Поступь Хели - Ирина Итиль
Казалось, прошла целая вечность. Капля пота сорвалась с подбородка Локи и увлажнила замерзшую траву стадиона. Тьма и тусклая звезда схлестнулись. Локи моргнула – и увидела, что Рейвен держит лезвие катаны голой рукой, а в следующую секунду духовник Каге ломается пополам, как сухая тростинка. Он успел припасть на ногу, когда когтистая воронья лапа, прорвав перчатку и рукав, попыталась снести ему голову. Рейвен застыла, тяжело дыша. Ее правая рука покрылась перьями, они проросли по ее телу: дух начал заменять ее собой. Перья уже на ее шее, на ее лице, ее глаза становятся круглыми, стеклянными.
Кагерасу перехватывает ее за левую руку и опрокидывает через себя. Рейвен взмахивает отросшим крылом, удерживает равновесие и приземляется на ноги. Ее лицо расплывается, теряет очертания, потому что Кутха больше ничего не сдерживает. Рейвен вопит, расправив трехметровые крылья, и Локи по благоговейным лицам ученых понимает: это и есть их цель, это и есть «Балор» – не союз вардена и духа, а сам дух, управляющий человеческим телом. Слезы мешают Локи следить за битвой, она трет рукой глаза. Каге стоит перед Рейвен, держа перед собой обломок катаны. Печать еще держится, значит, духа призвать он сможет. Но он медлит. На левой щеке у него длинная кровоточащая царапина, сквозь прореху в рубашке на груди виднеется еще одна царапина от когтей.
– Хватит, – властный голос заставил даже Кутха замереть.
Локи похолодела. Джон Смит как ни в чем не бывало прошел мимо Локи и встал между Каге и Рейвен. Он смотрел в ее расплывающееся лицо довольно долго. А потом выстрелил из пистолета со странной рукоятью, и серебристая сеть сбила ее с ног. Рейвен взвизгнула. Ее облик снова стал человеческим.
– Что?.. – хрипло спросила она, но Смит забросил ее на плечо и, тяжело припадая на левую ногу, донес до столпа. За ним волочился кровавый след, сквозь разорванную штанину проглядывала ужасная рана.
– За работу! – Ученые перехватили Рейвен и крепко привязали к столпу.
– Что вы делаете, сэр? – заорала Рейвен, когда на ее шее затянули ремень. – Что это? Почему?.. – В ее глазах плескалась ярость.
– Ты научилась контролировать Кутха, это мне и нужно было. Пора закончить эксперимент.
– Но при чем тут я? Вам нужна Ангейя!
Джон Смит двумя пальцами схватил Рейвен за подбородок, повернул к себе и взглянул так холодно, что она перестала брыкаться.
– Вы все для меня одинаковы. Но ты сильнее, ты смогла развить способности «Балора».
– Но я же, я думала… – Рейвен выглядела растерянной. – Я же помогала вам, я думала, что мы союзники, вместе…
– Глупая, глупая и наивная девчонка. – Смит крепче сжал ее челюсть. – Ты такая же, как и прочие вардены: тщеславная тупица, которая ничего, кроме себя, рассмотреть не может. Шесть лет я терпел тебя, потому что ты пришла сама и была полезна. Знала секреты Иргиафы и кое-какие сплетни Хеймдалля, которые могли нам помочь. Ты была просто еще одним провальным экспериментом. Как Валецкий. Как Кадук. Напоминаете мне о моих промахах. Ну, ничего, – он кивнул помощникам, и те начали настраивать что-то на своей проклятой машине, – сейчас все получится. Я шел к этому всю жизнь.
Глаза Рейвен остекленели. Смит разжал пальцы, и ее голова безвольно повисла на ремне.
– Ну ты и урод, – процедил Каге, распределяя вес для стойки. Он держал обломок катаны перед собой. Смит удивленно обернулся: он даже не заметил его. – Я думал, раз она ушла, то хотя бы туда, где ее ценят и любят. Где никто ей не сделает больно, где ее будут защищать, раз я не смог. А ты… просто бездушный урод. Ты ее не заслуживаешь. Все вы! Рейвен Гиафа – это слава и гордость нашего Дома, нашей семьи. Талантливая, умная, сильная. Идиотка, конечно, но не смей говорить, что она какой-то там провал, не смей ее недооценивать.
Рейвен все так же бестолково пялилась в землю, ни на что не реагируя.
– Вы меня утомили, – устало сказал Смит, доставая серебристый пистолет. Машина за его спиной загудела.
Локи успела. Фенрир бросился Смиту под ноги, а она сама выбила пистолет из его рук. Каге быстро сориентировался и бросился к Рейвен, которая даже не пыталась сопротивляться. Доктора Вела он легко обошел, доктора-с-глазами-навыкате слегка ударил рукоятью катаны в кадык и принялся пилить ремни. Рейвен упала в подставленные руки, и Каге быстро освободил ее от сети.
– Нет! – крикнул Смит, но едва он попытался сделать шаг, как Фенрир угрожающе зарычал, обнажая зубы. – Она себя не контролирует!
Рейвен распахнула глаза. Ее зрачок стал огромным, заполнил собой почти всю радужку. Преобразилась в Кутха она на этот раз мгновенно: вскочила и распахнула руки-крылья. Подняв пыль, она взлетела, тяжело опустилась на машину и вцепилась в нее когтистыми лапами. Машина взорвалась искрами. Кутх взмахнул крыльями, сметая ученых, и взлетел на столп, оставляя в рунической поверхности глубокие борозды. Он поднял клюв и разразился чудовищно громким воплем, похожим на скрежет гроздей по металлу. Джон Смит воспользовался замешательством, выхватил у Локи пистолет и выстрелил. Кутх пригнулся, и сеть пролетела мимо. Он развернул к Смиту здоровый глаз, рухнул на него, вонзил кинжалообразные когти в плечи и взмыл в воздух.
Локи с перекошенным от напряжения лицом смотрела, как Кутх поднимается ввысь, как Джон Смит барахтается в лапах, как робкая луна проглядывает сквозь тучи, отбрасывая чудовищные тени. В воздухе раздался какой-то невообразимый гвалт: стаи птиц устремились в небо, будто поддерживали Кутха в борьбе. Что-то блеснуло. Птицы смолкли. Кутх стал стремительно падать, но в полете очнулся, успел раскрыть крылья и смягчить падение. Дух неловко приземлился на краю стадиона, прямо перед воротами для игры в мяч, и затряс крыльями, разбрасывая окровавленные перья. На птице восседал бледный Джон Смит, вонзив ей в спину железный штырь.
Каге не терял времени и бросился к Кутху. Локи
