восхищение. Ваш совет походить ферзем был поистине гениальным.
— Простите, но о каком совете вы говорите? — сделал я вид, что удивлен его словам. — Я всего лишь наблюдал за игрой.
— Конечно-конечно, — Адам понимающе кивнул, его улыбка стала шире. — Я просто отметил интересный момент в игре.
Он сделал паузу, словно обдумывая что-то, а затем спросил:
— Скажите, господин Темников, давно ли вы увлекаетесь шахматами? И как вы оказались в окружении принца? Вы, должно быть, высокопоставленный чиновник, да еще в столь юном возрасте? Мы тут уже третий день, но ранее нам не доводилось увидеться.
— О, вы меня переоцениваете. Я всего лишь скромный сотрудник Судебного бюро. Ничего значительного или серьезного.
— Судебное Бюро? — глаза Адама расширились от удивления. — Но как же…
— Знаете, господин Новицки, — перебил его я, не давая закончить мысль. — В жизни бывают удивительные совпадения. Вот и я оказался в нужном месте в нужное время.
Адам задумчиво кивнул, а затем произнес с легкой усмешкой:
— В любом случае, эту дуэль, как помощника с помощником, я проиграл. Благодарю за опыт.
Его слова навели меня на мысль. Я решил воспользоваться моментом.
— Раз уж вы признаете поражение, не могли бы вы в качестве победного приза ответить на один вопрос? Просто праздное любопытство, не более. Если, конечно, вас подобное не затруднит.
— Интересно, — заинтересованно приподнял левую бровь мой собеседник. — Что ж, я не против. Спрашивайте.
Я достал карандаш из кармана и на салфетке быстро набросал символ, который видел на телах напавших на меня в поезде наемников. Показав Адаму рисунок, который получился вполне похожим на то, что я видел, спросил:
— Не знаете ли вы, что означает этот символ?
Адам внимательно всмотрелся в рисунок. Его лицо на мгновение изменилось, словно он узнал что-то неприятное, но быстро вернулось к нейтральному выражению.
— А, это эмблема «Серых Теней». Довольно известная сеть наемников, действующая в основном на территориях Царства Польского и прилегающих земель. Они славятся своей обширной сетью агентов и способностью выполнять самые разные задания — от простого шпионажа до… сами понимаете.
Он сделал паузу, словно размышляя, стоит ли продолжать, но затем добавил:
— Интересно, что этот символ обычно носят только рядовые члены организации. Более опытные и дорогие агенты «Серых Теней» предпочитают оставаться неузнанными, чтобы так глупо не подставляться, а за новичков они готовы платить выкуп. Говорят, у них есть свои люди даже в высших кругах некоторых государств. Но про это лучше не говорить. Эго у этих ребят ого-го, — тихо добавил парень под конец.
Судя по последним словам, Адам знал гораздо больше, чем говорил. Скорее всего, он даже работал с этими наемниками. Но я решил не давить. Да и мне вряд ли честно ответили бы.
— Благодарю за информацию, господин Новицки. Вы оказали мне неоценимую услугу.
Адам кивнул, а затем спросил с явным любопытством:
— А могу я поинтересоваться, откуда вы знаете об этом символе и зачем он вам?
Я улыбнулся, вспомнив свою прошлую жизнь и все те моменты, когда приходилось уклоняться от неудобных вопросов.
— О, это всего лишь часть одного расследования. Ничего особенного.
Я заметил, что Адам хотел что-то добавить, но в этот момент я взглянул на часы и с деланным удивлением воскликнул:
— О, прошу прощения, но я совсем забыл о важной встрече! Боюсь, мне придется вас покинуть.
Я быстро попрощался с Адамом и направился к принцу Андрею, чтобы поблагодарить его за приглашение и откланяться. Проходя мимо группы придворных, я краем уха услышал, как граф Дорохов говорил кому-то:
— Этот выскочка… Я обязательно поставлю его на место. Кем он себя возомнил?
Я лишь усмехнулся про себя. Похоже, моё появление в высшем свете не осталось незамеченным. Что ж, пусть недооценивают. Это может сыграть мне на руку в будущем.
Покидая «Золотой Лев», я чувствовал, как адреналин все еще бурлит в моих венах. Этот день оказался куда более насыщенным и интересным, чем я мог предположить. И что-то мне подсказывало, что вечер будет не менее интересным, потому что младший брат явно припас для меня какую-то «подлянку».
Глава 20
Я покинул ресторан, ощущая, как вечерний воздух приятно освежает разгоряченное лицо. Столица погружалась в сумерки, и магические фонари начинали загораться вдоль улиц. Несмотря на умиротворяющую атмосферу, я не позволял себе расслабиться. Впереди ждала встреча с Александром и Анастасией, и я был уверен, что мой младший брат приготовил какой-нибудь неприятный сюрприз.
Подходя к дому, я увидел их силуэты у ворот. Анастасия, удивительно элегантная в своем вечернем платье цвета морской волны, приветливо улыбнулась мне. А вот Александр… Что ж,
