Ольга Морозова - Царство зверей
– А мир большой?
– Большой. В нём много стран. Они разделены морями и океанами. Между ними ходят корабли, которые перевозят людей.
– Я хотела посмотреть мир, – вздохнула Роза. – Я ушла из того места, где жила, чтобы увидеть всё своими глазами. Я не хотела оставаться в этом городе надолго, но их вожак хотел сделать меня своей самкой, и мне пришлось убить его. Звери остались без предводителя, и я заменила его. Со мной пришли мои друзья. Некоторые из них нашли здесь то, чего искали – дом и любимых. Им хорошо здесь, но я чувствую, что должна идти дальше. Что там, ты не знаешь?
– Там то же, что и здесь: города, леса и поля, моря и реки. Везде одинаково.
– Но, может, немного по-другому? Люди разве не путешествовали?
– Путешествовали. Те, кто хотел. Но потом всё равно возвращались домой. Люди были привязаны к дому.
– И всё-таки мне хочется пойти дальше. А ты бы хотел?
– Не знаю. Может, и хотел. Я не думал об этом.
– Послушай! – воскликнула Роза. – Может, тебе уговорить стаю покинуть эти места? Вы найдёте другие леса, где много дичи. Зачем вам эти обезьяны?
– Вряд ли это получится… стая зла на вас, она хочет отомстить. Они не успокоятся, пока не расправятся с вами. Ракель ненавидит тебя.
– Ракель?
– Это моя волчица. Она считает, что я должен был убить тебя сразу же, как сумасшедшая обезьяна выпустила меня. Она мечтает о мести.
– Хорошо. Тогда давай заключим перемирие хотя бы на месяц, от полнолуния до полнолуния. Ты сможешь сдерживать стаю в течение этого времени?
– Я постараюсь. Думаю, что смогу. Никто не рвётся в бой немедленно.
– Может, за это время удастся найти выход. Мы можем встречаться здесь время от времени… я могу послать ворону, чтобы она предупредила тебя.
– Хорошо. Но теперь мне пора. Скоро начнёт светать. Ракель начнёт волноваться.
Роза неохотно отстранилась от Соломона и вылезла из пещеры. Он последовал за ней. Возле выхода они посмотрели друг на друга на прощание и разошлись в разные стороны. Отойдя немного, Соломон почувствовал, как его тело вытягивается и изгибается. Он встал на четвереньки и побежал… уже через мгновение земли коснулись мощные лапы.
Ракель ждала его, сидя возле пещеры. Рядом резвились волчата. Увидев приближающегося Соломона, они бросились к нему, радостно визжа. Соломон обнюхал их, и позволил поиграть с собой. Ракель наблюдала за этой умильной картиной, храня молчание. Когда возня закончилась, она спросила:
– Где ты ходил так долго? Тебя не было всю ночь.
– У меня началось превращение, я не хотел пугать детей и ушёл в лес.
– Когда же это закончится? – вздохнула Ракель. – От этого одни неприятности.
– Ты же знаешь, я ничего не могу поделать.
– Знаю, но каждый раз мне тревожно, как будто произойдёт несчастье.
– Не волнуйся, я очень осторожен. Никто не видит меня в таком виде.
– Нам нужно собрать совет. Нельзя сидеть и ничего не делать. Поступок обезьян требует мщения. Чем дольше это длиться, тем сильнее неуверенность и сомнения. Нас уничтожат по одному. – Ракель замолчала, задумавшись, потом продолжила: – Я слышала, хотя это, может, и сказки… слышала, что в лесах появился Тёмный Охотник.
– Тёмный Охотник? Никогда не слышал о таком.
– Твои родители не рассказывали тебе?
– Нет. Они не любили сказок.
– Я тоже не сталкивалась с ним. Но говорили, что он существует для равновесия этого мира, чтобы охотиться на таких, как мы, когда нас становится слишком много. Ходят слухи, что он не погиб, и продолжает делать своё дело. Нам нужно немедленно убираться из леса! В городе ему будет не так легко с нами справиться.
– Ты говоришь так, будто он существует на самом деле. Это может оказаться просто сказкой, а на самом деле никакого Охотника нет.
– А если есть?
– Он один, а нас много.
– С ним непросто справиться. Это очень древнее существо, и очень могущественное.
– Ладно, давай соберём совет завтра ночью, у нас в пещере.
– Они будут здесь сегодня утром, до восхода солнца. Мы будем совещаться весь день, до завтрашней ночи. Я видела Бивня, он собирался что-то рассказать нам.
– Зачем ты пригласила их сегодня? А вдруг бы я не пришёл? – Соломон оскалил зубы и сердито куснул Ракель в холку.
– Я знала, что ты придёшь. В крайнем случае, я могла бы перенести совет. Они сами хотят ускорить события. Слухи об Охотнике взбудоражили всех. А вот и они! – Ракель встала на все четыре лапы и махнула хвостом в знак приветствия.
Четыре крупных волка, крадучись, пробирались к пещере. Начинался рассвет, и они прятались под тенью деревьев, стараясь не выходить на открытые участки. Соломон поприветствовал всех, и они поочерёдно заползли в пещеру.
Пещера была просторной, с высоким сводом, поэтому волки смогли разместиться там достаточно свободно. Бивень, крупный волк с широкой грудью, прорычал:
– Мы рады видеть тебя, Соломон! Мы рады, что ты жив, и смог вырваться из лап этой макаки!
– Я тоже рад, – ответил Соломон.
– Нам нужно подумать, что делать дальше. Кто-то предупредил макаку, это очевидно. Она не стала бы копать рвы просто так.
– Кто бы это мог быть? – задумчиво спросил Соломон. – Ты думаешь, что среди нас есть предатель?
– Не думаю. Мне кажется, это могла быть птица. Они летают везде и много что слышат.
– Птицы спят по ночам. Их мало интересуют дела зверей.
– Это могла быть особенная птица, та, которая состоит в дружбе с макакой.
Соломон вспомнил ворону, которая предупредила его о свидании с Розой, и задумался. Бивень мог быть прав. Даже скорее всего, прав. Вслух Соломон ничего не сказал, предоставив Бивню развивать свою мысль дальше. Бивень помолчал, и продолжил:
– Я подумал, что мы тоже можем использовать птиц. Грифов и орлов. Они питаются падалью, а падали в случае нашей победы будет предостаточно. Они долго могут быть сыты.
Соломон насторожился:
– И как ты собираешься их использовать?
– Они могут забросать ров ветками и камнями, и мы без труда переберёмся в город. Если птиц будет достаточно много, они быстро справятся с этим.
– Неплохое предложение. Это всё?
– Там, где нет рва, можно договориться со змеями, они расчистят путь. Обезьяны не смогут сдержать натиск. Наверняка кто-то погибнет в драке, но без жертв не обойтись.
– Ладно. Твой план неплох, нужно только немного подождать, чтобы обезьяны расслабились. Сейчас они начеку, и могут дать хороший отпор. На их стороне львы и кабаны, не забывай.
– Со львами можно договориться, чтобы не вмешивались, а со свиньями нетрудно справиться.
– В любом случае, не стоит спешить! – рявкнул Соломон. – Нам самим нужно набраться сил!
– Но я могу хотя бы провести переговоры?
– Можешь. Будь осторожней со львами! Кто-нибудь слышал про Тёмного Охотника?
– Я. Я слышал! – пробасил Дятел, прозванный так за привычку всё время качать головой. – Говорят, он появился в наших краях. Придурок не сдох вместе с людьми, и продолжает делать своё дело.
– Ты уверен, что это не сказки? Ты сам его видел?
– Нет. Но вроде нашли труп волка с серебряной пулей в горле.
– Я должен видеть этот труп своими глазами.
– Я постараюсь его отыскать.
Совет совещался до ночи. Когда на небе показалась Луна, волки покинули пещеру Соломона. Ракель легла возле супруга и прижалась к нему.
– Мне показалась хорошей идея Бивня. Думаешь, может получиться?
– Думаю, что может. Если грифы согласятся. Насчёт змей я не уверен, какая им от этого польза? Зачем им рисковать быть затоптанными? Тут нужно придумать что-нибудь другое. К примеру, грифы могут забросать ветками и эти участки. Или мы можем взять ветки в зубы и застелить ими стекло.
– Бивень сильный волк, – произнесла Ракель задумчиво, – и умный… Тебе не кажется, что он может быть опасен?
– Для кого? Для меня? Нет, не думаю. Он ещё не способен ощущать опасность так, как я. И я сильнее его. Из всех, кто пришёл в город в ту злополучную ночь, я один смог туда проникнуть, не забывай!
– Это чуть не убило тебя!
– Ну и что? Если бы много волков сделало то же, что и я, об обезьянах сейчас можно было только вспоминать.
– Я беспокоюсь о тебе! – Ракель потёрлась о спину Соломона и нежно куснула его.
– Не волнуйся, я постараюсь устроить всё наилучшим образом. Мне нужно всё обдумать, чтобы принять решение.
– Я знаю, оно будет мудрым! – Ракель куснула Соломона за ухо и свернулась калачиком.
На следующую ночь Соломон отправился в лес. Он хотел найти мудрую сову, к которой многие обращались за советом в трудных ситуациях. Сова жила в дупле старого огромного дуба в глухой чащобе.
Когда Соломон приблизился к дереву, сова сидела в дупле и таращила жёлтые круглые глаза, периодически ухая.
– Эй, птица! – крикнул Соломон. – Ты не спишь?
Сова закрыла один глаз, а вторым внимательно посмотрела на Соломона.
– Зачем пожаловал ко мне, белая голова? Неужели есть что-то такое, что ты не знаешь? Чем может помочь тебе старая сова, у которой всей радости и осталось, что съесть жирную мышь?
