Печать судьбы - Шеннон Майер

– Однако у девушки, которая с моим братом, кажется, все хорошо. Думаю, у тебя есть шанс на победу, если ты будешь продолжать в том же духе.

Она кивнула:

– У нас еще есть время, так что я просто должна убедиться, что к тому времени я стану лучшим стрелком. Ты знаешь, каким будет приз?

Я сделал паузу, пытаясь вспомнить, когда в последний раз посещал это мероприятие, затем покачал головой:

– Нет. Я посещаю подобные мероприятия лишь тогда, когда от меня это требуется по долгу службы или по приказу.

– Как думаешь, почему остальные посещают? Кажется странным, что их волнует, насколько хорошо мы стреляем из лука. Делает ли это нас более или менее привлекательными?

Я пожал плечами:

– Многие игры не предназначены для демонстрации ваших навыков. Они предназначены для того, чтобы развлекать мужчин, за внимание которых вы боретесь. Почему вы, люди, включаете свои реалити-шоу? Это ничем не отличается.

Гнев вспыхнул на ее лице, и ее рука сжалась в кулак.

– Ничем не отличается? Конечно, это далеко от… – она замолчала и прочистила горло, выражение ее лица смягчилось. – Прости, я думаю только со своей точки зрения. Полагаю, когда ты так ставишь вопрос, в этом действительно есть смысл.

Я кивнул ей в ответ.

– Осторожнее, Сиенна, – сказал я, удерживая ее взгляд, – твоя маска почти соскользнула.

– Я учусь, – сказала она, одарив меня улыбкой, которая казалась почти искренней.

Потребовалось титаническое усилие, чтобы оторвать от нее взгляд, когда я жестом указал на тыкву.

– Давай сделаем еще несколько проколов.

Она кивнула, принимая позу.

– Скажи мне, ваши солдаты обучаются стрельбе из лука? – спросила она, натягивая тетиву.

– Да. Обычная стрела, подобная этой, мало что даст против оборотня, но есть более разрушительные версии, которые довольно успешны. Тем не менее большую часть времени от своих тренировок мы уделяем рукопашному бою.

Она выпустила стрелу и тихо выругалась, когда та вонзилась в сено под мишенью.

– И как часто тебе приходится пользоваться этим навыком?

– Навыком? Скажем, это пригодилось за последние несколько десятилетий. Подготовка к битве – одна из тех вещей, которые кажутся пустой тратой времени, пока не понадобятся тебе. И потом, этого никогда не кажется достаточно.

Мои люди и я не раз спасали короля от смерти. Мы сдерживали узурпаторов, которые украли бы нашу территорию, если бы могли. Мы даже спасли всю нашу расу от уничтожения с планеты. Между Ванаторами, людьми, оборотнями и всеми другими сверхъестественными нам не приходилось почивать на лаврах.

Но этой соблазнительной девушке с острым умом и еще более острым язычком не нужно знать всего этого.

– Похоже, это довольно важная работа. Они хорошо к тебе относятся? Я надеюсь, они, по крайней мере, дают тебе все самое лучшее. Собственная спальня, свободное владение… – Она замолчала и бросила на меня вопросительный взгляд. – Постой. Теперь, когда я подумала об этом, вампиры вообще спят?

Я медленно кивнул, слегка озадаченный.

– Мы спим, и качество нашего помещения зависит от нашего ранга.

Она выпустила еще одну стрелу, прицелившись пониже.

– Ты упомянул оборотней. Вот для чего все тренировки? У вас разногласия с этими парнями?

Я почесал щетину на подбородке и пожал плечами.

– Думаю, можно назвать это разборками. В целом, мы не склонны ладить с такими, как они.

– Значит, они живут поблизости? – Сиенна потрясла кулаком в молчаливом торжестве, когда ее стрела вонзилась в оранжевую мякоть тыквы.

Я прищурился, глядя на нее.

– Если бы не думал, что ты слишком умна, чтобы совать нос не в свое дело, я бы с подозрением отнесся ко всем этим вопросам, женщина.

Ее глаза блеснули, и она почти незаметно отстранилась от комментария, но этого было более чем достаточно, чтобы подтвердить мои подозрения.

Она не вела праздную беседу. Она копала.

А копать опасно.

– Сиенна, поскольку это я привел тебя сюда, то чувствую: мой долг – предупредить тебя, – я крепко взял ее за подбородок и заставил встретиться со мной взглядом. – Любая попытка сбежать из этого места будет встречена немедленными, жестокими последствиями. Не позволяй тонкому налету элегантности обмануть тебя. Она хрупкая, как яичная скорлупа. Одно неверное движение, и все рухнет. И я уверяю, ты не захочешь видеть то, что скрывается под ней.

Ее горло напряглось, и пульс на шее забился с удвоенной силой.

– Скажи мне, что поняла.

– Я… я поняла, – прошептала Сиенна.

Я отпустил ее, и девушка мгновенно отвернулась, чтобы снова встретиться лицом к лицу со своей целью.

– Пойду соберу свои стрелы и попробую еще раз, – пробормотала она, прежде чем повесить лук на плечо и убежать.

Все, что я мог, – это дать ей информацию. Я не мог заставить ее слушать.

Я мог бы, но не стану. Любая женщина, особенно такая упрямая, придет в ужас при одной мысли о том, что ее разум находится под контролем. Если заставлю ее подчиниться, она навсегда меня возненавидит.

Но она выберется из всей этой шарады живой.

Я отложил эту мысль на потом, когда останусь один. Когда запах ее волос не будет туманить мой разум. Когда вид этих бедер, покачивающихся слева направо, не будет гипнотизировать меня…

– Думаю, у нас здесь назревает настоящее соревнование, брат мой.

Уилл хлопнул меня по спине, его улыбка была широкой и полной ликования.

– Обри оказалась настоящей мастерицей на все руки, и твоя девушка, похоже, тоже схватывает все на лету. Что скажешь, если мы заключим небольшое пари?

Я покачал головой.

– Все мои ставки пока прекращены.

Последняя навлекла на меня адскую бессонницу.

– С тобой совсем не весело, – ответил Уилл, переключая свое внимание на остальную часть поля. – Хотя уверен, что найду кого-нибудь еще. Удачи, брат. Тебе она понадобится.

С этими словами он вприпрыжку отправился на поиски.

Несколько мгновений спустя Сиенна вернулась со своими стрелами, в ее взгляде читалась решимость.

– Не знаю, что это за приз, но точно знаю, что хочу его. Давай поговорим серьезно? У нас очень мало времени на то, чтобы ты научил меня всему, что знаешь о стрельбе из лука.

Я не хотел восхищаться ее привлекательностью, но это давалось с трудом. Поэтому я делал все возможное, чтобы довести ее навыки до совершенства. К тому времени, как Герцогиня протрубила в рог, сигнализируя о начале соревнований, наша тыква превратилась в пюре, а я?

Что ж, я не мог найти себе места от желания.

Я бы отгрыз себе руку, чтобы вырваться из этого