Меч и ручка - Рэйчел Кейн

Эпилог

– Спасибо, что позволил мне сюда прийти, – сказал Вульф, и отец кивнул. – Я не был в Железной башне по собственной воле уже… довольно долго.

– Никогда, – вот что ты хотел сказать, думаю, – произнес Искандер. – Но тебе всегда рады.

– Я удивлен, что ты до сих пор не уехал. Ты не обязан оставаться, знаешь же.

– Забавно. Я провел столько лет в этих стенах, что не могу представить, как буду жить в другом месте. Но думаю, что новым скрывателям будет легче приходить и уходить.

Вульф неловко замер в открытом вестибюле. Железная башня простиралась высоко наверх, окутанная в данный момент тишиной. У главного входа по-прежнему дежурила охрана, а следы огня на полу подсказывали почему. Александрия была уже не совсем такой, как прежде. Пока нет. А может, никогда уже не станет прежней.

Ник считал, что это очень хорошо, что это признак прогресса после столетнего застоя. Вульф придержал свое мнение.

Он чувствовал, что должен сказать отцу что-то еще, но не до конца понимал, что именно. Наконец он просто выпалил свой главный вопрос:

– Где Морган?

– Ее тело в Некрополе, как всем вам и было сказано, – ответил Искандер. – Со всеми надлежащими обрядами и традициями.

– Я знаю, но… – Вульф с трудом подбирал слова. – Я все еще чувствую ее присутствие. Я должен был спросить почему. – Никколо знает, что ты здесь?

– Нет, я… я не знал, что ему сказать. – Он сглотнул. – Я схожу с ума?

– Вовсе нет. – Отец вскинул брови. – Признаюсь, я этого не ожидал. У тебя никогда не было таланта.

– Спасибо.

– Талант скрывателя, Кристофер. Он всегда был в тебе скрыт, но никогда не проявлялся раньше. Как тебе удается чувствовать ее?

– Может, мне все только чудится. Хочется, чтобы это было правдой.

– Или, быть может, ты чувствуешь вот это. – Искандер полез в карман и достал большое янтарное кольцо. – Надень его. – Я…

– Надень.

Вульф надел кольцо на палец, и в первое мгновение ему показалось, что ничего не изменилось. Возникло разве что смутное чувство неловкости, будто он почувствовал, что кто-то стоит рядом, вне поля зрения.

Что за ним наблюдают.

А затем голос Морган произнес:

– Мне было интересно, найдете ли вы меня.

Вульф обернулся, ища ее, но никого не увидел. И понял, что на самом деле не слышал ее. Слова прозвучали у него не в ушах, а в голове.

– Морган?

– Я внутри кольца, – сказала она и рассмеялась. Ее смех ощущался, как яркий солнечный свет на коже. – Звучит так, будто я в ловушке, не так ли? Но это не так. Я свободна. Здесь так много всего! Бескрайние просторы, которые становятся такими, какими я захочу их видеть. Я – часть Нетленного.

– Апейрон, – сказал Вульф. – Кольцо создано для того, чтобы хранить и направлять апейрон. И ты там?

– Я везде, – сказала она. – Я со всеми вами. А вы все со мной. Я такая же, какой была всегда, профессор. Только… свободная. – Ее голос стал немного печальным. – Но не в той форме, в какой вы меня знали. Мне бы хотелось сказать Джессу, что мне жаль.

– Я не скажу ему, что со мной разговаривает голос в кольце, – сказал Вульф. – Да и ему лучше не знать об этом.

– Да. Это правда. Теперь у него есть путь. Если он узнает, что я здесь, то может сбиться. У него хороший, надежный путь. Долгий.

– Ты видишь будущее?

– Я вижу все, – сказала она.

У него на кончике языка вертелся вопрос относительно того, что она видит для него, но он сдержался. Вульф никогда не хотел знать о будущем. Если он не знал о приближении бури, ему было легче наслаждаться солнечным светом.

– Ты хотела связаться со мной, не так ли? Почему? – спросил он.

– Вот почему.

Мир перед ним открылся. Тело начало жечь, покалывать и пробуждаться с новыми ощущениями, которых Вульф никогда в жизни не испытывал и не мог себе даже представить. Он увидел поток жизни, основу вселенной, строительные клеточки всего сущего, и это оказалось самым прекрасным, что он только мог себе вообразить.

– Вам суждено было стать скрывателем, – сказала Морган. – Что-то пошло не так с вашим организмом, но совсем чуть-чуть. Талант у вас всегда был, просто вы не могли его реализовать. А теперь вы можете стать тем, кем должны были. Если захотите. Вы могли бы быть очень, очень могущественным.

С губ Вульфа слетел хриплый стон, и он припал спиной к стене, чтобы не упасть. Он был разочарованием для своих родителей, неудачником, которого отвергли и отправили искать свой собственный путь за железными стенами. А она предлагала ему все это.

На какой-то ужасный миг ему захотелось заполучить силу больше всего на свете.

А затем он перевел дыхание и сказал:

– Отдай ее тому, кому она нужна. Мне – нет.

Другой вкрадчивый, холодный голос в его голове произнес:

– Видишь? Я тебе говорила. У него свой путь. Позволь ему идти по нему, Морган. Мне интересно посмотреть, чего он добьется.

– Кто это? – выпалил Вульф.

– Архивариус Гарги Вачакнави, – сказала Морган. – Умерла тысячи лет назад, но жива в Нетленном. Не обращайте на нее внимания. Она считает, что вам лучше оставаться таким, каким вы были.

– Так и есть!

– Вы уверены?

– Да! Я не хочу быть… таким!

– Тогда я заберу все обратно, – сказала Морган, и сила покинула его. Весь блеск, красота и захватывающие дух чудеса померкли.

Он вернулся в свою шкуру, в свой собственный мир, и был до боли, безмерно благодарен за это.

– Морган?

– Да?

– Какой силой ты на самом деле обладаешь?

Вульф не был уверен, что хочет знать. Поймал взгляд отца. Ему показалось, что отца его вопрос нисколько не удивил. Как будто тот слышал их разговор. Это раздражало и немного успокаивало.

– Я не знаю, – сказала Морган. – И, честно говоря, я бы предпочла не знать. Я бы предпочла просто присматривать за Великой библиотекой. Это то, что я и должна делать. Думаю, это убережет меня от неприятностей.

– Морган…

– Мы больше не пообщаемся, профессор Вульф. Будьте добрее к себе. И к командиру Санти тоже. Я любила вас обоих и здесь всегда буду любить.

А потом он почувствовал, как она уходит. Ее присутствие, которое он ощущал, пусть и смутно… исчезло, как туман под лучами солнца.

Вульф сорвал кольцо со своего пальца и вернул Искандеру. Свирепо посмотрел на отца:

– Зачем ты это сделал?

– Интересная, не правда ли? – сказал Искандер и положил кольцо обратно в карман. – Она пугает меня. Но думаю, что в будущем она может нам пригодиться. Проблема прекращения эпохи угнетателей состоит в том, что мы все должны решить, что будет дальше. И нам следует обсудить все подробно. – Он направился к длинным закручивающимся ступеням. – Пошли. Я заварил чай.

– Зачем звать меня? Мы едва знакомы.

– Да, – сказал Искандер. – Но думаю, что на самом деле очень хорошо знаем друг друга, Кристофер; мы с тобой слишком похожи.