Последнее желание повелителя - Анна Григорьевна Владимирова
Его история потрясла, конечно, но не оттолкнула. Аршад оказался сложнее, чем мне думалось сначала. Мои жертвы были сплошь влиятельными джиннами. Я насмотрелась на их сверкающий мир… Да, у каждого была своя история и свои слабости, но ни один не выучил урок, который ему преподавала жизнь. Я видела эти знаки так явно, как кровавые следы родителей на песке. Потери, неудачи, страдания – все это неизменно ждало меня в новом доме, в который приводило задание. Аршад не был похож на моих клиентов…
… Но тут меня вдруг осенило. Он же мог стать клиентом кого-то другого! Как я не подумала об этом раньше?
Раньше он меня не интересовал.
Я обернулась к Аршаду, тревожно сглатывая:
– Поехали назад.
– Что такое, Женя? – разом нахмурился он.
– Слушай, поверь мне, разворачивайся, – нетерпеливо замахала я руками.
Аршад дал знак, и мы съехали на обочину. Он вышел и открыл двери, подавая руку. Пустыня, окружившая нас со всех сторон казалась безопасной, но я все равно принялась осматривать горизонт.
– Женя, объясни, что случилось? – Аршад мягко привлек меня к себе, вынуждая смотреть ему в глаза.
– В день конкурса у тебя мне пришел заказ на твое убийство! – зашептала я возбужденно. – Я совсем забыла…
Брови Аршада поползли вверх, уголки губ дрогнули, и он усмехнулся, качая головой.
– Я не взяла заказ! – принялась объяснять я. – Но ты можешь быть в опасности! А у меня… вообще из головы вылетело! Я даже не подумала, что заказ мог взять кто-то другой!..
– Ты сама говорила, что была рядом со своими… жертвами, – наклонился он ближе, улыбаясь. – А со мной рядом только ты, значит, мне ничего не грозит.
– Мы все работаем по-разному, – вскинула я ладони к его груди.
– Меня невозможно убить, Женя. Если бы могли – я бы давно был мертв. Многие пытались. А тебе заказ пришел наверняка только с одной целью – подставить и избавиться. Потому что, если бы ты попыталась меня убить, тебя бы уже ничто не спасло…
Я замерла, тяжело сглатывая.
– Избавиться от меня? Они хотели… избавиться? – повторила изумленно.
– Ты задумала выкупить себя. Может, кому-то это не понравилось?
– Но они же не знали, где я и что делаю, – размышляла я, округляя глаза. – За мной следили? Знали, где я нахожусь?
Меня охватывало паникой все больше. Это могло быть нужно только одному человеку – Алану! Я знала, что он будет одержимо меня искать. Но не думала, что на самом деле сможет найти. Ведь столько лет мне удавалось от него скрываться.
– Женя, – позвал меня Аршад, выводя из ступора. – В любом случае, тебе ничего не грозит. Твои дети тоже под защитой.
– Под защитой? – изумленно повторила я.
– Я же говорил, что могу их защитить. А после твоего рассказа вчера охрану я удвоил.
Повинуясь порыву, я коротко обняла его:
– Спасибо.
– Не за что, – тихо выдохнул он, когда я отстранилась. – Поехали?
– Ладно, – неуверенно кивнула я, размышляя.
Мало кто работал с джиннами высокой касты. Их практически невозможно убить. Но я была одной из тех, кто был на это способен. Работа моя была тонкой и сложной. Одна ошибка, и смерть неминуема. Но меня словно что-то оберегало все это время. Страшно было себе признаваться, но убийства джиннов стали моей страстью и призванием. Опасность, риск, адреналин… Если бы не маленькая дочка, ждавшая моего возвращения, я бы погрязла в этом по уши, но все чаще отказывалась от заказов, а последние полгода не взяла ни одного, уйдя с головой в работу. И страсти поутихли. Я больше не стремилась броситься в очередную круговерть смертельной паутины, очертя голову.
Мне почему-то впервые стало стыдно. Я поглядывала на Аршада, пока мы ехали. Он ловил мой взгляд своим серьезным и немного злым. Хотелось расспросить его, что такого я сказала или сделала, что он вдруг снова прочертил черту между нами. Неприятно было вспоминать, кто я на самом деле? Или дело в чем-то другом? Я не стала спрашивать. Тем более, по мере приближения к городу я начинала нервничать все больше.
Когда на горизонте показались прибрежные скалы, я уже не думала про Аршада. Внутри все сжималось и завязывалось тугим болезненным узлом. Взгляд прикипел к горизонту, к знакомым изгибам его линий и рисункам песчаников на фоне голубого неба. Въезд в город изменился. Раньше он начинался рынком, на котором продавалась рыба. Теперь здесь был раскинут парк. Я вытаращилась на мощенные плиткой улочки, густые заросли теплолюбивых кустарников и раскидистые пальмы. На каждом шагу в воздух били фонтаны, стояли питьевые устройства и странные конструкции, дающие тень и распыляющие вокруг себя влажную пыль. Улицы чисто прибраны, отремонтированы старые дороги и здания. Казалось, ничто тут не напоминало мой прежний мир. Но, стоило углубиться в улицы, то и дело стали попадаться дома с выщербленными стенками без окон и дверей. Старые машинки стояли, прижавшись к остову прошлого, который будто поджимала цивилизация… Или…
… чувство вины.
– Это вы все сделали? – обернулась я к Аршаду.
Он кивнул.
– Не все принимают нашу помощь.
Я было хотела сказать, что тоже бы не приняла. Но прикусила язык. Он освободил меня. И я не стала отказываться. Теперь, глядя на все это за окном, мне становилось противно от самой себя. Глупо, неправильно, но так тошно, что не стало сил сопротивляться.
– Останови, пожалуйста, машину, – попросила я тихо.
Мою просьбу исполнили тут же, и я выскользнула из прохладного салона на раскаленный воздух. Огляделась, понимая, что совершенно не узнаю место, хотя раньше знала наш маленький городок наизусть.
– Я пройдусь, ладно? – повернулась к машине.
Аршад хмуро посмотрел на меня, кивая. А я хотела было попросить его не ходить за мной, но не смогла. Он все также был расстроен или разочарован, и не хотелось лишний раз говорить. Я запуталась. То, что казалось приемлемым там, в сверкающем городе, здесь вдруг будто предстало при другом освещении, являя свои уродливые острые грани. Я и он. Мы разные. Слишком. Может, он почувствовал это первым?
Я отвернулась и зашагала вдоль домов, погружаясь в эмоции с головой. С каждым шагом становилось все больнее. Я будто шла по лезвию, ускоряя шаг. Пульс шумел в ушах, сплетаясь с незнакомым звучанием родного места – шумом машин, резким дерганным звоном велосипедных звонков, стуком горшков в цветочной лавке и хлопаньем дверей…
