Агентство «Экзорцист»: ALBEDO - Михаил Ежов
Обогнув девушку, я поспешил вниз по ступенькам, пока ей не пришло в голову проверить, свежее ли на мне бельё.
Заехав в кафе позавтракать, я направился к дому Глории. Она появилась ровно в восемь. Должно быть, увидела под окнами мою машину. На девушке было серебристое переливающееся платье в пол с глубоким, но, увы, приличным декольте. На шее — подаренное мною жемчужное колье. В руке она несла крошечную сумочку от «Маноло Бланик». Про причёску ничего не скажу — я в этом не разбираюсь — но уверен, на неё была потрачена масса усилий. В общем, выглядела Глория ослепительно.
— Мисс Глостер, вы рискуете затмить невесту, — улыбнулся я, открывая ей дверь автомобиля. — Вас возненавидят все представительницы прекрасного пола.
— Так и задумано, — кивнула Глория, садясь. — Спасибо, Крис. Что это у тебя играет? Опять Моцарт?
— Вагнер.
— Господи, сколько тебе лет?! Что за старпёрство? Если ты думаешь, что я выдержу это занудство, пока мы доедем, то лучше мне остаться дома!
— Включи, что хочешь.
Мы отъехали от тротуара, и «Бэнтли» влился в поток автомобилей.
— Ты успела позавтракать? — спросил я.
— Нет, конечно! И не собираюсь.
— Почему? У нас есть немного времени, если…
— Крис, я еле запихнула себя в это платье! Думаешь, я стану рисковать и есть?! Чтобы оно лопнуло по швам?!
Я окинул взглядом стройную фигурку Глории.
— Мне кажется, платье тебе в пору.
— Веди машину, а! — закатила глаза девушка. — Много ты понимаешь! Вам, мужикам, слишком легко всё даётся. Напялил брюки да пиджак — и всё, красавчик!
Она остановила выбор на радиостанции с поп-музыкой и откинулась на спинку сиденья.
— Кажешься спокойным. Уже не психуешь из-за свадьбы?
— Давай обойдёмся без этой темы. Мне пришлось немало поработать над собой, чтобы производить такое впечатление.
— Ну, ты справился. Поздравляю.
По дороге мы сначала болтали обо всякой ерунде. Глория рассказывала о своей службе, возмущалась бюрократией и несправедливостью начальства, а затем замолчала и стала просто глядеть в окно. Пейзаж за пределами Лондона был так себе, и я решил, что она о чём-то задумалась.
Наконец, впереди показался наш фамильный особняк. Не так уж и давно я был здесь. Но на этот раз подъездную дорожку занимали машины. Было их море. И представительских, и спортивных, и внедорожников, на которых прикатила охрана. Сегодня здесь собрались люди, чьи жизни стоили очень дорого. В небе парили дроны, каждый из которых был снабжён каким-нибудь оружием. Так что смерть буквально нависала над поместьем. Но это было как на водопое во время засухи: хищники подходили к воде, делая вид, что не жаждут вцепиться никому в глотку. Аристократы изображали дружбу и уважение, обменивались приветствиями и представляли друг другу родственников. Конечно, далеко не все здесь были врагами. Но и они встречались. Правда, старались держаться друг от друга подальше.
Повсюду пестрели наклеенные на машины гербы — их присобачили в честь праздника, имитируя старую традицию, когда гербами украшали кареты.
В глазах рябило от роскошных платьев, украшения сверкали на солнце, и над всем этим плыла живая музыка: оркестр располагался недалеко от алтаря, к которому вела дорожка, образованная двумя рядами белых скамеек.
Мы с Глорией лавировали между гостями. Нас почти никто не знал. Пришлось задержаться всего дважды, чтобы поздороваться с моими двоюродными родственниками и знакомыми семьи. Зато стоило войти в дом, как к нам кинулась наперерез тётушка Виолетта. Уверен, она поджидала меня.
— Кристофер! — воскликнула она, заключая меня в мягкие, источающие аромат французских духов объятья. — Мальчик мой! Как же я рада тебя видеть!
— Взаимно, тётя Виолетта. Прекрасно выглядите. Чудное платье. Это «Прада»?
— Нет, глупыш, «Армани»! Бедняжка, ты совсем не разбираешься в брендах!
— Тётя, позволь представить тебе мою подругу. Глория Глостер.
— Глостер? — тётушка быстро окинула девушку цепким оценивающим взглядом. — Из какого вы рода, дорогуша?
— Из рода Глостеров, — не растерялась Глория. — Приятно познакомиться.
— Взаимно.
Я видел, что нанёс сокрушительный удар матримониальным планам тёти Виолетты. Наверняка она успела подготовить заговор, и её сообщницы поджидали неподалёку, чтобы по сигналу наброситься на меня. Но даже присутствие спутницы не могло окончательно выбить тётю из колеи. Я не сомневался, что она ещё предпримет атаку. В конце концов, разве подходит представителю рода Блаунтов девушка, чьей фамилии тётушка не слышала прежде? Тем не менее, виду она не подала. Как и подобает истинному стратегу.
— Сейчас я должна отойти по делам, — сказала она, улыбаясь. — Но мы ещё встретимся и поболтаем.
Отступление для изменения расстановки сил. Узнаю тётушку.
Когда она упорхнула — так же стремительно, как и подошла, — Глория наклонилась ко мне и тихо сказала:
— Кажется, один член твоей семьи меня уже забраковал. Может, тебе стоит её успокоить и признаться, что мы не пара?
— Ни в коем случае! Держи оборону! Смотри, к нам направляется Арчибальд. С ним ты знакома.
Глава 35
Арчи был со своей девушкой. Они отлично смотрелись вместе. Просто идеальная пара.
— Крис, братишка! — Арчи крепко пожал мою руку. — Глория, рад видеть. Это Эмили Уэллс.
— Привет, Глория, — улыбнулась блондинка. — Вы уже взяли шампанского? Кажется, подают «Кристал».
— Никогда не пила «Кристал», — сказала Глория. — Надо попробовать.
— Я тоже не откажусь от второй! — обрадовалась Эмили. — Идём, совершим набег на бар!
Схватив мою спутницу за руку, она утащила её в толпу.
— В непосредственности ей не откажешь, — сказал, проводив их взглядом, Арчибальд.
— Да, повезло тебе.
— Я про Глорию. Не каждый признается, что не пробовал «Кристал». По крайней мере, в таком обществе. Вы всё-таки снова вместе?
— Нет, прихватил Глорию, чтобы держать оборону от тёти Виолетты.
Арчи понимающе усмехнулся. До помолвки с Эмили она и ему не давала покоя.
— А она в курсе?
— Что мы не вместе?
— Что ты её позвал не для того, чтобы воссоединиться.
— Понятия не имею.
— Ты юный циник, Крис.
— Ну, а вы? Скоро свадьба?
— Когда закончится моё обучение в корпусе.
— Значит, всё хорошо?
— Кажется, да. Ты уже видел отца?
— Нет. Мы только пришли.
— Идём, я тебя провожу. Надо вам поздороваться.
