Грех и дух - К. Ф. Брин
Следующий час я провела, выслушивая дифирамбы Обри, составляющей длиннющий список одежды, которая подошла бы мне больше. Вся моя косметика оказалась смыта, ибо Обри нужен был «чистый холст» для целого арсенала привезенных ею новых продуктов. В итоге мне наконец-таки позволили выйти из дома.
– А волосы? – спросила я, глядя в зеркало на все то же до боли знакомое лицо, на которое нанесли тонну косметики. Я выглядела как собравшаяся в цирк жена богемного буржуа. – И я совсем не чувствую макияжа. Это утомляет. Буквально, физически. У меня глаза устают.
– Утомляет? – Обри смотрела на меня сверху вниз, пытаясь найти смысл в этом абсурде.
– Неважно. Так что насчет волос?
– О нет. – Она махнула рукой и принялась собирать маленькую сумочку на длинном ремешке, которую перебросила через плечо. – Мы формируем вам стиль «потертый шик». И ваши волосы, немного растрепанные, воистину подчеркивают образ.
– Потертый? – повторила я, провожая ее к парадной двери. Там меня ждала новая сумочка. Логотип на боку был мне незнаком, как и оттиснутое название фирмы, но, судя по тому, как осторожно Обри протянула мне обновку, можно было подумать, что та сделана из золота.
Женщина рассмеялась, потому что в дверях столпились все, включая кота, взятого, очевидно, в заложники и отчаянно пытающегося спастись.
– Я просто имела в виду… Мы как бы ставим пьесу о полуприрученном диком существе. В вас есть нечто такое… – она покрутила руками, словно лепя что-то из воздуха, – …грубоватое, неистовое, но при этом вы так красивы и грациозны. Забавная смесь. Это будет настоящая сенсация, вот увидите. После нынешнего сезона множество людей попытаются повторить этот образ. Но вы останетесь единственной.
Бриа посмотрела на часы.
– Видишь? – Она первой шагнула к двери. Рэд – за ней. – Разве я не говорила? Вид сногсшибательный.
– С макияжем перебор, – заявила Дейзи. – Выглядишь как перестаравшаяся обдолбанная шлюха, еще не просыпающаяся в канавах, но близкая к этому.
Я открыла рот, чтобы отчитать ее, хотя, честно говоря, все еще обдумывала то, что она сказала.
– Приму к сведению. – Обри кивнула, изучая мое лицо с другой стороны. – Ты знаешь ее лучше. Удобство прежде всего. А я уже вижу, как ее это напрягает. Да, я подумаю об этом.
– А мне кажется, ты прекрасно выглядишь, – сказал, выйдя следом за нами, Мордекай.
– Почему все пошли со мной? – спросила я у рассвета и приветствующего меня Фрэнка.
Фрэнк протяжно присвистнул.
– Ну и вид, вот так вид. Я знал, что в тебе это есть. Твоя мать в лучшие ее годы едва ли превзошла бы тебя. Жаль, что она тебя не видит, она бы гордилась, что ты наконец привела себя в порядок. Что ж, это тоже способ не дать мальчишке ходить налево, Алексис. Хорошая идея.
– Ох, Фрэнк, я все-таки переброшу тебя за Черту, и даже не думай, что я этого не сделаю.
Он поднял руки, точно сдаваясь:
– Выглядишь очень мило. Как настоящая леди. Вот и все, что я хотел сказать. Кстати, не так давно тут шлялся какой-то тип.
Он кивнул направо, и я притормозила.
Остальные окружили меня, рассыпавшись веером. Обри колебалась между легким смущением и сильной тревогой. Она знала, кто я, но мало кто был в курсе, что из этого вытекает. Будем надеяться, она не боится духов.
Фрэнк, развернувшись, указал в другую сторону:
– Это было весьма странно. Мне показалось, я увидел кого-то вон там, он шел вдоль… Брысь, мерзкая тварь! – Он пнул прогуливающегося рядом, помахивающего хвостом кота, явно невосприимчивого к призракам. – Эта тварь явилась из-за стены. – Он имел в виду зону двойного сообщества. – Тебе лучше быть осторожнее с этими тварями. Они ложатся на лица младенцев и душат их.
– В доме нет младенцев, Фрэнк, – сухо сказала я.
– Ну, когда-нибудь да появятся. Полубоги холостыми не стреляют. Наоборот. Слыхал я, они бьют как из пушки.
Я вздохнула.
– Так что насчет типа?
– Да, мне показалось, я кого-то увидел, он шел вчера ночью вдоль дома. Было темно, все спали, кроме этой твоей пронырливой девчонки. Зря ты ее взяла, с ней и впрямь что-то не так. – Переезд из старого дома, который остро нуждался в ремонте и сдаче в аренду, сделал Фрэнка куда ворчливее прежнего. Я продолжала надеяться, что он остынет, но характер его становился все хуже и хуже. – Но, когда я отправился проверить, он уже ушел.
– А ты уверен, что это был «он»?
Он на секунду задумался.
– Вообще-то, нет. Все эти тени – ничего толком не разглядишь.
По спине пробежал холодок. Утром я проверила отпугивающую магию. Чары были на месте, так что внутрь никто не проник – для этого завесу пришлось бы сорвать. Никто из мира духов, во всяком случае. Но на территорию я чары не накладывала. И если в дом никто не залез, это еще не значило, что за мной не могли следить издалека.
– А тот, кого ты видел, был большим? Огромным?
Брови Фрэнка приподнялись.
– Нет вроде… – Он поднял руку, прикидывая высоту, потом опустил ее до уровня собственной головы. – Обычного роста. Потом, когда я возвращался тем же путем, мне показалось, что я заметил его снова, с другой стороны. – Теперь брови опустились. Фрэнк хмурился. – Кто бы там ни был, с ним было что-то не так. Он стоял там, глядя на меня. Прячась в тенях, да, но я знал, что он на меня пялится. Так что я заорал и побежал за ним. Я не трус. Это его отпугнуло.
– Значит… погоди… – Я сцепила руки в замок, вспоминая прошлую ночь. – Вчера ты побежал к мужчине… или женщине… но позавчера ты бежал от появившегося существа.
Глаза его расширились. Очевидно, он собирался сохранить тот маленький эпизод в тайне. Но миг спустя призрак напыжился, пытаясь восстановить гордость:
– Ну да. Так то было существо, как ты и сказала. Пари держу, демон какой-то. От него исходила такая мерзкая энергия, что я растерялся и умотал. Не хотел его раздражать и оставлять тебя разбираться с ним.
– Та-а-ак.
– Что он сказал? – спросила давно уже подошедшая Бриа.
– У нас тут еще один. – Я обошла Фрэнка. Мысли так и кружились в голове. – Судя по всему, не тот, что давеча. Этот с моей магией не связывался, и, хотя и увидел Фрэнка, призрак не отпугнул его. Есть идеи, как нам их распознать?
– Ни малейших. Обзвоню народ. Кому-нибудь да известно, какие духовные формы принимают различные Полубоги.
Я кивнула – и замерла, не увидев своей машины, которая прежде была припаркована на подъездной дорожке. В
