Огонек во мраке: Погоня за смертью - Дмитрий Ласточкин
А уж чтоб такого монстра держали на цепи, как простого блохастого бобика… Про такое я, признаюсь, ещё не слышал.
— Собираемся, Виолетта, поедем туда сейчас же!
Сборы были недолгими, мы лишь переоделись и вылетели в окно, благо, хоть был уже вечер. Можно было бы поехать на рейсовом автобусе или нанять машину, но автобус ехал в то село только в полдень завтра, Виолетта проверяла, а машина обошлась бы слишком дорого. Деньги же нужно экономить, кто знает, куда нас приведёт след убийц. Остаться посреди пути на мели было бы печально.
Долетели мы почти без проблем, только под конец слегка заплутали, запутавшись в почти одинаковых полях. Село Загогульки пряталось в небольшом лесочке, вольготно раскинувшемся у подножия пологой горы. Когда Виолетта её, гору, опознала, то сразу же и нашла искомое место.
— Вот. — прошипел гигантский нетопырь, наматывая круги вокруг меня, и ткнул когтистой лапой вниз.
Я завис в воздухе, осматривая хозяйство некромантки. Довольно большой одноэтажный дом, парочка сараев, хлев для скотины, судя по звукам, куры, гуси и корова, парочка довольно больших огородов, соток на пятьдесят, если сложить. Неплохое хозяйство для старушки с внучкой. А другого никого тут и не было, из живых, уж это я чувствовал точно.
И Виолетта была права — во дворе на цепи сидела костяная гончая! Когда мы спустились пониже, она вылезла из будки, подняла зубастую башку вверх и уставилась на нас пустыми глазницами. Плюс от дома распространялась аура магии, потустороннее, давящей, от неё хотелось держаться подальше. Старушка была довольно сильным магом, Мастером как минимум. Плюс внучка.
— Спускаемся. — я кивнул нетопырю и полетел вниз.
Костяная псина дёрнулась было к нам, из её пустой глотки раздалось приглушенное рычание. Но я глянул на неё, щелчком пальца послал искру, и гончая с шипением юркнула в будку. Виолетта рассмеялась, глядя на это.
Мы подошли к двери, я настойчиво постучал в дверь. Подождал секунд двадцать, ещё раз постучал. Сила внутри дома заволновалась, некромантша проверяла, что за неизвестные пришли к ней.
— Кого это принесло на ночь глядя⁈ — раздался из-за двери недовольный старушечий голос.
— Не бойтесь, не гости! — прокричал я в ответ.
За дверью раздались мягкие, почти неслышные шаги, лязгнули запоры. Дверь приоткрылась, в свете на удивление яркой лампочки стало видно древнюю, скрюченную старуху, с недовольством глядящую на нас.
Блин, она-то скрюченная, но ростом выше меня! Так что я смотрел на неё снизу вверх. Неуютно всё же.
— Чего вам надо? — старуха бросила взгляд на костяную гончую, трусливо залезшую в будку, потом перевела погрустневший взгляд на нас.
— Меня зовут Александра Меншикова. Я дочка Нины Фёдоровны Меншиковой. — представился ей.
— Это которую убили намедни? — тут же припомнила некромантша.
— Да. Вот из-за этого я и пришла к вам — мне нужно, чтоб вы вызвали духа с того света.
— Эээ, девка, ты разве не знаешь, что дворян бесполезно вызывать? — буркнула старуха.
— Я знаю. Но мои сёстры ещё не прошли ритуал, я хочу, чтоб вы вызвали их. — терпеливо объяснял всё.
— Пф, а мне-то зачем это надо?
— Я вам заплачу!
— Мне на жизнь хватает, огород, хозяйство. — подала плечами старуха. — Идите, откуда пришли. Я уже давно не практикую!
Она попыталась захлопнуть дверь, но я удержал рукой. Старуха некоторое время поборолась, пытаясь откинуть меня, но физически я был гораздо сильнее её, упёрся ногами и даже не шелохнулся. Некромантша с удивлением посмотрела на меня — ну да, я не производил впечатление кого-то сильного, с моими-то размерами.
— Они были моей матерью и сёстрами. Пусть недолго, но были. А потом их жестоко убили, всех, разом, сделав меня сиротой второй раз. — проговорил я, глядя в глаза старухи. — Если вам что-то нужно — скажите, я сделаю. Но помогите мне наказать тех нелюдей, что такое сотворили!
Старуха перестала бороться, просто стояла и смотрела на меня, что-то глухо бормоча, так тихо, что я не смог расслышать слова. Потом развернулась и пошла вглубь дома.
— Заходите! Только ноги вытрите! — донёсся её голос.
— Какая-то она совсем неаппетитная. — прошептала мне на ухо Виолетта, заходя вслед за мной в сени.
— Ты просто не умеешь готовить старушек!
Сени выглядели довольно таки мрачно. Длинный коридор вдоль одной из стен дома, лавки у стен, на них мешки с зерном и сахаром. А между лавками стояли скелеты, внимательно следящие за нами пустыми глазницами. Мы шли, а их головы поворачивались вслед за нами, но ни одна другая косточка не пошевелилась.
— Тут как на кладбище. У меня мороз по коже! — Виолетта прижалась ко мне, схватив за руку.
— Ты трёхсотлетний вампир! Тебе ли бояться⁈
— Для моего вида я ещё ребёнок!
— Ладно, так уж и быть — держись ближе, я тебя защищу. — вздохнув, взял её руку в свою, лишь бы успокоилась.
Сени заканчивались небольшой квадратной комнаткой с тремя дверями и складной лестницей, ведущей на крышу. Одна из дверей была приоткрыта, оттуда доносились звуки, и была видна старуха.
— Садитесь. — скомандовала некромантша, показывая на табуретки у солидного стола из толстого деревянного бруса. — Василиска, ты куда там пропала⁈
— Я иду, бабушка! — из другой комнаты вынырнула девчушка лет двенадцати (кстати, одного роста со мной), поставила на стол чашки на блюдцах и тут же убежала, вернувшись с банкой варенья, нарезанным хлебом и салфетками. — Чай скоро будет!
— Спасибо, деточка. — улыбнулась Виолетта.
— Не точи на неё свои клыки! — прикрикнула старушка. Похоже, истинная природа Виолетты от неё не укрылась.
— Пф, даже и не думала. — фыркнула та, схватила банку варенья и стала намазывать на хлеб ложечкой из чашки.
— Она никого не тронет тут. — заверил я некромантшу.
— Угу. Так что тебе надо от меня?
— Мои младшие сёстры не проходили ритуал, их духи можно вызвать… откуда вы их там вызываете. — стал рассказывать свой план. — Ты можешь это сделать? Мне надо узнать, кто это сотворил с ними.
— Я слышала, все они погорели. В пепел. Как я их вызову?
— Используй меня, как якорь. Это же возможно?
— Больно хлопотно! — старуха поджала губы, но, видя мой твёрдый взгляд, вздохнула. —
