Хранитель проклятых домов - Август Лок
— Да у меня появился достойный компаньон в нелегком деле издевательств над дерзким мальчишкой! — восхитился Август и пожал гостю руку.
Оба от души расхохотались, а я подумал, что права была матушка, утверждая, что я плохо кончу.
— Злые вы, уйду я от вас.
— От нас на своих двоих не уходят. — то ли в шутку, то ли всерьёз отрезал Лок и наконец перешел к делу: — Сначала я изложу последовательно события, а свои измышления, предположения и выводы оставлю на десерт. Если по ходу рассказа у вас появятся вопросы, накорябайте их где-нибудь, чтобы задать потом, и не сбивайте меня с мысли.
Убедившись, что мы вняли и готовы внимать и далее, колдун удовлетворенно продолжил:
— Итак, неделю назад со мной связался Рошмир Инк. Письмом, а не посредством кристалла, если это важно. В этом письме он обратился с просьбой найти "достойных его замка арендаторов". Это цитата. Клиент выражал озабоченность нынешним состоянием родового гнезда и его дальнейшей судьбой при полном отсутствии надлежащего ухода. Я информировал господина об отношении местных к дому и пугающих слухах, которые могут осложнить дело. В ответ я получил контракт на очень заманчивую сумму и короткую приписку: "Уверен, вы справитесь. С вами свяжется Лора Эйк".
Начальник вдруг замолчал и, как ни в чем не бывало, принялся раскуривать трубку. Я было открыл рот, чтобы спросить, что произошло дальше, но Лок бросил на меня укоризненный взгляд. Мол, попросил же не перебивать. Только когда по комнате поплыл ароматный дымок дорогого табака, а мое любопытство готово было полезть из ушей, мучитель-сказочник (или сказочный мучитель) соизволил продолжить.
— Названная особа не явилась ни в тот день, ни на следующий. Когда продолжительность ее отсутствия превысила все возможные границы приличий, в мне передали новую записку, уже от барышни: "Завтра жду вас в особняке Инкорке". Признаться, именно такое хамское отношение к делу заставило меня отправить на задание помощника. И только невероятная сумма предложенного вознаграждения не позволила мне и вовсе отказаться от задания. Признаюсь, жадность не делает мне чести, но должен же у меня быть хоть один недостаток.
Скридус крякнул, и даже мне с трудом удалось подавить в себе реакцию на это заявление. Хоть один! Один, спрут его побери! Один взгляд зеленых глаз с искорками пламени — и мы изобразили почтительнейших слушателей в истории устного творчества.
— Вечером я ознакомился с отчетом Эрвина, который, с вашего позволения, я пересказывать не буду, и решил вопреки собственным представлениям о вежливости, связаться с Рошмиром Инк по кристаллу. Он примчался на следующее же утро и первым делом сообщил, что никакого риелтора он не нанимал, и писем не посылал.
Лок сделал паузу, затягиваясь дымом и давая нам время осмыслить сказанное.
— Тогда я договорился с ним о ночевке в проклятом замке под моим незаметным для посторонних присмотром. Признаюсь, меня разбирало любопытство, да и наследнику родового имения это чувство оказалось не чуждо. Также, связь между первыми исчезновениями и борьбой с саламандрами казалась настолько очевидной, что я не мог не поинтересоваться, что пообещал Младшему Пастырю Рошмир. Он ответил только, что вы, Скридус, кого-то с кем-то перепутали и хотели жениться. "Такой романтичный мальчик", так он кажется вас назвал.
“Романтичный мальчик” нервно забарабанил по полу кончиком хвоста.
— Это ставило под сомнение мою теорию о вашей причастности к детским смертям, но мне необходимо было убедиться лично. Тогда мы с Эрвином отправились в Храм Пути Мертвых, где, как вы уже знаете, нас оглушили сразу по прибытии. Дальше ничего интересного. Я очнулся в камере, не прикованный, что удивительно, но разумеется запертый. Моего могущества хватило, чтобы выбраться из заточения, но оказалось недостаточно, чтобы сразу разыскать подчиненного. Самое поразительное, что меня самого толком никто не разыскивал. Возможно, Эрвина вновь приняли за меня, а меня по какой-то причине вообще не посчитали серьезным противником. Они у вас там что, совсем магию не чуют?
— Этому не учат на Пути Мертвых, мы больше по бессмертию, знаете ли.
— Ну и зря. На кой гжыш вам бессмертие, прожитое в невежестве? В общем, несколько дней мне пришлось поползать по всем десяти подземным этажам, подглядывая, подслушивая и вынюхивая. Проклятый спрут! Да во всем Гракте нет столько народу, чтобы заселить эту вашу тюрьму!
— Это не тюрьма, это место будущего пребывания бывших людей, еще не успевших утратить свою человечность на пути к воплощению в истинного мертвоходца. — Скридус оглядел наши вытянувшиеся лица и отмахнулся: — Не важно, продолжай, рыжик.
Рыжика, к моему ужасу, Лок проглотил почти не поморщившись. Приворожил его этот червь, что ли?
— Убивать всех подряд не хотелось — хлопотно, да и привлечет ненужное внимание Хранителей Путей, поэтому пришлось потратить изрядное количество времени на поиски. Извини, мальчик.
Я равнодушно пожал плечами. Главное, что по голове меня тюкнул не Лок, а остальное я как-нибудь переживу. Поэтому я сказал:
— И вот мы узнали, что главный злодей не Скридус. Лора-Мэри-Ингрид, конечно, та еще штучка, но что-то я сомневаюсь, что это все ее коварный план. Уж больно нелепо она себя ведет. Тогда кто стоит за всем этим безумием?
— А вот это хороший вопрос. Я поставил на дом отличную защиту, даже твой телепат через такую не проскочит, предлагаю расползтись по спальням и немного отдохнуть. Завтра тяжелый день, а Рошмир все еще не отвечает, и я уже не знаю, следует ли нам считать его живым.
Лок бросил недовольный взгляд на кристалл.
— Я буду спать здесь, рыжик, слишком устал, чтобы далеко ползти.
— Да как хотите. Эрвин, ты будешь спать в моей комнате.
— А где будете спать вы?
— А я буду спать на своей кровати в своей комнате. Для тебя у меня есть диван. Мне так будет спокойнее. А то у тебя то записки, то ванны, то рожи в окне. Могу я хоть раз выспаться, не беспокоясь о твоем благополучии?
И тут погас свет. В том числе и свечи. Под распахнутым настежь окном в мир кнорхов раздался ужасающий вой.
— Рыжик, а окно у тебя тоже защитной сетью накрыто?
— Разумеется, — проворчал Август.
Впрочем, тон его не показался мне достаточно уверенным.
Глава 11
Так мы простояли несколько минут, прислушиваясь, в ожидании очередного воя. Его не было. Тишина в темноте не успокаивала, напротив, еще больше натягивала и без того потрепанные последними
