Муцянь - Джин Соул
Чэнь Ло потрясённо оглядывался. По эту сторону барьера был узкий тоннель, уходящий куда-то в гору. Из него веяло прохладой и какими-то благовониями. Чэнь Ло несильно сжал рукоять меча.
«Ничего опасного».
– Там темно, – проговорил Чэнь Ло, вглядываясь в тоннель.
– А этот молодой господин боится темноты? – поддела его Сяоцинь.
– Мне не нравится неизвестность.
– Здесь не так уж и темно, глаза привыкнут – начнёшь различать дорогу, – беспечно заключила она.
«Может, она ночная птица?» – подумал тогда Чэнь Ло, но ничего не оставалось, как терпеливо ждать, пока его глаза привыкнут к темноте.
Это произошло отчего-то быстро, не успел он сделать и десяти вздохов. Чэнь Ло поморщился, потёр пальцами надбровье.
– Я как-то… слишком хорошо стал видеть в темноте, – вяло сказал он.
– Мы внутри магической формации, – сейчас же отозвалась Сяоцинь, – наверняка поэтому.
Было ли это правдой – кто знает?
120
Сокровище
Тоннель извивался узкой длинной кишкой во чреве горы. Попробуй они пойти рядом – застряли бы, столкнувшись плечами. Чэнь Ло следовало бы, как мужчине, идти первым, но Сяоцинь опередила его. Темнота или неизвестность её не пугали.
– Ты уже бывала здесь, ведь так? – не выдержал Чэнь Ло.
– Нет, – с удивлением отозвалась Сяоцинь, – с чего ты так решил?
– По одним только рассказам нельзя…
– Мне сон приснился.
– Что? – опешил Чэнь Ло.
– Сон о тайнике. Бывают же вещие сны?..
Эти слова настолько озадачили Чэнь Ло, что он замолчал. Вещие сны? Ко всему прочему? Поверил ли он – другой вопрос, но удивился ли – нет.
Его между тем начало беспокоить какое-то странное покалывание в груди. Он приостановился, потёр шрам и сделал несколько глубоких вдохов. Он же столько противоядных пилюль съел, разве мог взыграть яд в крови? Но по ощущениям так и было. Вероятно, даже в глазах потемнело, но в тоннеле и без того темно, полной уверенности нет.
– Сяо… цинь… – выдавил Чэнь Ло, выискивая в темноте её силуэт, но она уже далеко отошла, беловатая тень едва маячила где-то впереди.
От пальцев, сжимающих меч, начал распространяться холод. Когда он подобрался к груди, стало легче. Чэнь Ло с облегчением вздохнул, поняв, что Чанцзянь влил в него немного духовной силы, чтобы подавить яд.
– Чэнь… Ло?.. – долетело до него из темноты. – Ты… где?..
– Иду, – отозвался он.
С каждым шагом идти становилось легче, Чэнь Ло уверенно нагнал Сяоцинь, ничего не сказав о причине своей задержки.
Тоннель вдруг вильнул в сторону и оборвался, в лица им ударил ослепляющий после темноты свет. Чэнь Ло заслонился рукой и постоял так какое-то время, давая глазам привыкнуть, потом медленно отвёл руку, чтобы поглядеть, что его ослепило. Неужели несметные сокровища?
Это была рукотворная пещера, вырубленная в форме ячейки пчелиных сот с ошлифованными до матового блеска стенами, но без потолка – камень был срублен начисто, а брешь в горе затянута тонким стеклом, похожим на застывшую карамель. Солнечный свет лился вниз, как через призму, многократно усиливаясь и образуя на полу пещеры сложный узор, похожий на рисунок мандалы.
– Это… тоже магическая формация? – предположил Чэнь Ло.
Сяоцинь не ответила. Во взгляде её промелькнуло что-то безысходное, у Чэнь Ло даже мурашки по коже побежали.
– Сяоцинь? – позвал он осторожно.
– Их… нет… – кажется, выдохнула она.
Чэнь Ло пригляделся и увидел, что в центре светового пятна на каменном постаменте стоит небольшая нефритовая шкатулка, нисколько не походящая на «несметные сокровища», которыми был заполнен тайник, если верить рассказам аптекаря Сяна или самой Сяоцинь.
– Это противоядие? – Чэнь Ло отчего-то ощутил непонятное волнение, ноги сами понесли его вперёд, будто что-то изнутри шкатулки наговаривало: «Подойди, открой меня».
Сяоцинь и здесь его опередила. Лицо у неё было напряжённое, когда она открывала шкатулку, точно она ожидала, что оттуда вырвется ядовитый пар или что-нибудь в этом роде. Но стоило ей бросить взгляд внутрь шкатулки, Сяоцинь издала тихий вздох облегчения:
– На месте…
Сложно сказать, что Чэнь Ло ожидал увидеть в шкатулке, но уж точно не то, что увидел. От шёлкового отреза, в который был завёрнут предмет округлой формы, исходил сильный аромат благовоний, к нему примешивался запах застарелой смерти – от аптекаря Сяна так же пахло. Сяоцинь развернула шёлк, под ним оказалось что-то чёрное, сморщенное, нисколько не похожее на противоядие, скорее уж на… засушенный кусок плоти или внутренностей.
– Что… это? – сдавленно спросил Чэнь Ло. – Это… это ведь не может быть противоядием?
– Это оно и есть, – сказала Сяоцинь, выуживая содержимое шкатулки. Держала она его в обеих ладонях так бережно, даже любовно, словно убаюкивая, словно оно было хрупким и могло в любой момент рассыпаться.
Чанцзянь тоже отчего-то разволновался. Чэнь Ло всем телом ощутил исходящие от него волны.
– Из… из чего сделано это противоядие? – с запинкой задал вопрос Чэнь Ло. Сейчас, когда оно не было завёрнуто в шёлк, ему показалось, что формой оно напоминает высушенное сердце, и, судя по размеру, принадлежало оно какому-то крупному животному или… человеку.
– Ты должен его принять, – произнесла Сяоцинь, протягивая ему ладони.
– Я… я… должен съесть вот это? – попятился Чэнь Ло. – Я… я не могу… это же… оно…
– Предпочтёшь умереть? – усмехнулась Сяоцинь. – Как будто я тебе позволю!.. И я не говорила, что ты должен его съесть. Я сказала – принять.
– Что?..
Дальнейшее произошло за пять вздохов.
Сяоцинь обеими ладонями прижала высушенное сердце к его груди, Чэнь Ло не успел отпрянуть. Первый вздох.
Тело его буквально всосало чёрное сердце в себя – прямо через одежду! Раздался хлюпающий звук, словно бросили камень в илистую воду. Второй вздох.
Чэнь Ло успел бросить взгляд вниз, ожидая увидеть дыру в груди, но ничего не увидел. Третий вздох.
На него обрушилась темнота, рвущаяся откуда-то изнутри, ноги подкосились, и он упал. Четвёртый вздох.
Сяоцинь ловко подхватила его, укладывая головой к себе на колени. На лице её проступило исступлённое торжество. Пятый вздох.
– Теперь всё будет в порядке, – прошептала Сяоцинь бесчувственному Чэнь Ло. – С тобой уж точно.
Были бы у неё крылья, она закрыла бы ими Чэнь Ло, защищая его от потока многократно усиленного потолочной призмой солнечного света.
Но крыльев у неё не было, поэтому она просто держала ладони над его лицом и продолжала бы делать это, даже если бы палящее солнце испепелило её заживо.
Это и было её сокровище.
Он её сокровище.
Её Минчжу.
Примечания
1
Два богомола беседуют – отсылка на притчу о богомоле, который охотился на цикаду, но не заметил, что на него самого охотится воробей.
2
Чанъань – древняя столица.
3
Цзяньсю – одеяние лучника с узкими рукавами.
4
Цинлоу – публичный дом, бордель.
5
Чжунхуа – древнее название Китая.
6
Лан – почётное
