Ярче, чем Жар-птица - Диана Анатольевна Будко
В воздухе вновь появился запах разложения. Земля под ногами начала подозрительно проваливаться. Хотя это уже и землей было нельзя назвать: обыкновенная слизь, не оставляющая, правда, после себя следов. Небо начало стекать, словно оно было нанесено акварельной краской на каменные стены, а теперь на них вылили воду. Призрак, по-прежнему безучастно стоящий перед ними, начал раздваиваться, а потом и вовсе появилось несколько дюжин Экинов.
Ирис тревожно замахала руками, стараясь как-нибудь удержаться, но ее уже затягивало вниз против воли. Вся картинка окончательно растеклась и превратилась в пятна пронзительно-ярких цветов, могущих легко пробить все тело насквозь.
Девушка громко завизжала: полотно закрутилось в плотный жгут и со всей силы пережало ей живот. Она вертелась, как рыба на леске, проткнутая крючком. Визг отразился эхом, а в ответ кто-то неведомый зарычал диким зверем, и уже не было никаких блужданий по памяти и сменяемых, как в кукольном театре, картинок. Осталось лишь беспомощное барахтанье в слизи – неощущаемой, но от того не менее гадкой, и одновременно – ощущение абсолютной пустоты.
Действие стало происходить в неизвестном измерении, скрывавшем в своих глубинах еще миллионы сюрпризов, поближе познакомиться с которыми волшебнице вовсе не хотелось. Она потеряла из виду принца Туллия. О том, что он где-то неподалеку, напоминала лишь ткань. В этой свистопляске вполне можно было и самой развалиться на части. Ей вспомнились слухи о волшебниках, дерзнувших влезть в чужую память, но девушка вовсе не хотела испытывать на себе их правдивость.
Ее понесло вперед и, поддавшись неизвестному потоку, она побежала вдогонку за пока еще неразличимым спутником. Они мчались по коридору из солнечного света – навстречу смутному образу коридоров замка, постоянно ускользающему, как мираж. Он постоянно расширялся, и вот уж Ирис вслед за Туллием отталкивалась от упругих полов в надежде успеть ухватиться за вихляющие обрывки воспоминания.
Она безуспешно пыталась угадать, за чьим фантомом он гонится на этот раз, пока не разглядела ловкого полуобнаженного юношу, небрежно перекинувшего через локоть волочащийся, а то и летящий за ним кафтан. Он скользил по лестницам и съезжал по перилам, словно ему было и вовсе лет восемь от роду. Звуки и запахи утренней канители еле-еле пробивались сквозь его смех.
Оказавшись в саду, он первым делом подбежал к пруду – тогда еще кристально прозрачному, с кувшинками и маленькими лягушками, усыпанными, как веснушками, коричневыми пятнышками. Задумав какую-то шалость, он почесал кудрявый затылок, а потом, по-хулигански обернувшись на замок, бросился из сада прочь.
Принц Туллий покорно пошел за ним, напрочь забыв о существовании Ирис. Он видел себя стройным юношей, морщинки в глазах у которого только от улыбки, а не от прожитых бед. Он погрузился в себя и был настолько безучастен, что Ирис подумала, кто из них двоих на самом деле бестелесный плод воспоминаний?
К изумлению волшебницы, они пришли на ее любимую полянку возле ручья. Это неподвластное времени место было таким же спокойным и красивым. Оно почти не изменилось, только деревья чуть подросли, да не было яблони, выращенной Ирис.
Девушка скромно зажмурилась, когда юный Туллий сбросил с себя брюки и обнаженный нырнул в воду. На слух она пыталась определить, не происходит ли что-то экстраординарное, не подкрадывается ли недоброжелатель, но кроме банальных повизгиваний, фырканий и охов ничего не звучало.
Минут через пятнадцать они снова двинулись вслед за юношей, на этот раз тот мечтательно собирал цветы. По дороге он заводил разговоры и вежливо раскланивался с встречающимися ему на пути балтинцами. Каждый из них желал ему счастья и долгих лет с красавицей-женой.
Ирис порядком надоело это скрупулезное воспроизведение событий, но принц Туллий получал настоящее удовольствие. Он был растерян, но при этом очень воодушевлен. Как будто наяву заново переживал все.
Цветок за цветком – колокольчики с ромашками, эхинацея и зачем-то сорванная с садового куста чайная роза, сделавшая этот милый букет нелепым. На секунду юный Туллий помрачнел и замешкался у лестницы. Запах разложения ударил в нос. Он откинул кудри со лба и, даже не потрудившись застегнуть кафтан, надетый на голое тело, стал подниматься наверх, перескакивая через ступеньки.
Ирис уже не удивилась, когда они вместе с принцем Туллием опередили фантом и оказались прямо перед дверьми тронного зала. Юноша застыл, потому что нынешний Туллий в прямом смысле схватился за голову. Тотчас интерьеры начали расплываться. Он сделал неуклюжий шаг назад, надеясь упереться в стенку, но лишь прогнулся назад. Волшебница поспешила подхватить его светлость.
– Спасибо… – сквозь зубы проговорил он.
Девушка обошла неподвижного призрака. Дурацкое выражение лица и порывистость движений – больше ничего примечательного. Она просунула руки под пояс, вновь впившийся в живот.
– Ваша светлость, мы продолжим или попытаемся выбраться отсюда?
Принц Туллий замешкался.
– Я не знаю, сколько времени прошло в реальности, – в тысячный раз напомнила она. – Если наступил день, то выбраться отсюда будет практически нереально. Вы ведь знаете.
Ирис постаралась оставить на потом догадки о том, что ее, вынужденную свидетельницу, ждет по возвращении в реальность.
Принц Туллий ничего не ответил. Двойник так и остался в несуразной позе, однако стена, отделяющая от них тронный зал, исчезла. И вот еще один юный Туллий решительно входит внутрь.
Дальше события стали разворачиваться в замедленном темпе. Персонажи сценки еле-еле двигались и разговаривали друг с другом сдавленным шепотом.
Принц Туллий, размахивая букетом, вбежал в тронный зал. От шока он уронил цветы, и они устлали собой мраморный пол, словно надгробную плиту. На него не обратили никакого внимания девушка и юноша, затеявшие настоящую драку. Он со всей силой обернул ее волосы вокруг мощной руки и будто пытался сломать напополам, а она отчаянно отбивалась от него, вцепившись и кусаясь, как разъяренная кошка.
– Что ты делаешь, Экин? – бросился ей на подмогу юный Туллий. Он напрыгнул на своего друга, но тот – не зря о нем шла слава как о первом силаче, – отбросил его от себя, как пылинку с рукава. – Убери от нее руки! – взвизгнул юноша, потирая предплечье.
Девушка вырвалась из рук Экина и кинулась к Туллию. Попытка провалилась. Экин грубо схватил ее за талию и подтащил к себе. Она громко и грубо ругалась хриплым голосом, что совсем не вязалось с нежной внешностью светловолосой девы.
– Туллий, беги отсюда и зови кого-нибудь на помощь… – задыхаясь, крикнул Экин.
