Между добром и злом. 3 том - Кирико Кири

— Кансекатория, — произнёс Феликс не дослушав. — Это корабль из империи Кансекатория. Это у хи моряков такая форма. Цвет тёмного изумруда и восьмиконечная звезда на погонах. Далеко они забрались…

— Это южная страна?

— Нет, тоже север, но с другой стороны. Видимо, они сбились с курса, раз их сюда занесло. Такое иногда случается.

— Ты можешь предположить, что могло быть на их корабле? Такое, что убило весь экипаж и превратила их в ходячих мертвецов? Артефакт?

— Да, похоже на то, — кивнул тот, продолжая смотреть в горизонт.

— Можешь сказать, какой именно?

— Даже не представляю. Это не оружие, где каждое имеет свою модель и серийный номер. Артефакты уникальны, одни древнее, чем наша империя, другие новее, чем построенный дом мэра в столице. Одни — результат кропотливой работы десятков лет, а другие слеплены на коленке. Помнишь, ты однажды убил колдуна с артефактом?

— Да, было дело, — кивнул Кондрат.

— Тот артефакт был сделан кустарно. Кости, кристаллы — всё это было сделано колдунами в каком-нибудь подвале из подручных средств, как кустарный огнестрел. Части мёртвых животных, силовые кристаллы, это всё вещи, которые легко аккумулируют силу. Быстро, легко, но слабо.

— В плане слабо?

— Быстро выдыхаются. А вот настоящие артефакты, как их называют, благородные, они другие. Драгоценные металлы, редкие материалы, заряжающиеся силой годами, пропитанные такой мощью, что могут спокойно менять мир.

— Или заставить исчезнуть целую деревню.

— Не исключено. Но это станет понятно, лишь когда мы увидим тот артефакт. Если увидим, конечно. Он может быть потерян где-нибудь в снегах, а может лежать на руках какого-нибудь ублюдка.

— Но даже примерно, ты можешь сказать, что это за артефакт? — продолжал допытывался Кондрат.

— Ну… если судить по тому, что ты описывал, артефакт относится к пассивным, то есть работает постоянно. Что касается энергии, то он относится к тёмным. Конкретно этот излучает некроидную энергию, которая поднимает мёртвых.

— А кристаллы?

— Скорее всего, побочный эффект работы. Энергия откладывается и кристаллизируется на телах в виде тех голубоватых кристаллов, о которых ты говоришь.

— Его можно использовать? Ну то есть как… м-м-м…

— Оружие? Активный артефакт, имеешь ввиду? Не знаю, надо смотреть. Единственное, что могу сказать — он очень сильный и древний. Что-то и тех эпох, когда люди создавали артефакты такой силы, которые сами не всегда могли контролировать. Это если отталкиваться от того, что его везли на паруснике и какой корабль под него выделили.

— И он свёл создал какую-то тварь?

— Или свёл всех с ума. Говорю же, это надо видеть сам артефакт.

— А его можно уничтожить, — спросил Кондрат.

Феликс внимательно посмотрел на Кондрата, после чего медленно ответил.

— Любой артефакт можно уничтожить, но… мы будем обязаны его передать в столицу. Ты ведь это понимаешь?

— Почему не уничтожить сразу?

— Неизвестно, как эффект это вызовет. Да и к тому же он может послужить оружием во имя интересов империи.

— Даже тёмный? — уточнил Кондрат.

— Любое оружие против врага хорошо, — Феликс пожал плечами.

Любые средства хороши? Кондрат слышал это не раз, но где находятся границы того, когда эти средства можно использовать? Против врагов? Против тех, кто подрывает государственный строй? Против тех, кто просто не согласен, как малхонты, чтобы раз и навсегда покончить с их неповиновением? Здесь не пахнет правовыми нормами, когда само государство способно себя остановить, а значит радиус применения может быть пугающе широким.

Любой вопрос можно решить миром, если хотеть этого. Но когда в руке молоток, всё остальное кажется гвоздями, которые можно просто забить. И такая перспектива Кондрата несколько напрягала. Но прежде, чем думать о таких вещах, конечно, следовало для начала найти сам артефакт.

Их путешествие продолжилось. Длинное, однообразное и белоснежное. Кондрат просто отдыхал, погружённый в свои мысли, не обращая внимание на монотонность. Да и платят ему за сутки не ради того, чтобы он развлекался.

Первые следы племени. Которое они искали обнаружились только через несколько дней. Островки, где стояли юрты, вытоптанные тропинки и разрытый оленями едва ли не до самой земли снег, всё это было присыпано снегом и говорило о том, что здесь они были совсем недавно. Благодаря стаду и саням, определить, куда именно они двигались, было не так уж и сложно.

— Они были здесь буквально пару дней назад, — произнёс один из проводников, бросив взгляд на запад. — Они не должны двигаться быстро. Если поедем сейчас, то вполне можем догнать к завтра.

— Тогда по саням, — кивнул Рай. — Феликс, будь наготове. У меня нет желания вновь сидеть у них в заложниках.

Они направились прямо по следам. Не заметить или пропустить их было не просто сложно, а невозможно. Стало вытоптало целую дорогу, в некоторых местах до почвы, которая виднелась издали под любым углом. Вплоть до ночи они вглядывались в горизонт, после чего встали на привал. На следующее утро с первыми лучами солнца они вновь отправились в погоню за племенем.

Первые признаки того, что что-то не так, Кондрат заметил где-то ближе к полудню. На горизонте в стороне от их основного пути Кондрат заметил оленя. Тот наблюдал за ними издалека, гордо возвышаясь среди бесконечных снегов. Обычный олень, такие водятся в этих местах, ничего странного на первый взгляд.

А потом он заметил ещё одного оленя на горизонте. И ещё одного. И чем дальше они ехали, тем больше их становилось, словно подснежников с приходом лета.

— Что-то их многовато… — нахмурился метис, вглядываясь вдаль.

— Может дикие? — предположил Феликс.

— Дикие всегда держатся всегда вместе, а эти разбрелись в разные стороны. Они явно из стада племени.

Он что-то крикнул первому проводнику, и тот так же ответил. Кондрат обратил внимание, что оба потянулись к ружьям и сам нащупал рукой пистолет на поясе. А под боком лежало уже готовое ружьё, которое он тогда забрал из дома одного из охотников.

Ещё через минут пятнадцать на горизонте показались точки, которые могли быть только юртами, которые малхонты поставили для ночлега.

— Стой! — крикнул Кондрат, почти на ходу выпрыгивая из саней. Снег здесь был достаточно глубоким, и ему пришлось едва ли не по колено идти к передним саням.

— Что случилось? — обернулся Рай.

— Дай бинокль, — протянул он руку.

Взяв бинокль, Кондрат вышел вперёд и внимательно посмотрел в сторону поселения.

У него было с чем сравнивать. То племя, откуда они приехали, стояло в круг, рядом паслись стала оленей, не отходя далеко. Здесь всё было иначе. Насколько он мог судить с такого расстояния, несколько юрт рухнули, одно выгорело и сейчас от неё поднимался