Грех и дух - К. Ф. Брин
Прежде всего, оказалось ужасно трудно призвать достаточно мощи, чтобы увидеть дух, витающий вокруг дома. У прежнего Сумеречного Странника это выходило легко. Он как будто даже не напрягался. Я же, наверное, выглядела так, будто тужилась, сидя на унитазе, с мечтами о слабительном. Ну, судя по тому, как хохотали, глядя на меня, Дейзи и Мордекай. Слава богу, Киран меня любит.
Когда я спросила Сумеречного Странника, почему мне так трудно, он удостоил меня неодобрительным взглядом. Очевидно, я плохо старалась. Не заставляла себя. Хотя я могла бы составить целый список оправданий: что занимаюсь этим всего полгода, что я не могла знать, что меня нужно было подтолкнуть изначально. Да что толку? С точки зрения духа, в том, что мне тяжело, виновата лишь я.
А потом я должна была почувствовать дух – и это оказалось еще труднее. А под конец мне пришлось крутить, и толкать, и гнуть, и оплетать духом каждый дюйм дома (что было, по утверждениям Сумеречного Странника, легче легкого, домик-то ведь такой «скромный»). На тот момент я просто истекала потом. Возможно, еще и обмочилась слегка.
Эта защита не остановила бы Полубога, но наверняка притормозила бы его, а потом в бой вступили бы мы с Кираном. У остальных же духов и магических работников шансов пробиться просто не было.
Так, по крайней мере, утверждал самодовольный призрак. У меня возникло ощущение, что он все это время меня испытывал. И если бы мои трусы не были такими мокрыми (жутко неловко), я бы, возможно, даже возгордилась (слегка) своими достижениями. Ладно, пускай я новичок. Но не тупица. Меня можно научить.
Ну, возможно, не без пары-тройки незначительных происшествий.
Одно я уловила наверняка: когда дух витал вокруг меня, я могла сказать, работает ли кто-то другой с ним в этом районе или нет. Сумеречный Странник помог мне это увидеть.
Мое достижение было вознаграждено одобрительным кивком духа. Я чуть не захлопала в ладоши от радости. Захлопала бы, если бы не боялась, что буду выглядеть полной балбесиной – в мокрых-то трусах.
– Что у нас на ужин? – спросила я Бомана, когда он поставил передо мной стакан воды.
Он как-то смутился.
– А может, пива?
Я уронила голову на стол.
– Вода – это прекрасно.
Джек оторвался от гриля, а Донован – от плиты. За их спинами поднимался дивно пахнущий дымок.
– Стейк, – сказали они хором. – Картошка.
– Вы что, играете в Труляля и Траляля? – спросила Бриа, входя на кухню – с обожженными руками и рюкзаком на плече.
За ней, негромко мяукнув, неторопливо проследовал кот, задрав хвост так, словно этот дом принадлежал ему. За ними появился Зорн. Оба – и Зорн, и Бриа – приняли душ и переоделись, но лишь последний выглядел свежим и оживленным. Он извлекал выгоду из кровной связи. Бриа была всего лишь солдатом. Рядовым.
– Ты можешь приготовить салат, – сказал Джек Бриа. – Салат не испортишь.
– Уверен? – парировала та.
– Дошло. Всю тяжелую работу делали сегодня девочки. Они заслужили отдых. – Боман улыбнулся и подмигнул мне, после чего вытащил из кармана брюк маленький пузырек с чем-то зеленым и поставил его на стол рядом с моими сложенными руками. – Обри хочет, чтобы ты мазала этим под глазами, когда чувствуешь усталость или когда веки отекли. – Из другого кармана появилась терка для получения лимонной цедры. – Ой. А это как тут оказалось? – Терка легла на стойку, а из следующего кармана – благо в его необъятных, как сумка Мэри Поппинс, штанах-карго их было множество – Боман извлек пластиковый цилиндрик с аспирином. – Вот. Это поможет.
– Я сделаю ей мартини, – сказала Бриа. – Это поможет больше.
– Никакого алкоголя, – запротестовала я. – Спиртное меня усыпит, а за нами следят. Нужно быть начеку.
– Нет проблем. «Егербомба» тебя взбодрит, – пообещала она. – А если нет, прибегнем к наркотикам, хотя они, наверное, навредят больше, чем помогут.
– И где ты возьмешь наркотики? – спросил Джек, переворачивая стейк. Кухню наполнило громкое шипение.
– В штанах Бомана, очевидно. У него там найдется все что угодно.
– Боюсь, ничего не осталось. – Боман направился к холодильнику.
– Ладно, выкладывай сюда всю дрянь для салата. – Бриа похлопала по стойке и откинулась на спинку стула, ловя взгляд Бомана. – Помогу нарезать. Мне нужно что-то делать.
Зорн уселся на стул рядом со мной. Он, очевидно, не планировал помогать. Какое совпадение. Я тоже.
– Кстати, какое имя назвал тебе этот дух, Лекси? – спросила Бриа, аккуратно кладя перед собой разделочную доску.
– А что, у него их больше одного? – удивился Донован.
В кухню, едва ковыляя, ввалился Тан. За его широкой спиной маячили поднимающиеся по лестнице дети. Пока я боролась с духом, они тоже проходили какие-то свои тренировки.
– Что с тобой? – всполошился Боман, прекратив промывать листья латука.
Тан прислонился к стойке и поморщился.
– Бросившийся волк отвлек меня от гремлина, который, воспользовавшись возможностью, пнул меня сзади по яйцам. – Половина собравшихся расхохотались. Джек танцующей походкой подошел к приятелю и ткнул его кулаком в плечо. – Не смешно. Думаю, неожиданный удар в пах спереди больнее.
– Больнее пинка сзади? – ухмыльнулся Джек.
– Да – если ты Донован. – Тан бережно поправил свое «хозяйство».
– Чувак, я проверял, как работает та «ракушка». – Донован перевернул что-то на сковородке. – И совсем забыл, что снял ее, потому что кожа жутко чесалась.
Бриа недоверчиво уставилась на него:
– Слава богу, что ты симпатичный, потому что, боже, какой же ты тупой.
Парни опять захохотали, в том числе даже Тан, хотя его смех сопровождался стоном.
Киран вошел мигом позже – с растрепанными волосами, сияющими глазами, сопровождаемый неизменным запахом океана. Сердце мое подпрыгнуло при виде него и забилось сильнее, согревая меня изнутри.
– Ты в порядке? – спросил он меня негромко, остановившись рядом, чтобы нежно помассировать мне плечи. – Ну, насколько это возможно в этом крохотном домике.
Я рассмеялась:
– Да, просто выдохлась. Не беспокойся, Боман снабдил меня какой-то зеленой слизью, чтобы я не казалась опухшей и замотанной. Видит бог, мне не хотелось бы обижать мужчин, выглядя не лучшим образом.
– Так сказала Обри, сэр. Я ничего не говорил о внешности Лекси, – поспешно заявил Боман.
В кухне воцарилась тишина. Все парни изумленно уставились на Бомана.
– Я же сказал, я ничего не говорил, – повысил тот голос. – Ничего. Я не высказываюсь о внешности девушек – ты же знаешь, Лекси. То есть я
