Только наоборот - Эля Рин
– Ш-ш-ши-и-и-и! – злобно зашипел серый тролль. Мало кому нравится попадаться в ловушки.
К тому, нелюбовь с троллями у нас взаимная. Мы считаем их слишком тупыми и прямолинейными. Если троллю что в голову втемяшится, так он прет к цели, как экскаватор по клумбе, и по дороге уничтожает редкие растения, собственную репутацию и зазевавшихся свидетелей происходящего.
Они же думают, что ши слишком сложные, с подвывертом и слишком высокой концентрацией импровизации в крови. Если ши решил что-нибудь, то он по дороге еще десять раз поменяет дизайн идеи, в угоду ее красоте и сложности, конечно же. И, к взаимному сожалению, в старые времена наши народы слишком часто сталкивались. На почве любви к спорам. Почти всегда выигрывали ши, но не сказать что все становились от этого счастливее.
Ши вообще редко измеряют мир категорией «счастья».
Скорее, категорией «интересненько, что будет, если засунуть в рот яйцо динозавра/окаменевшую грушу/лампочку Ильича?».
– Она самая, – показательно зевнула я. Как будто только что проснулась и непринужденно вышла прогуляться под мост, чтобы разогнать девичью грусть-тоску. А вовсе не была напряжена каждой клеточкой тела и тени, удерживая сюжет-ловушку за все ниточки. – Давайте сразу к делу, чтобы в случае взаимного успеха разойтись взаимно довольными.
Тролли смотрели на меня злыми горящими глазами и жамкали в руках булыжники. Но кидать не спешили. Какие предусмотрительные тролли, надо же. Можно было бы даже сказать «умные», но не люблю оксюмороны.
– Короче. Любой, кто бросится на меня – или бросит в меня камень, – попадет в пространственный разворот и нападет на своих. Любой, кто попытается бежать, вернется обратно, навернув несколько кругов по теням. Если мы просидим здесь до утра, то все вы превратитесь в камень. Достаточно понятно?
– Достаточно, – буркнул глинистый. – Надо тебе от нас что?
– Ответите на пару вопросов и будете свободны, как големы после смерти создателя.
– А пара – это сколько? – подозрительно спросил кто-то из заднего ряда. – Мож, ты хочешь специально разговор затянуть… Чтобы до солнца дотянуть.
– Нет, – я покачала головой. – Чем быстрее закончим, тем более довольные разойдемся по домам.
– Ну-у-у-у и-и-и? – загудели хором тролли.
– Как я уже сказала, некоторые из вас были на балу у эльфов. Ты, ты и ты.
– Ну?
– Там случилось что-то странное. Я говорила с Владыкой Севера, а потом… – я помахала рукой перед глазами. – Ничего не помню. А надо бы вспомнить. Вы стояли ближе всех. Так что рассказывайте.
– Так и мы… это… – серый-в-трещинку пожал плечами. – У нас и так с памятью не очень. А там вспышка была, и грохот, и мозги чуток отшибло.
– Так. – Тут я поняла, что еще немного, и на моих руках будет кровь – то есть каменная пыль – невинно убиенных троллей. Если и эти ничего не помнят, то…
Сигизмунд очень опасно засопел из-за моего плеча. Кажется, его посетили те же мысли.
– Отвечайте, что помните.
Далее последовала пауза. Она могла быть названа театральной, если бы кто-то хоть на йоту поверил, что тролли способны специально держать паузы. Но нет. Они просто сидели и вспоминали – так, что трещали мозги. Я даже забеспокоилась, не явятся ли какие-нибудь полицейские на этот звук под мостом. Потому что сил накинуть полог тишины у меня уже не оставалось.
– Тебя это… птица толкнула, – изрек один из троллей. – Чайка. Жирная. Засмотрелась на что-то, вбежала тебе прямо под ноги, и ты, это, упала.
– Но не упала, – добавил еще один.
– Как это «упала, но не упала»?
– Ну так. Владыка тебя поймал за руку.
– А больше мы ничего не помним.
– Хм, – я потерла висок. – Точно не помните?
Тролли в ответ смотрели честными глазами.
– Вы же понимаете, что плохо быть каменюгой под мостом?
– Ты бы это… у Владыки всё спросила, а?
– У него ума побольше. Может, что и помнит.
– А где Владыка? – спросила я с надеждой.
– Так это, уехал.
– Куда? На север?
– Что он нам, докладывать будет? – Глинистый тролль даже как будто оскорбился. – Он же Владыка! Его дело думать и делать, а не языком трепыхать.
– Хорошо, – протянула я, хотя ничего хорошего в ситуации не было. Свидетели оказались пшиком. – А как с ним связаться?
– А что с ним связываться? Ты подожди его тут. Писал, что пятнадцатого в Выборг заглянет. Под этот мост и приходи. Если не боишься.
– Пятнадцатого? Точно не раньше?
Тролли посмотрели на меня, как на надоедливую и глупую мошку. Мол, сказали тебе пятнадцатого. Что еще надо-то?
– Слушайте. А если вам что-то от него надо было бы… Вы бы как его вызывали?
– Ну ты это… – укоризненно сказал тролль. – Где мы, а где Владыка. Тута мы его вызвать не можем. Не по рангу.
– А кому по рангу?
– Не кому, а где, – наставительно сообщили мне. – Тебе если нужен Владыка, так иди под самый большой мост в округе.
– И сломай его.
– Или еще какое непотребство устрой, да погромче. Катастрофу, типа.
– Тогда тамошний тролль Владыку и вызовет. Чтобы тебе руки оторвать.
– Приятная перспектива, – пробормотала я. – Сигизмунд, какой у нас самый большой мост в Питере?
Глава 14. Выбор как вдохновляющий, только наоборот
– Итак, что мы имеем, – заключил его котейшество. – Есть два стула. На одном – не явиться в подземный мир, потому что в человеческом виде без магии туда не попасть даже с помощью других волшебных существ, тем самым покрыть себя позором, от которого может спасти лишь смерть, стать причиной раздела сфер влияния и волнений в магическом Петербурге. На другом – сломать Дворцовый мост, чтобы призвать Владыку Севера, устроить тем самым катастрофу, спровоцировать волнения и раздел сфер влияния, покрыть себя позором, от которого может спасти лишь смерть. Вот если бы ты, Алла, выбирала, то на какой стул сама сядешь, на какой фею посадишь?
– Неужто сам Сигизмунд просит моего совета в политике? – Я хмыкнула и отставила чашку с чаем в сторону. Вернувшись из Выборга, мы снова завернули к эльфам, чтобы передохнуть в безопасном месте и узнать, как там Карл. По приезде выяснилось, что неблагодарная птица, проснувшись-таки от звука флейты, сбежала из под-Холма и улетела, куда глаза глядят. Вот и верь после этого чайкам. Зато чай был неплох. – Ты же сам говорил что-то про мало критики и ноль в политике?
– А фею обязательно на вот этот стул сажать? – добавила наша абсентовая красавица. За последнюю неделю магию она себе не вернула, как и Сигизмунд, зато явно неплохо провела время, если судить по округлившимся щечкам, хитрому взгляду и непрошибаемо хорошему настроению. – Я бы тут еще немного погостила. Очень уж удачный был урожай темного муската в прошлом году…
– Где?
– Да уж не в Питере. Все нормальное сырье – привозное, – вздохнула она. – Может, вы как-то аккуратненько мост сломаете? Чтоб сразу все на место поставить, когда Владыка явится.
– Угу. Если в
