Мелодия для короля - Макс Ленски
Машина, меняющая предрассудки, ворочалась неохотно. Примерно раз в неделю Реми получал от Микеля письма, в которых тот подробно рассказывал, как медленно движется дело, как ему тяжело находиться вдали от короля и как хочется поскорее покончить со всем этим и вернуться во дворец. Пока что вернуться он не мог.
Сам монарх тоже не имел возможности отправиться в Вархосию из-за навалившихся дел, не терпящих отлагательств.
Кроме того, Реми бесконечно любил свою младшую сестренку, чувствовал за нее ответственность и не хотел оставлять. Этой весной девочке исполнялось пять. Она была умна не по годам, давала сто очков вперед Мальтрую в искусстве обаяния, обыгрывала советников в шахматы, задавала неудобные вопросы каждому встречному и на ходу сочиняла такие сказки, каких еще не видывал свет. Так же как Реми, принцесса родилась с печатью богини, но ее маленький аккуратный мотылек не скрывался, расположившись прямо на лице девочки, чуть ниже левого глаза.
Столько в ней было энергии, столько неуемной жизни, что король, наблюдая за сестрой, еще острее чувствовал, как ему самому не хватало того же. Не хватало свободы. Принцесса жила эту жизнь так, словно у нее было очень мало времени, словно ей был отпущен слишком короткий срок на этой земле и хотелось все успеть до того, как придет судный день. Реми было знакомо это чувство. Если бы в детстве он догадывался, что за участь ему уготована, если бы знал, что его детство закончится так рано, он бы тоже постарался за первый десяток лет взять от жизни все. Поэтому он потакал всем, даже самым безумным капризам сестренки и позволял ей дурачиться вволю.
Очередной день пролетел за государственными делами, такой же скучный и однообразный, как и сотня предыдущих. У Реми была назначена встреча с новым послом, и – видит бог – очередной посол был последним, что было нужно королю. Весна затопила солнцем и небом каждое живое существо, и, когда юноша открыл окно, вдохнул теплый воздух, сердце его наполнилось желанием сбежать, уехать прочь из дворца, бросить все, вскочить на коня и… Соблазн был велик. Но ответственность стучала в висках, словно медный колокол.
Микель явился неожиданно. Влез посреди ночи в окно комнаты Реми и бесцеремонно похитил короля из собственных покоев. Юноша даже не сразу понял, что это похищение. Он так обрадовался внезапному преждевременному возвращению шерьера, что не задумываясь последовал за ним в неизвестном направлении. Ступая по пятам Микеля, король без лишних вопросов перелез через невысокий забор, с просыпающимся азартом незаметно обошел охраняющих дворец стражников, прокрался по узкому проулку в небольшой дворик, где их уже ждали оседланные кони. Первый вопрос сорвался с губ Реми уже за пределами города, когда он увидел на берегу реки знакомый воздушный шар. Он был прекрасен и все так же напоминал ночное небо. Картину дополняло то, что кто-то старательно покрасил каждую звездочку на нем светящейся в темноте краской.
– Что здесь происходит? – спросил король.
Микель обернулся с коварной усмешкой на самодовольном лице:
– Я тебя похищаю.
– В каком это смысле – похищаешь? У меня вообще-то есть обязанности, забыл? Так нельзя, Микель, нам нужно вернуться, никто не сможет заменить…
– В замке остались твоя мать, сестра и Льёненпапиль, все они счастливые обладатели бабочек на теле, так что любой из них с легкостью подменит тебя на престоле.
Реми осадил коня:
– Ты с ума сошел? Ты хоть понимаешь, насколько это безответственно?
– Ну вообще-то я прибыл еще утром, и, пока ты разбирался с тем унылым послом, мы с этой троицей, Мальтруем и советом все обсудили и пришли к выводу, что ты заслужил небольшой отпуск.
– Насколько небольшой?
– Ну, – замялся шерьер, – если считать в годах, то получается примерно… бессрочный. Так что это не совсем похищение. Скорее преступный сговор и, может быть, государственный переворот.
Король потерял дар речи. До него медленно начало доходить смысл сказанного.
– Это один из твоих дурацких розыгрышей? – спросил он. – Или я сейчас спокойно сплю в своей постели, а с первыми петухами отправлюсь разбирать бумаги и встречать очередного посла?
Не скрывая мечтательной улыбки, Микель спешился и протянул королю руку:
– Если честно, я закончил все дела с дедом почти месяц назад, а все оставшееся время готовился к этому путешествию. Прости, что не предупредил заранее, мне страшно хотелось сделать тебе сюрприз.
– Как погляжу, ты собой очень доволен, – проворчал Реми, старательно делая вид, что рассержен, тогда как сердце его уже вовсю колотилось и рвалось на свободу, предвкушая приключения.
Подсаживая короля в корзину воздушного шара, Микель продолжал рассказывать:
– В Вархосии я услышал, что по ту сторону океана есть невероятная страна, полная удивительных существ, по сравнению с которыми шелки покажутся обыкновенными людьми. Если хочешь, можем отправиться туда.
– Что ж, звучит довольно любопытно, – одобрил Реми. – А есть какие-то другие варианты?
– Говорят, в глубине континента можно найти изысканный десерт, какого больше нигде и никогда не попробуешь. Рецепт держат в строжайшем секрете и передают из поколения в поколение. Десерт хранится всего пару часов и настолько нежный, что невозможно никуда его довезти, – вещал шерьер. – Еще я узнал о маленькой деревушке, где проходят самые веселые и безумные ярмарки на свете. Кстати, одна из них совсем скоро. А неподалеку от той деревушки есть порт. Я выручил из передряги одного моряка, а он оказался капитаном пиратского судна. Так что, если захочешь, он готов в любой момент взять нас на борт и отправиться в не самое безопасное плавание. Ты ведь еще не ходил в море, верно?
Реми слушал эти рассказы, и душа его наполнялась жизнью, словно парус ветром, словно впервые в легкие попал воздух, расправляя грудную клетку.
Микель отвязал канат, запрыгнул в корзину, встал к горелке, и шар начал подниматься.
– Ну, – спросил он как бы невзначай, – что выбираешь?
В этот момент до короля дошло, что это и была она, полная, безраздельная, пьянящая свобода. Перед ним открылись все пути, теперь он мог бежать, ехать, плыть или лететь, куда только пожелает! Реми хотелось всего и сразу, он понятия не имел, как тут можно что-то выбрать.
Подметив его замешательство, Микель расплылся в кошачьей улыбке и самым понимающим голосом произнес:
– Так и знал, что тебе будет сложно сделать выбор. Хорошо, что на такой случай у меня тоже все предусмотрено. – Он достал из-за пазухи карту и протянул ее Реми. – Не переживай, мы везде рано или поздно побываем. В конце концов, на это у нас целая вечность. А сейчас закрой глаза и ткни пальцем в любое место, туда и направимся.
– Хороший план, но у меня есть идея получше. – С этими словами Реми забрал сверток из рук Микеля и выбросил за борт. – Давай полетим туда, куда занесет нас ветер. Как тебе такой выбор?
Микель расхохотался и ответил:
– Взвешенное, тщательно обдуманное решение взрослого, ответственного человека. Мне нравится!
Ведомый каким-то внутренним побуждением, Микель оперся ладонями на край корзины и запел. Реми подхватил знакомую мелодию, голоса их зазвучали в унисон, понеслись над морем, переплетаясь друг с другом.
Шар взвился и отправился вперед, навстречу рассвету, новому дню, незнакомым странам и людям, следуя за ветром свободы.
Благодарности
Моему самому страшному критику – Тане, которая с детства не давала спуску моим текстам.
Лучшему ловцу опечаток и ошибок во вселенной, человеку с самой мощной лопатой – Perezoso lord.
Безумно вдохновляющему трудоголику Joe Kotlyar, которая отстрадала со мной все стадии принятия.
