Полдень Грифона - Адель Кейн
Самаэль проскользнул в узкий проход между домами, притираясь плечом к шершавой стене. Наконец он добрался до выхода из тесного лаза и чуть не налетел на северянина, караулившего на том конце. Проглотив ругательство, Сэм быстро отскочил обратно и дождался удачного момента, чтобы покинуть убежище. Когда фроз отошел, он выбрался на улицу и пошел наугад, надеясь, что духи-защитники не подведут и подарят ему крупицу удачи.
Если Ренфрид искал неохраняемый выход из деревни, логично было двигаться к окраине поселения, поэтому Сэм направился туда. Он петлял по улочкам еще какое-то время, благо их было немного, поэтому скоро он нашел среди домов знакомый силуэт. Прижавшись спиной к ближайшей постройке, он пригнулся и двинулся вперед, наблюдая за Ренфридом. Теневой страж точно с кем-то говорил, но незнакомец оставался в тени, и Сэм даже не мог предположить, кто может стоять напротив мальчишки. Сузив глаза, он внимательно осмотрел Ренфрида и заметил, что сумка с книгой по-прежнему висит у него на плече. Слава духам-защитникам, он не отдал ее. Наконец Теневой страж кивнул и протянул руку, его собеседник сделал то же самое. Сэму показалось, что они чем-то обменялись, но он не был уверен, ведь наблюдал издалека сквозь пелену снега. Распрощавшись с незнакомцем, Ренфрид повернулся к нему и направился в его сторону. Сэм ушел вбок и напрягся.
Ренфрид появился рядом, ничего не подозревая. Тогда Самаэль бросился на него. Он схватил парня за воротник и, потянув на себя, толкнул к стене, ударив в нее кулаком на жалком расстоянии от лица Теневого стража.
– Вот ты и попался, – прорычал Сэм ему и со всей силы заехал кулаком под дых, заставив Ренфрида сложиться пополам.
Самаэль схватил его за длинные русые волосы и вздернул голову вверх.
– Что ты передал тому человеку?
– Катись ты… – хрипло ответил Ренфрид и оттолкнул Сэма от себя. Он выпрямился и сдул пряди волос с лица. – Город кишит фрозами, – понизив голос, процедил Теневой страж. – Думаю, было разумно взять вот это. – Он вытащил из-за пазухи сверток, который Сэм видел в руке незнакомца, и протянул ему.
Не думая об осторожности, Самаэль вырвал предмет из ладоней Ренфрида и, развернув тряпку, обнаружил внутри кинжал. Их оружие, которое удалось украсть в порту Гроузоса, сразу же изъяли, стоило подняться на торговое судно. Сейчас они были совершенно незащищенными, и хоть один клинок был правда необходим. Сэм посмотрел на Ренфрида, замечая, что у того странно блестят глаза то ли от азарта, то ли от страха. Отдав клинок в руки Сэма, Теневой страж наверняка гадал, что будет дальше – его простят или заколют.
Самаэль не сомневался, Ренфрид что-то передал тому человеку. Это было очевидно. Он не был настолько внимателен к деталям, как Лоран, но и дураком себя не считал. Ему не могло показаться – мальчишка играл на две стороны… Играл? Крепко стиснув кинжал, Сэм почти ощутил горечь. Наверное, ему так хотелось поверить в то, что у него могут быть союзники, что он слепо доверился крысе.
Медленно в голове появился план. Если Ренфрид передал весть Лорану, скоро его призовут обратно ко двору или отправят за ним подмогу. Очевидное решение – убить Ренфрида, но у Самаэля был план получше.
Ниорин сказала, что Нерисса сама придет к ним. Теперь Сэм знал, что́ ее приведет в лес… Ведьма земли наверняка отправится искать Ренфрида, если от него не будет ответов какое-то время. Стража нельзя было убивать, он еще мог сыграть свою роль.
– Да, – выдержав паузу, хмыкнул Сэм, запихнув тряпицу в карман, а кинжал за пояс. – Вещица и правда нужная. – Он поднял глаза на Ренфрида и толкнул его в плечо подначивая. – Ты что, обделался? Надеюсь, хоть нашел выход из деревни, который не пасут фрозы?
Смятение, отразившееся на лице Теневого стража, можно было прочесть как аккуратный текст на пергаменте. Спустя паузу, Ренфрид кивнул, пятерней отбросив со лба пряди волос.
– Хорошо, нужно вернуться за Новой. – Сэм развернулся на пятках и хотел войти в переулок, как оттуда ему прямо в висок прилетел сильный удар.
Ноги тут же подкосились, Сэм завалился набок и почти упал, если бы Ренфрид не подхватил его вовремя.
– Твою мать… – Теневой страж молниеносно выхватил из-за его ремня кинжал и бросился вперед, закрывая Сэма собой.
Самаэль ничего не соображал, борясь с головокружением и пульсацией перед глазами, видел только, что Ренфрид мельтешит перед ним, принимая все удары на себя. Воин напротив Теневого стража потянулся за рогом, висящим на поясе, но Ренфрид перебросил кинжал из руки в руку и прошелся острой гранью по кисти берсерка, заставляя того выронить предмет на пол. Тогда северянин разинул пасть с белоснежными зубами и занес над головой секиру. Сэм догадался, что сейчас берсерк разнесет Ренфриду череп и сдаст его самого с потрохами. Он попытался выпрямиться, но, стоило пошевелиться, снова упал на колено, теряя ориентиры. Голова кружилась. Он поднял глаза, беспомощно наблюдая за дракой, время в его видении замедлилось, а снег будто и вовсе замер в невесомости.
Берсерк сжал древко секиры обеими руками и двинул ее вниз, блеск титанового сплава почти ослеплял. Сэм наблюдал, как лезвие несется на Ренфрида, но тот метнулся вбок и вытянул руку вперед, вогнав клинок по самую рукоять прямо в горло берсерка. Вопль так и застыл у того на языке, секира выпала на заснеженную брусчатку. Ренфрид двинул ногой вперед, а кинжал – на себя, отбрасывая фроза на землю. Тот податливо свалился, как спиленное дерево, дергаясь и хватаясь за горло.
Глаза Сэма начало заволакивать. Он почти позавидовал фрозу, который развалился на земле, и сам потянулся к ней, когда его подхватили за плечи.
– Сэм! – Ренфрид поддержал его, не дав свалиться вперед, и прижал руку к его лицу. – Бес тебя дери, смотри на меня! – Теневой страж зачерпнул с земли горсть снега, скомкал его и прижал к виску Сэма. – Держи! – приказал мальчишка и прижал ладонь Сэма к кусачему холодному снежку, на который начала капать кровь. – А теперь идем за Новой…
Все завертелось перед глазами, когда Ренфрид вздернул Сэма с земли. Он налег на Теневого стража всем весом и завалился уже было вперед, почти падая, но парень поймал его за воротник и, потянув назад, перебросил руку Самаэля себе через плечо. Ноги еле волочились по земле, но Ренфрид упрямо тащил Сэма на себе.
– Где Нова? – спросил Теневой страж, и этот вопрос разнесся в голове Сэма бесчисленное множество раз.
Язык опух и не слушался – оглушительный удар сделал из Сэма
