Олег Бондарев - Жажда

– Конечно! – всплеснул руками Корнюшин. – Разве уважаемая Доброслава не говорила, что вы можете полностью на меня положиться?

– Э-э… – В принципе – не говорила, тётушка лишь сказала, что во время их знакомства Николай производил приличное впечатление. Однако обижать мага юноша не хотел и потому улыбнулся со всей возможной приятностью: – Прошу прощения, если мой вопрос вас задел. Я… Я немного волнуюсь.

– Это заметно.

– Неужели?

– Я достаточно пожил на свете, Зоран, – вздохнул Корнюшин. – Конфетку?

«Да что они, сговорились?! Ребёнком меня считают?»

Однако ответил люд спокойно:

– Нет, спасибо.

Потому что на самом деле чел скорее понравился юноше: обходительный, вежливый, а что немного боязливый, так даже к лучшему – представителям вассальной семьи это к лицу. Однако осторожности люд пока не потерял… Точнее, если говорить прямо, не знал, как приступить к делу. И хоть откровенничать Зоран не собирался, он плохо представлял, как рассказать Корнюшину о Чёрном Камне. Текст заклятия был до того красноречив, что врать не имело смысла – прочтя свиток, волшебник всё поймёт.

«Возможно, пока не стоит вдаваться в подробности?»

– Так о чём идёт речь?

– Есть одна интересная тема… – начал было парень и замолчал. Чувствуя себя достаточно глупо.

– Дело в том, что я не смогу ничего сделать, если не буду знать, что нужно делать, – мягко объяснил Корнюшин. – Вы это понимаете?

– Да.

– Очень хорошо. – Маг свёл перед собой пальцы. – Конфетку?

А вот сейчас Зоран почувствовал себя не просто глупо, а клиническим идиотом. Или малолетним сопляком, оказавшимся в кабинете директора.

– В общем, есть заклятие, которое я прочитал…

– Вы не маг, Зоран, – немедленно произнёс чел.

– Там и не требуется, – машинально отозвался люд. – Просто необходимо оказаться в нужном месте.

– Хорошо… А это место: оно в Ростове?

– Да, – кивнул Зоран. – Место я нашёл. А вот насчёт заклятия…

– Есть сомнения?

– Я ведь не маг.

– Верно. – Корнюшин побарабанил пальцами по столешнице. – Что нужно от меня?

– Проверить, заработало ли заклятие.

– Отсюда?

– Что не так?

– Вы сами сказали, что заклятие срабатывает только в том случае, если прочесть его в строго определённом месте. Соответственно, можно сделать вывод, что и проверить его активность можно только там.

– На месте?

– На месте.

– Понятно.

– Надеюсь. – Маг помолчал, выразительно глядя на люда, и Зоран поймал себя на мысли, что, если наглый чел вновь предложит ему конфетку, его придётся убить.

– Я хорошо заплачу, – промямлил юноша.

– Сначала расскажите, о чём идёт речь.

– О…

Люд вздохнул. Чел взял конфетку и принялся медленно разворачивать фантик, не спуская глаз с собеседника.

– Вы когда-нибудь слышали об артефакте под названием «Чёрный Камень»? – сдался Зоран.

Ни один мускул не дрогнул на лице Корнюшина. Да что там – он даже взгляд не отвёл. Как смотрел Зорану в глаза, так и продолжил.

Но и с ответом чел не торопился, из чего люд сделал вывод, что хозяин пытается вспомнить всё когда-нибудь услышанное с подобным названием.

– Слышали?

– Нет, – проронил маг. – Никогда.

Отличное начало.

– Это очень древний артефакт, созданный в Зелёном Доме во время войны с Орденом.

– Во время какой войны? – уточнил Корнюшин. – В истории Тайного Города их было много.

– Во время первой войны, – веско ответил юноша. – Самой первой.

– Когда Орден вторгся на Землю?

– Да.

– Гм…

– Вы мне не верите?

– Честно говоря… – Маг отложил развернутую конфетку и сцепил на животе руки. – Если речь идёт о столь древнем артефакте, то очень странно, что о нём до сих пор никто не слышал.

– От Чёрного Камня хотели избавиться, – не стал скрывать Зоран. Как говорится, раз уж начал излагать суть, то не останавливайся. – Зелёный Дом пугала его сила.

– Даже так? – поднял брови Корнюшин. – В чём же она заключается?

– Это я и хочу выяснить.

И снова – пауза.

Несколько секунд Николай смотрел на юношу с таким видом, будто проговаривал про себя услышанное, после чего облизнул губы и произнёс:

– Правильно ли я вас понял, Зоран: волею судеб вы стали обладателем некоего заклинания, связанного с древним артефактом, сила и предназначение которого вам неведомы…

– Да.

– Вы отыскали нужное место и прочитали текст заклинания?

– Да.

– Уже прочитали.

– Да.

– Не выяснив, что за силу пробудили?

– Э-э… – Люд неожиданно подумал, что совершенно напрасно разоткровенничался с хитрым челом. – И что?

– Вы понимаете, Зоран, что вы, возможно, поставили под угрозу целый город? Или целый мир?

– Возможно, – протянул люд. – А возможно – нет.

– Возможно, – не стал отрицать маг. – Покажите заклинание.

Люд поколебался, но всё же достал из кармана деревянный футляр, раскрыл его и протянул свиток челу.

– Кореч… – прищурился тот, едва взглянув на текст.

– Конечно.

– Вы говорите на нём?

– Разумеется.

– То есть ошибка при произнесении заклинания исключена? – Чел по-прежнему смотрел на гостя. – Не то ударение, не то произношение…

– Абсолютно исключена, – твёрдо ответил люд.

– Хорошо…

Николай аккуратно развернул свиток и углубился в чтение, изредка пожёвывая губами и пару раз удивлённо подняв брови. И завершил изучение древней рукописи ожидаемым:

– Гм… Весьма… неожиданно.

– Согласен…

– И вы… – Корнюшин испытующе посмотрел на юношу. – И вы, прочитав это заклятие, не поняли, для чего оно предназначено?

– Это призыв Чёрного Камня.

– И его активация.

– Э-э… – На всякий случай люд решил сыграть недалёкого простачка. – Вы уверены?

– Нет, – пожал плечами чел. – Это всего лишь предположение. – Он тоже умел врать. – Итак, вы нашли место, прочитали заклинание, постояли немного, не увидели Чёрного Камня и отправились ко мне?

– Совершенно верно.

После ответа вновь возникла пауза. Довольно долгая. Чел смотрел на Зорана, а Зоран смотрел на развернутую конфетку и думал, что не может ничего придумать. Сейчас, после вопросов Корнюшина, идея с местью стала казаться какой-то… детской, что ли. Именно – детской! Приехать в чужой город, прочитать заклинание и уничтожить целую расу… Наверняка это невозможно – заклинанием.

Другое дело – меч. Или боевой топор.

Клинок, который проломит грудную клетку рыжей твари, и брызги горячей крови прилетят на лицо…

– Зоран!

Юноша стряхнул с себя оцепенение и с некоторым удивлением вытаращился на чела.

– Да?

– Я задам вопрос, а вы, пожалуйста, ответьте на него честно. – Николай ухватился левой рукой за подбородок. – Во время произнесения заклинания вы приносили жертву?

– Я? – удивился люд.

– Вы.

– Нет.

– Вы уверены?

– Да. – Юноша запнулся. – А надо было?

– Вы же читали текст.

– Там ничего не сказано о жертве.

«Надо было убить чуда!»

Мысль вызвала приятную дрожь…

– Напрямую не сказано, – с лёгким высокомерием в голосе ответил чел. – Но оборот «лин-ди куар» используется в заклинаниях на корече именно в том месте, где должна быть пролита кровь.

– Вы шутите?

– Отнюдь.

– Значит, у меня не получилось потому, что я никого не убил?

– Давайте проверим.

– Давайте!

– Но для этого вы должны будете отвезти меня на то самое место.

– Это я уже понял… – Зоран замялся. – Есть ещё один нюанс, Николай, о котором я должен вам рассказать. Ещё одна просьба.

– Да?

– Видите ли… Получилось так, что меня обвиняют в убийстве четырёх челов.

Несколько секунд маг внимательно смотрел юноше в глаза, а затем очень-очень тихо, но очень-очень проникновенно спросил:

– Вы убивали?

– Нет, – шёпотом ответил Зоран.

– А сейчас убили бы?

Возникла ещё одна пауза, чуть короче той, что была, и молодой люд кивнул:

– Да, сейчас убил бы.

– Итак, Беликов, – произнёс Брагин, облокачиваясь на спинку кресла и сплетая на животе пальцы рук. – Расскажите, пожалуйста, ещё раз, где вы находились во время убийства вашего дедушки?

– Это во сколько? – прищурился мужик.

– А вы не запомнили?

– В прошлый раз вы сказали, гражданин начальник, – хмыкнул Беликов. – А я человек маленький, всего не упомню…

– Убийство произошло вчера, приблизительно в одиннадцать, – терпеливо повторил Фёдор Семёнович.

– Дома я был.

– Кто-нибудь может это подтвердить?

Судя по тону, подполковник откровенно скучал.

– Ну, кто… Живу я один… Соседи, наверное, могут, я телик забываю вырубить, не помню, может, он опять всю ночь шарашил…

– Ну при чём тут телевизор, Беликов? – устало вздохнув, спросил Брагин. – Ну при чём? Даже если соседи слышали, как он работает, разве это подтверждает, что вы были дома? Может, вы нарочно его включили и ушли, в попытке создать себе алиби?