Потусторонним вход воспрещён - Екатерина Ландер
Девушка извлекла из кармана плаща крошечный пузырек, наполненный водой, и поставила в центр стола. Внутри прозрачной жидкости колыхались едва различимые черные частички тьмы. Я невольно потянула руку.
— Не трогать! Может быть опасно. Что еще? — обратился лаборант к трио.
— Это линия метро? — неожиданно выступил Василий, тыча пальцем в зеленую тонкую линию, пересекавшую полотно между станциями «Василеостровская» и «Гостиный двор». Кривоватая дуга проходила поперек реки и дальше, через весь остров, делая резкий поворот возле старого кладбища, похожего на зеленоватую проплешину в тесно облепивших его жилых районах.
— Самая точная, — не без хвастовства ответил Лёня. — Как тоннель проложен, никаких погрешностей.
Вася поднял голову, внимательно посмотрел на Володю, Артура и Медину:
— Я ехал вчера по тому тоннелю. Поезд затормозил в перегоне. Потом человеку стало плохо. Почти как сегодня. Он был весь в какой-то хищной ползучей плесени. Потом погас свет, я увидел платформу и потоки воды. И их. — Кивок на озадаченно замершее трио. — Затем свет погас, а когда мы подъехали к «Василеостровской», все снова стало нормальным. И плесени не было.
— Только в метро мы были сегодня, а не вчера, — сказала Медина.
— И человеку стало плохо тоже только сегодня, — добавил Артур.
— Это единственное видение? — Лёня не сводил с Васи пытливого взгляда.
— Думаю, нет. Хотя второе сложно назвать видением.
И Вася пересказал им уже знакомую мне историю с визитом к магу-колдуну и зачарованным общежитием.
— Потусторонние? — Лёня вскинул глаза на притихших Медину, Володю и Артура.
— Похоже на то, — неохотно призналась девушка. — Шутки в их стиле. Только зачем им куклы, не представляю.
— Куда ты вышел из приемной? — это снова к Василию.
— В дверь. Точнее, так я думал. Теперь не уверен.
— А подвал находился…
— …Тут. — Вася ткнул пальцем в карту через улицу от лаборатории.
Жестом фокусника Лёня извлек из кармана выпуклую лупу и занес ее над указанным местом.
— Через стену двор Духов, — вполголоса отметил Володя, вглядываясь в рисунок дома.
Изображение смахивало на калач: в середине здания двумя дырками выделялись скошенные квадратные дворы с арками, ведущими на улицу.
— Чей двор? — переспросила я.
— По известной городской легенде, это закрытый внутренний двор, исполняющий желания. [15]
Медина хохотнула:
— Духи? Исполняют желания? Расскажу Потусторонним при случае. Пусть посмеются.
— Покажи еще раз, где располагалось то общежитие?
Под внимательным взглядом Лёни Вася ткнул куда-то в край карты:
— Сразу за мостом. Между домом семьдесят семь и три. Напротив, через реку, Лопухинский сад.
— Проверим, — он кивнул. Черная отметина легла на бумагу. — Ребят, займетесь?
Володя насупился:
— Мы еще за метро не отчитались.
Лёня радостно хлопнул в ладоши:
— Вам как раз от «Грифоньего дома» будет недалеко. Передайте Великорецкому, что это важно. Не сможете сами, так пусть кого-то другого пошлют.
— Раскомандовался, — протянула Медина. Впрочем, без особого недовольства.
— Ребята остаются с вами? — с беспокойством подал голос Артур.
Мне сделалось боязно. По спине прошла волна щекотливых мурашек. Оставаться? Происходящее напоминало одновременно спектакль и телевизионное шоу о необъяснимых явлениях большого города — смесь мистики и нездоровой конспирологии.
Но неразрешенные вопросы жгли изнутри. Я надеялась найти разгадку немыслимым случайностям последних дней.
— Лида, что скажешь?
Девушка, сидящая возле шкафа, впервые за весь разговор шевельнулась и посмотрела на лаборанта. Затем на нас с Васей. И снова на коллегу.
— Они не врут.
— Ну и славно. Хоть одной проблемой меньше.
Лёня поднялся, хрустнул пальцами. Медина деловито собирала волосы в хвост. Неприметный Артур молчал. В ярком свете лабораторных ламп его глаза выглядели теперь совершенно обычными. Может, в кафе мне просто показалось?
Я ничего не понимала.
— Зеркало нашли? — отводя лаборанта в сторону, тихо спросил Володя.
— Что ты меня-то спрашиваешь? Как будто я его искал! У меня и без него работы хватает, — вспыхнул Лёня, но быстро остыл. — Не нашли.
— А Ярик? — уже тише.
— Он после той ночи сам не свой. Даже Маргарита тревожится. Не понимает, что с ним. А ты знаешь Маргариту…
Володя промолчал. Не говоря больше ни слова, они с Мединой и Артуром вышли в коридор. До меня донесся гулкий звук захлопнувшейся входной двери.
В неожиданно опустевшей комнате остались мы вчетвером.
— При чем тут Русский музей? — прервал молчание Вася, указывая на ярко-зеленый прямоугольник посреди карты.
Лаборант вопросительно вскинул глаза на Лиду, но девушка спокойно кивнула.
— Его директор, Глеб Борисович Гусев, один из Хранителей города.
— Бывший, — заметила Лида.
— Да, бывший Хранитель, насколько это возможно. Он уже много лет не интересовался общими делами. Кажется, на все, кроме искусства, ему теперь плевать.
Василий задумался:
— Гусев тоже говорил мне про Хранителей.
— Кто такие Хранители? — спросила я.
— Те, кому известно даже больше нас. Хотя они просто люди. Но, пока Лида меня не поправила, скажу, что свое знание и свое бремя они несут заслуженно.
— Глеб Борисович упоминал род Хранителей, — поделился Вася. — А потом сказал такую странную фразу: «Реши насчет своего места в жизни, пока все картины не умерли». В общем-то, мы с ним встречались как раз по поводу грибковой болезни на многих полотнах в музее. Я отучился на реставратора.
— Гусев темнит, — сказала Лида, глядя на Лёню. — Сначала отказывается сотрудничать с Институтом, а сам тем временем ищет себе замену.
— Старый интриган.
— Мне только интересно, почему он? — кивнула девушка.
— Хотелось бы знать. — Василий пожал плечами.
— Выясним, — отрезал Лёня. — Сейчас есть дела поважнее.
— Пропавшие дети? — встрепенулась я.
Если полчаса назад после разговора с Васей я могла сказать, что нахожу закономерности в случаях со мной и с ним, то теперь в голове все перемешалось. Мысли сбились в кучу.
— Мне нужно кое-что вам показать, — сказал Лёня. — Подождите минуту.
Он порывисто развернулся и скрылся в двери. Еще не осознавая, что собираюсь делать, я сорвалась с места и под неодобрительный взгляд Лиды выбежала следом.
В темном коридоре я чуть не влетела Лёне в спину. Он обернулся, замер, занеся руку над колышущимся тканевым пологом. За ним была комната, где светила красная лампа и стояли клетки со зверьками.
— Ты со мной?
Я увидела в полумраке, как недоуменно изогнулась его правая бровь.
— Если можно.
— Ну, вперед.
Я нерешительно просочилась в комнату за лаборантом. При звуке шагов возня и шебуршание в клетках прекратились. Множество пар бусиничных глаз уставились на нас в настороженном внимании. Лёня подхватил клетку размером с небольшой аквариум. Зверек внутри завозился, вытянул сквозь прутья лапу и угрожающе затряс ею в воздухе. Не обращая внимания на его метания, Лёня развернулся к выходу. Я заслонила проход.
— В чем дело? — негромко и очень ровно спросил он.
В свете ламп лицо парня выглядело красновато-румяным, как от загара. Длинные тени очертили скулы, выделив острый подбородок с едва заметным пушком и выразительные линии бровей.
— Помогите мне, — прошептала я. — Моя сестренка пропала. Точнее, ее украли. Я уверена…
Лаборант медленно моргал, неотрывно глядя на меня. Грудь под вишневым свитером мерно вздымалась и опадала. На бесстрастном лице сложно было прочитать, о чем именно он думал. Но он решал.
Я внезапно догадалась, что Лёня выглядит моложе своих лет, хотя наверняка старше и Василия, и тех ребят. Опыт спокойной силой читался во взгляде, в мягкой уверенности движений, интонациях.
— Разберемся, — наконец сказал Лёня и, осторожно взяв меня за локоть, обошел и двинулся обратно в лабораторию. Я поспешила за ним.
— Это котеуглы, низшие существа, жители сумеречного города прошлого. Потусторонний рембрандтского типа. — Лёня поставил клетку со зверьком на лабораторный стол, зафиксировал металлическими креплениями дно. Зверек беспокойно заерзал, взгляд крошечных красных глазок метался от нас с Василием на лаборанта. — Угловатые твари, поедающие мышей. В общем, отсюда и название. Водятся в мусоропроводах домов и старых канализациях. Пока север города еще не так плотно застраивали, обитали там.
— Зачем они вам? — спросил Вася.
— Эксперименты с биоэлектричеством. Скажем так: альтернативные источники энергии. Но не суть. — Лёня оперся ладонями о стол, развернулся к нам. — Сейчас будет небольшой экскурс в историю. Что мы знаем об основании города? —
