Между добром и злом. 3 том - Кирико Кири
— Стадо стояло здесь, — указал Родуми на западный берег. — Прямо на этом месте, где мы сейчас.
Кондрат обошёл медленно обходил место, оглядываясь по сторонам. Хорошее место, поднимающиеся от реки берега как бы укрывали этот участок от ветров, служа естественной защитой для тех, кто решит здесь спрятаться.
— И здесь нет никаких пещер, ничего? — уточнил он.
— Нет. Только устье реки, не более.
Тогда он спустился в низину и ногой раскидал снег, очистив лёд. Потопал по нему ногой, огляделся в задумчивости и спросил:
— А ещё кого-либо вы здесь не видели? Может чьи-то следы или ещё что?
— Нокато говорила, что видела следы лагеря южнее.
— Покажи, — без права на отказ произнёс Кондрат.
Он прошли вдоль берег около пятисот метров. Тоже хорошее место, эдакий пятачок, где можно в случае нужды спрятаться. Искать его даже не было нужды. Пройдёшь на юг и сам увидишь эту маленькую складку, скрытую от ветров, которые здесь порой могли тебя попросту сдуть. Родуми спустился вниз и потоптался на месте, разгребая ногой снег, пока не указал на кострище, которое осталось после гостей.
— Здесь.
— Можешь сказать, как давно этому месту?
— Да давно. Уже всё успело порасти. Вон, консервы валяются поржавевшие. С прошлого года никто, как минимум.
Да, консервы… и место для костра.
— Что они здесь жгут?
— Траву, скорее всего, откапывают и всякие мелкие ветки. Их здесь предостаточно под снегом. Если уметь, можно и костёр развести. Без тепла не останешься.
Кондрат задумчиво потыкал пальцев угли, превратившиеся за это время в камни. Встал, ушёл к саням и вернулся с картой, показав её Родуми.
— Получается, это где-то здесь, да? — ткнул он пальцем.
— Да.
Кондрат пробежался взглядом по береговой линии, где должен был располагаться корабль, после чего спросил:
— Если бы тебе надо было вернуться, как бы ты пошёл от зова смерти?
— По реке, — ответил он, пальцем водя по карте. — Я бы дошёл до этих гор, после чего ушёл западнее и вдоль реки пошёл дальше на юг. Здесь нет хищников, снег не сильно глубокий вдоль берега, и есть где спрятаться. По ней можно было бы выйти сначала к городу, а потом дальше на юг уже куда угодно.
— К городу… — пробормотал Кондрат, внимательно разглядывая карту.
В голове он пытался сопоставить все имеющиеся данные. Пропавший проклятый груз, тела имперцев на борту. Брошенный лагерь. И теперь лагерь здесь. Не факт, что это всё связано части одного компании, однако можно предположить, что кто-то искал этот артефакт, отправляя поисковые группы. Кто-то его нашёл. И отправил тех, кто его забрал. И те поехали самой короткой дорогой прямиком на юг к ближайшему городу.
Вопрос лишь в том, почему эффект артефакта проявился именно здесь, и почему деревня исчезла. Кто-то им всё же завладел и начал тренироваться использовать? А почему тогда на деревне, за которую бы сто процентов схватились бы? Малхонты — отличные испытуемые, которые могут просто «потеряться». К чему было рисковать и использовать его на деревне? И как именно его использовали, что те просто пропали, а не превратились в тех тварей, похожих на зомби?
Кондрат обратился к тому источнику ответов, которым располагал собственным воспоминаниям. Припомнил, как сам был ранен там на корабле и как его потом лихорадило, когда он лежал в кровати, отогреваемый малхонтами.
Старейшина Такисуко потом продемонстрировала на его ранах, что может с ним произойти, если их не долечить — та тут же начала покрываться изморозью, похожу на кристаллики, едва соприкоснулась со снегом. Тогда она сказала, что это проклятие смерти, и он сам может стать одним из «зомби», если не долечить.
То есть, если тебя поцарапали, то была вероятность, что ты заражён и потом сам станешь таким, обрастая кристаллами. А знали ли об этом те, кто забрал шкатулку? И не был ли кто-нибудь из них ранен? И потом умер и его где-нибудь здесь похоронили? Они оживали, когда кто-то живой оказывался рядом и тревожил их, как это сделал сам Кондрат, сорвав с тела обращённого малхонта амулет. А не мог олень потревожить тело, чтобы то ожило и заразило уже оленя, после чего это разошлось по остальным, как чума?
Мог. И это было вполне вероятно. Остановились на ночлег, один из них умер, и они оставили его здесь, а похоже случайный олень потревожил его и заразился. Сильное животное, которое защищено жиром и мехом медленно и верно целый день уступало заразе, пока не обратилось и не заразило ещё трёх. А потом случилось что случилось…
— Родуми, — взглянул на него Кондрат. — Где-то здесь есть тело, заражённое смертью.
— Они не покидают корабль, — ответил тот.
— Этот, вероятно, покинул его, ещё будучи живым и умер где-то здесь. Если это так, то мы должны его найти и уничтожить.
Хотел ли Родуми с ним поспорить насчёт этого ил нет, Кондрат так и не узнал, потому что в этот момент к ним прискакала девушка по имени Нутико. В руках у неё было ружьё.
— К нам приближаются, надо собраться вместе.
— Кто? — тут же вскинул голову Кондрат.
— Не знаю, но не наши братья и сёстры. Кто-то из ваших, имперцев. И они вряд ли здесь просто так.
Кондрат поднялся повыше и посмотрел в сторону, где, гипотетически, располагался город. Оттуда в их сторону действительно приближалась группа людей. Они пока были далеко, однако сомнений не было, что они двигаются именно в эту сторону. И группа не была маленькой…
Глава 15
— Ещё нам гостей не хватало… — выдохнул Кондрат, разворачиваясь обратно к саням.
Около них остальные уже готовились к возможному бою. Когда Кондрат подошёл ближе, Рай бросил ему ружьё.
— Что скажешь, Кондрат? — спросил он, проверяя, заряжено ли оружие или нет.
— Думаю, что наткнуться случайно на нас здесь и сейчас было бы проблематично.
— Вот и я так думаю. На, посмотри, — протянул он ему бинокль.
Группа была достаточно большой, около пятнадцати человек, передвигающихся на пяти санях. Сказать, вооружены они или нет, сказать было сложно, но Кондрат искренне сомневался, что в путешествие на север кто-нибудь поехал бы без оружия. Это, не говоря о том, что двигались они именно сюда. Мало похоже на случайность.
— Феликс, ты на передовую со мной, — распорядился Рай и обернулся к малхонтам. — Я вынужден от имени империи попросить вас о помощи. Даю слово, что мы этого не забудем и это обязательно зачтётся вам.
— Зачтётся? — фыркнула Нутико с дерзкой улыбкой. — Да кому нужны ваши поблажки от империи?
— Нам не
