Хранитель проклятых домов - Август Лок

— Если бы вы не были полной дурой, — ледяным тоном ответил начальник, — вы бы с самого начала сказали, зачем я вам понадобился, а не устраивали бы весь этот цирк с приглашением от Рошмира. Кстати, что там с Рошмиром, Эрвин?

Лора фыркнула, и нарочито громко цокая каблуками, вышла из гостиной. Август не обратил на это ни малейшего внимания, а я не стал вмешиваться. Мало ли по какой больной мозоли на этот раз метко попал рыжий гад, пусть леди подышит свежим воздухом.

— Что с Рошмиром?

— Мы с тьмой не знаем.

— Пожалуйста, во избежание жестокого и кровожадного убийства, никогда в моем присутствии не говори “мы с тьмой”. Мне хочется верить, что вы еще не настолько сдружились, чтобы считать вас одним целым. Будь моя воля, я бы перестраховался и не выпустил тебя из той ванны, не наложив предварительно какого-нибудь страшного заклинания на безоговорочное подчинение.

— А что вам помешало? — с неподдельным любопытством спросил я, сердце неприятно кольнуло.

— Рекомендация нашего скользкого друга. Или липкого… Не знаю, ты его жрал, тебе виднее.

— Скользкого. Как бы то ни было, мы… — в глазах начальника вспыхнули зеленые огоньки, и я поспешил поправиться, — я не знаю даже, жив ли Рошмир. По крайней мере, тьма его не поглощала, не порабощала и не убивала никаким из известных способов. А если и убивала, то не сознается, гадина такая. Даже не искала, кажется.

— Интересно, почему?

— Он ей не подошел. Магии в нем совсем мало, амбиции касаются в большей степени денег, чем власти или силы.

— А деньги — это не к тьме. Для этого есть другие, более подходящие твари, — со знанием дела кивнул Август, — Итак, что мы имеем? Целый проклятый род, члены которого особым образом сочетали в себе безумие и могущество, превращая эту адскую смесь в тьму. Или наоборот. Это тьма поглощала их, даря безумие и могущество. Есть и третий вариант: могущество было у каждого изначально, что и привлекало тьму, которая принесла с собой безумие.

Лора вернулась, бледная, растрепанная, но гораздо более спокойная. Молча села в кресло напротив и пригубила вино.

— Леди, вы как раз вовремя, — обрадовался Лок, — Может быть такое, что у вас в роду все поголовно чокнутые?

Я думал, что девушка запустит бокалом в нахала или снова уйдет выплескивать гнев каким-нибудь особо изощренным способом, но она только хмыкнула.

— Это даже не обсуждается. Мне на ум не приходит ни одного здорового на голову человека. Даже мои дети… вы не подумайте, я очень их любила, но они иногда говорили такие странные вещи… Разве что Рошмир… Он как раз вполне вменяем.

— Наверное, по этому он и не подошел тьме. Тогда, очевидно, первые три варианта нам не подходят. Берем четвертый как рабочую версию, — начальник отсалютовал бокалом, будто поздравляя с новой вехой в нашем безумном расследовании.

— Просветите меня, господа, я что-то пропустила?

— Четвертая версия — тьму привлекают сумасшедшие. Не все, а какие-то особенные. Я правильно понял, Август?

— Почти. Ей не столько нужна безуминка, сколько эмоциональность объекта. Она питается переживаниями, болью, страхом, нервной веселостью и так далее. Кроме того, это же так забавно — дать психу силу и желание получить больше силы. Страшно представить, что наворотит такой человек! Нам страшно, а тьме, скорее всего, очень нравится. А потом еще проще. Чокнутый колдун добывает силу и все время фонтанирует бурей эмоций, вот как наша леди например, — Лок взглядом указал на Лору, — не обижайтесь, это комплимент. Мне нравится хаос. И так с каждой следующей жертвой тварь становится все сильнее и сильнее, пока…

— А что с детьми? — тревожно спросила ведьмочка.

— С детьми — все! — отрезал Лок, — Она же из них не оболочку себе делала, как из ваших родственников, она их жрала. В наиболее ужасном смысле. А уж что съедено, то, извините, обратно не выплюнешь. По крайней мере в том же виде.

— А в каком-нибудь другом можно? — я тоже не хотел верить, что две дюжины невинных душ просто сгинули в бездонной глотке инородной твари.

— А в каком тебя устроит?

— Да хотя бы призраками! Мы бы им дом нашли, риэлтор вы или кто? Они бы там жили себе, долго и, если повезет, счастливо. Их бы родители навещали… — я запнулся, заблудившись в словах при попытке описать чудесное идиллическое видение, прямо противоположное реальности.

— Какие вы лапочки! — восхитился начальник, — Подумаю, что можно сделать. Хорошо еще, что это дети, а не котята какие-нибудь. Эрвин, на будущее имей в виду, когда-нибудь твой идеализм тебя убьет.

— Мистер Лок, у вас есть идеи, как разобраться с тьмой, не повредив Эрвина?

— Не повредив — нет, а вот не убив — может и получится.

— У меня есть идея! — поспешил я вмешаться, боясь даже представить, как этот монстр (и я не о тьме) собрался меня “повреждать”, — Помните, как вы пытались провести нас в свои воспоминания?

— Не в моих привычках забывать столь крупные провалы.

— А можно ли так же провести нас троих в тьму?

— Ты же видел воспоминания тьмы, зачем нам смотреть это снова? Или ты думаешь, там есть зацепки, которые ты мог упустить?

— Может и есть, — пожал я плечами, — но это не важно. Я имею в виду не воспоминания, а саму тьму, ее разум, если он у нее конечно есть. Я понимаю, звучит безумно, но…

— Это звучит СЛИШКОМ безумно, но… — Лок задумался.

Он встал и принялся расхаживать по гостиной. Мы с леди Эйк неотрывно следили за его передвижениями, ожидая продолжения. Когда длинные ноги начальника проделали четыре полных круга и еще два зигзага через все пространство комнаты, он наконец остановился и кивнул каким-то своим мыслям.

— Да, в принципе, это возможно. Но невероятно опасно. Кроме того, без помощи нам в этом деле не обойтись.

— У вас есть кто-то на примете? — поинтересовалась Лора.

— Из тех, кому бы я доверил свою жизнь, пожалуй, нет. По крайней мере в Гракте. А у вас?

— Если она еще жива…

— Кто она? — полюбопытствовал я.

— Думаю, леди имеет в виду свою старую няньку.

— Не няньку, а учителя, друга, да почти мать! — возмутилась девушка, — Что я вам, дитя малое, чтобы со мной нянчились?!

Август что-то невнятно пробормотал себе под нос. Толком расслышать ничего было нельзя, но до меня донеслись обрывки слов: “чем я…”, “по-ваш…” и “…маюсь”. Фраза из этого составлялась до крайности