Грех и спасение - К. Ф. Брин
К сожалению, кто-то рассказал об этом Элиз, правительнице Франции. Валенсу пришлось вернуть сокровище, иначе бы последовал конфликт, который бы серьезно сократил его резервы в самое неподходящее время. Ни один маг не стоил того, чтобы начинать войну.
Ситуация была запутанной и, как правильно намекала Эмбер, послужила отличным отвлекающим маневром.
Валенс подался вперед, чувствуя, что его сердце забилось быстрее.
Эмбер кивнула.
– Вряд ли это простое совпадение.
– Что сказал жулик, проводивший оценку? – спросил Валенс.
– Он и его ассистентка исчезли. Мужчина уволился без объяснения и не оставил адреса. Продал дом, но я не смогла найти никаких документов. Как и следов вмешательства в файлы. Сотрудники словно испарились.
Валенс сцепил пальцы. Теперь сердце бешено билось у него в груди. Он испытывал подобное, когда чувствовал себя на пороге серьезной охоты. Адреналин, возбуждение и легкую, но разумную долю страха. Лучшей охотой была охота на кого-то, не менее коварного, чем он сам. Ощущение опасности кружило голову.
– Продолжай, – сказал Валенс.
– Аутентификатор переехал. Ему предложили место получше… в Сиднее.
Валенс резко выдохнул. Дара. Проклятие его жизни.
Если бы к магической скале неожиданно добавили шестой класс, Дара вошла бы в эту маленькую группу. Ее мать была смертным Полубогом по линии Зевса, погибшей при защите своей территории, а отец – всемирно известным элементалем огня, которого убили у нее на глазах. Дара выжила. Позже, через связь с мужчиной по линии Аида, она заполучила бессмертие, воспользовавшись его призрачной силой. Вскоре после этого мужчина исчез.
Дара была постоянной помехой на пути Валенса и противостояла предлагаемым им законам на каждом Магическом собрании. Элементаль огня даже убедила более слабых лидеров встать на ее сторону. Попытки Валенса усилить и поддержать не-магическую зависимость пресекались на каждом шагу, даже простые предложения легализовать определенные виды торговли с чеширами. Предлагаемые им перемены помогли бы всем магам, но Дара и слушать об этом не желала. Безумие. Валенс знал, что, если потребуется найти этого Аутентификатора, Дара помешает ему любой ценой.
Тот, кто направил его туда, также знал об этом.
– Дай угадаю, он не оставил телефонный номер, – сказал Валенс.
– Верно. Я не знаю, как связаться с ним.
Валенс стиснул пальцы.
– Если Дара собиралась бы напасть на меня, она бы не стала убивать рядовых сотрудников, – пробормотал он сам себе.
– Вряд ли она причастна к этому. – Эмбер едва заметно пожала плечами. – На бумаге все гладко. Но…
– Нет. – Валенс выставил ладонь в воздух. Вот почему Эмбер была единственной красоткой, которую он не затащил в свою постель и которую держал на самом длинном поводке среди всех членов Элиты. Многие из его сотрудников обладали поразительным умом, но Эмбер выделялась на их фоне. Невероятная интуиция редко подводила девушку. – Слишком много подозрений, ты права. Странно, что какую-то девушку второго класса, живущую в зоне двойного сообщества, без оснований пригласили на переоценку. Даже если тот отчет верен, нельзя не заметить бесследное исчезновение жулика и его ассистентки. Как и отъезд Аутентификатора в тот же период. – Валенс коснулся пальцами своих губ. – Мало кто так углубился в задачу, как ты.
– Да, сэр. Кроме того, не осталось видеозаписи оценки Говорящей с Призраками. Процедура проходила в комнате с камерами наблюдения, хотя это не отмечено в отчете. – Девушка поправила пиджак. – Боюсь, у меня больше вопросов, чем ответов, сэр.
Валенс улыбнулся. Эмбер редко признавала поражение.
Через секунду улыбка исчезла с его лица. Тот, кто провернул это дело, был осторожным игроком. Некромантка была умна, но она явно работала на кого-то гениального.
– Я согласен с твоим утверждением, что привлекать некромантку пока не следует, – сказал Валенс. – Пора сместить фокус. Найди больше информации о Говорящей с Призраками. За последние два месяца не произошло ничего, что требовало бы немедленно поймать виновников. Давай изучим нашу добычу.
– Это еще не все, сэр, – произнесла Эмбер.
Валенс замер. Что еще узнала эта девушка?
– Когда Говорящая пришла на оценку, с ней был больной пятнадцатилетний оборотень, которого проверили на метаморфозную болезнь. Это аутоиммунное заболевание, при котором тело реагирует на магию…
– Мне известно.
– Вскоре после этого анонимный благотворитель оплатил лечение мальчика. – Для сотрудников Валенса ничто не оставалось анонимным. Абсолютно все можно было отследить по документам. – Мальчик удивительным образом оправился. На момент операции он был уверенным представителем четвертого класса, но его еще ждет огромный рост магии.
– Значит, он станет крепкой пятеркой.
– Да, сэр. Это сын Вольфрама. Его отец был альфой стаи Зеленых Холмов, пока его место не занял Уилл Грин.
Валенс удивленно вскинул брови.
– Я думал, мальчик умер.
– Он жил на помойке двойного сообщества. Согласно отчету, он считался покойником, пока анонимный благотворитель Джеффри Смайл не оплатил его лечение.
– Кто?
– Джеффри Смайл. Этот человек существует только на бумаге. Любые попытки отследить его заводят в тупик. Я привлекла нашего лучшего хакера, и он ничего не нашел. Тот, кто управляет этим, превосходит наших лучших работников.
А вот и причина волнения Эмбер. Другой игрок превосходил девушку. Всегда был на шаг впереди.
– У тебя был всего один день на поиски, – напомнил ей Валенс. Порой в перфекционизме не было ничего хорошего. Эмбер решила, что проиграла, не успев даже начать. – Всего за один день ты столько узнала.
– Я заставила всю команду работать сверхурочно.
Валенс нахмурился.
– Зачем кому-то настолько опытному тратить время на моих призрачных сотрудников? Некромантия по-прежнему дает мне доступ к душам.
– Простите, сэр, но, возможно, вы не правы. Те сотрудники возвели воздушную стену вокруг этого здания. Немногие магические сотрудники высшего уровня видели ее, но люди склонны сплетничать. Сотрудники считали стену проявлением вашей силы. Утверждали, что вы отталкивали злых духов или что стена была силовым полем, чтобы предотвратить атаку. Разумеется, все это домыслы недалеких простаков, зато отлично поддерживало вашу репутацию. Устранив двух магических сотрудников, человек уничтожил эту иллюзию и лишил вас возможности собрать армию мертвых. Интересно, в какую сферу вашей работы он попытается вмешаться теперь. – Эмбер выпрямилась и убрала руки за спину. – Но это лишь домыслы, сэр. Как я уже сказала, у меня больше вопросов, чем ответов.
– Принято. – Валенс задумчиво провел пальцами по своим губам. – Собери информацию о Говорящей с Призраками и предупреди Уилла Грина, что мальчик Вольфрама жив и здоров. Уверен, он все уладит.
– Дать ему конкретные сроки?
– Не нужно. Просто сообщи, что мальчик живет в зоне двойного сообщества и ему помогает анонимный благожелатель. Грин – один из тех недалеких
