Знак Саламандры - Мария Камардина
Постепенно все расходятся, остаёмся только мы и Победоносцев, который надевает пальто и ворчит. Мол, что-то его помощники стали слишком часто задерживаться на работе, надо бы вам, Александр, учиться как-то вне офиса устраивать личную жизнь, чтобы девушка не скучала!
– Ну так а что я сделаю, – Сашка разводит руками, – если моя девушка – трудоголик? Она вон в начальники соседнего департамента готовится, всё свободное время зелья изучает, мне только и остаётся, что рядом сидеть да кофе приносить по требованию!
Я собираюсь высказаться в духе, что приносить кофе и дракона можно научить, но шеф неожиданно фыркает. Поправляет перед зеркалом меховую шапку, ловит в отражении мой взгляд.
– Катенька, – говорит подозрительно ласково, – Кощеев на пенсию уже лет десять собирается, да всё никак не уйдёт. Столько желающих его сменить было – всех пересидел, старый пень, и ещё стольких же пересидит. И всё это время охает, что устал, на здоровье жалуется… – Победоносцев разворачивается ко мне, косится на Сашку, потом понижает голос. – И будет дальше жаловаться, нравится ему смотреть, как молодёжь друг другу палки в колёса ставит. Я ему сразу сказал, чтоб тебя не трогал, а другим он мозги пудрит только так. Ты девушка умная, карьера от тебя никуда не денется, так что не ведись.
С этими словами он подхватывает свой портфель, ещё раз поправляет шапку и выходит, оставляя нас с Сашкой хлопать друг на друга глазами. Это что же, ещё и Кощеева в подозреваемые записывать?..
– Интересно, – говорю вслух, – а были ли раньше в Министерстве случаи необъяснимых смертей сотрудников?
– Это всё-таки Министерство, а не проклятый старый дом с привидениями, – возражает Сашка. Трёт переносицу, косится на часы. – Но надо записать, чтоб не забыть, и проверить. Кстати о привидениях – не пора?..
Настасья в коридоре проявляется не сразу. Я-то думала, что она явится при первой же возможности, недаром же автомат сегодня интригующе булькал всякий раз, как я проходила мимо. Приходится стучать и звать минут пять, прежде чем в темноте начинает проявляться знакомое зеленоватое сияние – над автоматом, в углах, над каждой дверью, вокруг погасших светильников. Из сияния начинают проступать лица – искажённые, вытянутые, с провалами на месте глаз и ртов, на грани слышимости проявляется не то стон, не то вой, и я вдруг осознаю, что Сашка прижимает меня к себе, а я вцепилась в его рукав, так что пальцы свело…
Ну нет, так дело не пойдёт.
Отлипаю от Сашки, выпрямляюсь, медленно закатываю рукав. Стоны переплавляются в шелест – будто ветер гонит по асфальту сухие листья, всё ближе, ближе… Стискиваю зубы, касаюсь кончиками пальцев почти невидимой в темноте ящерки.
– Я – носитель Знака Саламандры, – говорю хрипло. Шелест становится громче, и я тоже повышаю голос. – Именем Высших Элементалей, давших вам дорогу в мир, именем первородных стихий – проявитесь или сгиньте!
Ящерка на моей руке вспыхивает золотом – а потом вдруг становится совсем темно. Я успеваю подумать о том, как вся эта иллюминация должна выглядеть на камерах, а ещё о том, что министерские духи для допуска к госслужбе приносят особые магические клятвы и навредить человеку никак не могут. Интересно, если б у меня инфаркт случился от их выходок, это считалось бы за вред?..
– Настя, покажись, – прошу устало.
Пару мгновений ничего не происходит, а потом сияние разливается заново, теперь уже без звуковых эффектов. Прямо напротив меня стоит чем-то ужасно довольная Настасья, а с ней ещё десятка полтора условно человеческих фигур, тоже прозрачных и зеленоватых.
– Они, – кофейная барышня тычет большим пальцем себе за спину, – отказывались мне помогать. У них, мол, регламент, они, мол, только с техотделом общаются, и показываться никак нельзя, и без испытания нельзя…
Остатки страхов во мне в единый миг вытесняет злость.
– Так вот это всё, – я делаю неопределённый жест, – было испытание? На что, интересно?!
Духи отшатываются – от моей руки разлетаются золотистые искры. Настасья победно улыбается.
– Саламандра признала её достойной, – бросает она через плечо. – Мы подчиняемся воле элементалей и обязаны помогать носителю Знака. А ты, Тимочка, можешь засунуть свои принципы…
Стоящий рядом с ней коренастый бородатый мужик издаёт невнятное шипение и делает шаг вперёд.
– Трепло ты, Наська, – гудит он басом в сторону моей подруги. Потом поворачивается ко мне и коротко, неглубоко кланяется. – Тимофей. Старший дух техотдела.
– Екатерина, – машинально отзываюсь я, но он отмахивается:
– Знаем. И про тебя, и про этого, – он кивает на Сашку, – и про убийство. Не наше это дело, лезть в человеческие отношения…
– Но носитель Знака Саламандры имеет право приказывать, – с милой улыбкой заканчивает Настасья.
Мы с Сашкой переглядываемся. Что-то я не помню такого пункта в материалах, присланных адвокатом…
– Мало кто об этом знает, – словно в ответ на мои мысли, бурчит Тимофей, поглаживая бороду. – И лучше бы дальше не знал тоже. Помочь мы поможем, но никому ни слова, ясно? Чтоб никаких официальных допросов, протоколов и всякого такого. А на тебя, финтифлюшка, – он зыркает из-под косматых бровей на Настасью, – я первым же делом докладную составлю, и за прошлые шалости тоже!..
– Но я могу приказать этого не делать? – поспешно уточняю я.
Настасья показывает Тимофею язык. Тот пожимает плечами:
– Можешь. Но приказ будет действовать только до тех пор, пока действует Знак.
– Тогда, – встревает Сашка, – в ваших интересах помочь нам разобраться с этим делом поскорее. Так что там с зельем?..
С зельем, увы, ничего не проясняется. Надежда, что мне немедленно назовут адрес и имя автора приворота, рассыпается в один момент: министерские духи рабочее место покидают редко и что-то расследовать по своей инициативе точно не стали бы. Тимофей повторяет всё то, что я уже знаю от Настасьи, – магия сильная, сложная и совершенно точно человеческая. Когда мы с Сашкой начинаем задавать наводящие вопросы, выясняется немного подробностей: готовила зелье женщина, не юная, но и не старуха, «холодная и звенящая, как лёд и хрусталь, но пустая». На попытку выяснить, что сие означает, Тимофей разводит ручищами, да и Настасья смотрит виновато.
– Мы чувствуем остаточный магический след, – поясняет она. – Он… Ну