Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков - Анна Александровна Сешт
Толстый, напавший на Нику, закопошился у её ног, неуклюже попытался подняться. Девушка отступила, хотела закричать, предупредить друзей.
Именно в тот миг она встретилась взглядом с Главарём. И в этом взгляде не было ничего человеческого.
– Мы видим тебя, – прошептал он одними губами. Ухмылка грозила раскроить лицо надвое.
И Ника увидела тоже… увидела их, как есть…
Марат ударил лбом, и Главарь отшатнулся. Кровь хлестала из разбитого, возможно, сломанного носа. Лицо исказилось от злости и, кажется, презрения.
– Вот же отродье человечье, такую шкурку попортил. А ведь почти новая была, – он сплюнул кровь и отёр лицо ладонью. – Что, не нравится? Может, так лучше?
Ухмыльнувшись, он взял себя за подбородок и резким движением сдёрнул лицо, словно маску.
Вокруг будто стало темнее, и лес зашелестел ещё более пугающе, чуждо. Чёрная вода озера почти не отражала звёзды, а лунная дорожка на воде больше походила на тропу в иной, недобрый мир. Деревья оживали, медленно смыкаясь. В завываниях поднявшегося ветра слышались давно позабытые напевы старых заклятий и далёкий отзвук ритуальных барабанов. Воздух стал тяжёлым, вливаясь в лёгкие тягуче, нехотя, словно смола.
Света вскрикнула, отпрянула, увлекая за собой подругу. Ребята звали её, но Ника едва различала их голоса, а слова потеряли смысл.
С земли, уже не тая своей сути, поднималось кошмарное создание, которое разум просто отказывался воспринимать чем-то живым и реальным. Тело, ещё недавно принадлежавшее коренастому человеку, изменилось. Оно состояло из месива жухлой травы, стеблей и высушенного сена, мёртвых листьев и комьев гнилой земли. Из чёрных провалов в тех местах, где были глаза, на Нику смотрело первобытное Нечто, которого так боялись древние предки людей.
Тварь встала перед девушками в полный рост, неспешно шагнула вперёд. Краем глаза Ника увидела, как Толик с криком бросился в лес. Марат проорал ему что-то вслед матом. Вик успел только растерянно крикнуть: «Эй, ты куда!», но парень уже скрылся из виду.
Второе существо – «Слендермен» – теперь и правда стало больше похоже на создание из крипипасты. Словно тонкая высокая берёза с острыми когтистыми ветвями. Вместо кожи существо покрывала кора дерева – больного, изъеденного паразитами, покрытого мхом и наростами грибов дерева. Тварь повернула голову к лесу и, шелестя, заскользила вслед за Толиком.
Света оттащила Нику от наступающей твари, извивающейся переплетёнными стеблями. Марат попытался ударить стоящее перед ними чудовище, но оно с той же лёгкостью перехватило парня за руку и подняло в воздух. Вик схватил из костра тлеющее полено и ткнул в спину твари. С шипением существо отпрянуло. В воздухе запахло жжёной карамелью, мёдом и горелой травой. Выпустив Марата, Главарь отступил. Поленце в руках Вика пыталось погаснуть. Света уже тянула Нику за собой ближе к парням.
Марат не медлил, тоже выхватил из костра поленце. Поспешил навстречу девушкам, отгоняя вторую тварь горящей головешкой. Главарь, оправившись, наступал на Вика. Лица у создания почти не было – словно восковая маска, испещрённая маленькими отверстиями-сотами. Из правой глазницы вылетела оса. Нику едва не вывернуло от отвращения.
Светик последовала примеру парней, схватила горящую ветку, и Ника тоже поспешила к костру. Огонь, тепло. «Безопасность», – нашёптывали древние инстинкты. Когда их предки приручили пламя, они научились изгонять порождения хищной темноты.
В следующий миг что-то с силой рвануло её, потянуло от огня в чёрный зев леса. Ника кричала, сопротивлялась, пыталась ухватиться за траву, но только резала в кровь руки.
«И защиту родовую сожгла…»
Возглас Светы вернул её к реальности. Ника вдруг ужасно разозлилась – неужели она сама совсем ничего не могла?
– Да сгиньте ж вы! Возвращайтесь в места вашего обитания! – воскликнула она с такой силой, словно владела древними заговорами.
Показалось, или хватка ослабла?
Светик ткнула горящей веткой в опутавшие ноги Ники корни, потом обхватила обеими руками большой камень, ломая длинные ногти. Опустила на извивающиеся щупальца леса.
Ника сумела выпутаться, и подруга протянула ей руку, помогая подняться. Вместе они бросились к костру, где твари теснили Марата и Вика.
И вдруг – вспышка. Пепел и искры во все стороны.
Твари замерли, крутя уродливыми башками.
Толик вынырнул буквально из-за завесы пламени, словно герой какой-нибудь из своих игр, и побежал вокруг костра, очерчивая по земле круг большой веткой. Соединив линию, он сунул девушкам в руки горсти травы, угля, ягод и чего-то ещё, заорал, чтоб они рассыпали это по границе круга.
Внутри Ника твёрдо знала, что Толик прав. Что это – поможет. И когда парень уставился в огонь, сосредоточенно бормоча что-то, она встала рядом с ним, делясь своей силой. Толик подбросил пучок травы в костёр, и пламя заревело, взметнув в небо сноп искр. Нет, он не предал их, не сбежал – он спешил за спасением.
Краем глаза Ника смотрела на тварей. «Слендер-мен» вернулся из леса, и медленно все трое двинулись вдоль границы круга, не нарушая хрупкую черту. Казалось, стоит сделать лишний шаг – и схватят, а пока они словно не видели людей в круге у костра.
Нике вспомнился «Вий» из учебной программы. Недаром в старинных суевериях люди передавали друг другу секреты, уцелевшие с древности. Ключи, утерянные во времени, собранные по крупицам.
«Получается, что когда-то у людей был естественный враг…»
Марат, Вик и Света стояли у границы с тлеющими поленьями в руках, словно стражи. Толик продолжал что-то бормотать, и Ника сжимала его плечо, чувствуя, как её сила перетекает к нему, наполняет тихие слова заговора.
Темнота вокруг костра сжималась удушливым саваном, живая, осязаемая. Голоса и шорохи леса сливались в мрачную какофонию. Страх извивался внутри, прорастая. Ника почти физически чувствовала, как нечто скребётся в их круг. Как ещё совсем недавно скреблось в её двери… И так хотелось посмотреть, убедиться, что они не проникнут, не войдут.
Словно прочитав её мысли, Толик вдруг вскинул голову, сжал её руку.
– Нет. Тебе смотреть нельзя – придут.
Что бы он ни имел в виду, Ника зажмурилась для верности. Сила пульсировала в ней, требуя выхода, требуя сделать хоть что-то. Ведь разве мама её не умела справляться с таким? Разве не о таком были все сказки бабушки, все её скрытые предупреждения?
– Убирайтесь прочь! Вас сюда не звали! – крикнула она в темноту. – Мы не пустим вас. И не позовём!
Темнота, озарённая костром, трепетала за границами век. Ника чувствовала, как твари остановились совсем рядом, где-то с её стороны круга.
А потом отступили. И всё стихло…
В наступившей тишине всхлипнула Света. Ника осторожно открыла глаза.
– Что это т-такое было? – голос Вика сильно дрожал. –
