Хранитель проклятых домов - Август Лок
— Это признание в любви?
— Ни в коем случае! Ни о какой любви и речи не идет. Во мне не осталось ничего, ни капли, ни крошки, ни пылинки от того наивного мальчишки, а ты, как мне кажется, больше не имеешь ничего общего с моей феей…
— Теперь это похоже на оскорбление, — озадаченно улыбнулась Лора.
— И снова мимо, — я рассмеялся, — Это отличный пример невероятного совпадения, цепочки мелких и крупных случайностей, которые привели меня к тебе. Звучит ужасно романтично, я понимаю, но мы никогда не будем вместе. И не только потому что я бездарь и в правнуки тебе гожусь, но и потому что я идиот каких мало.
— А конкретнее ты выражаться можешь? — девушка скрестила руки на груди.
— С момента нашей встречи в особняке я тебя уже трижды полюбил и дважды возненавидел. Но страшно не это. Страшно, что я понятия не имею, были ли хоть какие-то из этих чувств моими.
— Эрвин, я…
— Не важно, я понимаю. Можешь забыть все, что я наговорил, если хочешь. В сущности, это не имеет никакого значения, просто хотелось выговориться, на случай если мы сегодня…
Лора взяла меня за руку и повела по узкой тропинке между валунов. Правильно, нечего даром время терять на всякую романтическую чушь, когда на кону нечто гораздо более важное.
— Я потом тоже выговорюсь, ладно?
— Если ты не против, то повремени с этим немного. Я сейчас вряд ли смогу быть хорошим слушателем, слишком много…
— Вывалилось? — улыбнулась девушка.
— Какое подходящее слово! — искренне восхитился я, — Да, именно вывалилось. И теперь мне немножко пусто. Но это скоро пройдет.
На том месте, где во времена суккубьей юности стояла хижина старой ведьмы, теперь красовался добротный бревенчатый домик. Настолько новенький, что кое-где еще сочился смолой.
— Неожиданно, — пробурчала под нос Лора и достала из складок юбки (да сколько там всего помещается?!) подвеску на золотой цепочке.
— Что это у тебя?
— Охранный амулет.
— Если кто-то нас обидит, его шандарахнет молнией?
— Нет, он засветится красным, если рядом есть враждебно настроенные существа.
— Любые?
— Да, даже если это хищник или к примеру гном.
— Не любишь ты гномов, как я погляжу, — несмотря на серьезность ситуации, меня разбирал смех.
— А кто ж их любит?
— Полезная в хозяйстве штуковина, — кивнул я на украшение.
— Не очень, если честно. Работает только если тебя поджидает заготовленная ловушка. Все амулеты грешат неточностью и строгостью соблюдения условий. Напомни потом рассказать один забавный случай.
— Связанный с амулетами?
— Конкретно с амулетом от мужского бессилия, — деловито кивнула леди, — Так вот, сейчас, например, о нашем присутствии еще не знают и не успели…
— Враждебно настроиться? — донесся звонкий смешок из-за приоткрытой двери.
Я подскочил на месте и принялся вглядываться в темный проем, но не смог разглядеть ничего кроме длинного веснушчатого носа, ничуть не похожего на старушечий.
Глава 20
Я поднялся на крыльцо и быстро заговорил, боясь, что дверь сейчас захлопнется.
— Здравствуйте, леди. Мы ищем… Лора, как объяснить, кого мы ищем, если ты не знаешь имени?
Леди Эйк поднялась по ступенькам и встала за моим левым плечом.
— Мы ищем старую колдунью, которая жила в хижине на этом самом месте. Возможно, она давно умерла, но если вдруг нет…
— Странная молодежь пошла, — звонко рассмеялась носатая незнакомка, — неуверенная. Ищу того, не знаю кого, не живого, не мертвого, то ли старуху, то ли ночной горшок. Как я вам помогу, если вы сами не знаете, что вам надо, а?
Амулет так и не засветился, и Лора, облегченно выдохнув, засунула его обратно в карман юбки.
— Мы вполне уверены, что знаем, кого ищем, просто объяснить по-человечески не можем, — хмыкнул я.
— Не обращайте внимания, мне просто нравится видеть, как смущаются молодые люди. Вам нужна Клара, так?
— Ее звали Клара? — вдруг действительно смутилась суккуба.
— С ума сойти, три года прожила с моей старой матерью, оторвала бедной ведьме руку, а даже именем поинтересоваться не удосужилась, — продолжала веселиться женщина, открывая дверь во всю ширь.
Вид хозяйка домика имела до крайности непривычный. Не старше пятидесяти лет, в наших краях еще не старость, но середина зрелости, которая при должном колдовском уходе может длиться десятилетиями. На женщине красовался ворох драных разноцветных юбок, надетых одна поверх другой, грубо плетеная серая рубаха, заправленная под широченный красный пояс и копна звонко-зеленых волос, разделенных на три веселых хвостика.
— Заходите, гости дорогие, — чудачка откровенно по-людоедски улыбнулась во все восемьдесят два зуба, не меньше, — Только у меня к вам есть ма-а-аленькая просьбочка.
— Какая? — тут же насторожился я, не ожидая ничего хорошего от столь эксцентричного существа.
— Не могли бы вы по очереди уколоть себе указательный палец и показать мне кровь?
— Пить будете?
— Пить, пожалуй, не буду. Изучать буду. Уж больно вы оба зверушки интересные!
Лора без лишних вопросов взяла из рук женщины длинную тонкую шпильку, уколола палец и показала красную каплю. Хозяйка тут же поймала кровь в маленький прозрачный флакончик и заткнула его за пояс.
— Теперь ты, мальчик.
Я повторил действия леди Эйк, и еще один магический сосуд исчез в районе талии зеленоволосой ведьмы. Вот же везет мне на зеленый цвет! То зеленоглазые, то зеленоволосые… то рыжие демоны с зеленым огнем…
— Как вас зовут, леди? — вежливо поинтересовался я.
— Сегодня я предпочитаю, чтобы меня называли Софи. А ты Эрвин, верно?
— Верно.
— Но ты и вчера был Эрвином, так?
— Да, как и каждый день, — растерянно улыбнулся я, не понимая, куда она клонит, — А у вас не так?
— Ну конечно нет! — фыркнула женщина, тряхнув хвостиками, — Какая глупость, таскаться с одним единственным именем, когда их такое великое множество!
— Мне нравится ваш подход, — рассмеялась леди Эйк, — А я Лора. Сегодня, вчера, и несколько последних десятилетий.
— А вот ты ближе мне по духу, девочка, есть в тебе что-то… Впрочем, потому с тобой Клара и возилась. Проходите в мой кабинет, я накормлю вас пирожками, как добрая тетушка и… Тетушка Софи, с ума сойти! — расхохоталась женщина, — Кормлю гостей пирожками! Не ем, а кормлю! Кому расскажешь — не поверят!
С этими словами “тетушка Софи” оставила нас ждать на диванчике перед маленьким кофейным столиком и отправилась за угощениями. Вернулась почти мгновенно, таща на огромном подносе невероятное количество еды. Я подскочил, чтобы помочь, но задел коленкой стеклянную столешницу, и столик опрокинулся.
— Сидеть! — строго, но певуче выкрикнула женщина, и, не выпуская из рук подноса, одним едва заметным движением безымянного пальца заставила столик взлететь, перевернуться и
