Полдень Грифона - Адель Кейн
– Где ты нас оставил… – прохрипел он и поморщился, снова прижимая растаявший ком снега к виску.
Видя это, Ренфрид остановился и привалил его к стене, зачерпнул еще пригоршню снежинок с земли и вложил ему в ладонь, после чего снова потащил Сэма на себе.
Как они дошли до того места, где стоял амбар, Самаэль не помнил. Он указал Ренфриду на хлипкую постройку, и тогда Теневой страж, открыв дверь ногой, затащил его за собой. Увидев их, Нова поднялась на ноги, придерживаясь за стену.
– Духи-защитники, что произошло?! – Девушка отступила в сторону, уступая тюк соломы Сэму.
Он охотно свалился на мягкую кучу, проглатывая вязкую и горькую слюну. В горле пересохло, а от тупой боли пульсировало все тело.
– Мы попались берсерку, – ответил ведьме Ренфрид и, прильнув к двери амбара, выглянул на улицу сквозь узкую щель.
– Как нам теперь уйти? – прошептала Нова.
– Так, как планировали. – Ренфрид вытер о штанину лезвие кинжала и засунул его за свой ремень. – Нам нельзя оставаться. Сэм сможет идти. Если нет, я потащу его, но нужно покинуть деревню до того, как найдут тело фроза.
Нова согласно затрясла головой и наклонилась, отрывая от подола своего платья широкий лоскут. Она сложила его пополам, подошла к Самаэлю и перевязала ему голову. Девушка аккуратно коснулась его виска, и он, не удержавшись, поморщился и зашипел сквозь сжатые зубы. Нова резко отняла руку.
– Прости…
– Сэм, пора вставать, – наклонившись к нему, сказал Ренфрид и перекинул его руку себе через плечо.
Возразить было нечего. Самаэль попытался найти опору в собственных ногах, благо тело пусть неохотно, но возвращалось под его контроль, а может быть, это действовал адреналин. Нова прихватила в углу амбара палку погонщика и, опершись на нее, самостоятельно переставляла ноги и даже не заваливалась с боку на бок.
Они вышли на улицу, и Ренфрид попросил ведьму зачерпнуть еще снега. Она выполнила его просьбу и, подойдя к Самаэлю, аккуратно прижала холодный ком к его голове. Он прикрыл глаза от наслаждения, чувствуя, что боль притупляется.
К удаче или нет, к вечеру снег не просто усилился, а начал бешено кружить в безжалостных потоках северного ветра. Все нормальные люди укрылись за стенами домов, на улице не было слышно даже разговоров берсерков. Опираясь на плечо Ренфрида, Самаэль брел как в дурмане, машинально перебирая ногами. В его голове пухли и множились мысли и опасения, но как бы он ни пытался сосредоточиться и обдумать хоть что-то, ничего не получалось. Он мог только наблюдать за кружением снега из-под приспущенных век. Когда его окончательно начало утягивать в пучину, Сэм зашевелил пересохшим языком:
– Ты говорил с тем человеком… – Он покосился на профиль Ренфрида, маячивший совсем близко. – Есть новости про лагерь Лорана?..
Он заметил, как у Ренфрида на лице задвигались желваки – то ли из-за усилий, то ли из-за ответа на простой вопрос, Сэм не смог определить.
– Да, – признался наконец Ренфрид.
– Что за человек? – Стараясь услышать разговор сквозь завывание ветра, Нова догнала их и пристроилась рядом.
Постепенно ее шаг стал чище, и она меньше спотыкалась, насколько это было возможно в такую погоду. Придерживая одной рукой ворот мантии, второй она опиралась на трость и выглядела так даже угрожающе: ее напряженный взгляд буквально предупреждал, что при случае можно отхватить удар палкой.
– Беженец из Фреро, насколько я понял, – ответил ей Теневой страж, а затем взглянул на Сэма. – Люди оставляют близлежащие к королевству деревни из-за войны, – доложил Ренфрид, морщась из-за бьющих прямо в лицо снежинок.
– Какой ужас! – воскликнула Нова.
Самаэля начало мутить. Гринфордт и Нортфроз сшиблись, и если к этому времени фрозы взяли Фенри и начали стеречь восточный берег, выходит, королевство брата разгромлено.
– Нет, Сэм, – невесело протянул Теневой страж, будто прочитав его мысли по тому, как позеленело лицо Самаэля. – Войска Лорана отбили центр острова.
– Быть того не может… – процедил он. – У Лорана нет столько людей, чтобы противостоять войскам Нортфроза!
– Да, людей у него не так много, – как-то странно ответил Ренфрид, Сэму показалось, что с отвращением. – За Лораном шли войска бестий.
– Что?! – выпалила Нова, а Сэм почувствовал, будто его еще раз ударили по голове.
Дурнота стала невыносимой, и его все-таки стошнило. Он толком не знал – то ли из-за травмы головы, то ли из-за рассказа Ренфрида.
Так паршиво ему не было давно, даже в первые дни после травмы ребер, когда он приходил в себя в Когтистом лесу. Боль тогда была режущая и обжигающая, сейчас же она была глухой и давила, озаряя редкими колючими вспышками, из-за которых все тело будто нанизывали на пику. Сэму казалось, что тем тупым ударом берсерк вышиб из него какую-то важную часть, без которой его мозг начал функционировать как-то иначе.
– Если Лоран все еще видит в тебе угрозу, нам лучше не нарываться на бестий, – отозвался Ренфрид.
Самаэль выпрямился, тяжело дыша. Ренфрид был прав. Теперь Лоран мог убить его даже на расстоянии и не своими руками. Однажды Сэм по совету Моргота пытался сделать подобное с братом, но у него ничего не получилось. Теперь у Лорана были все шансы поквитаться за тот случай.
– Зря ты помянул бестий… – прошептала Нова, и ее голос был отчетливо слышен сквозь вой ветра.
Они благополучно миновали деревню и уже пересекли примерно половину заснеженного поля, как на остров опустились густые, как деготь, сумерки. Сэму, Ренфриду и Нове почти удалось достичь кромки Когтистого леса, и тут в ветвях раскинувшейся вблизи худой еловой посадки сверкнули два огонька. Сэм было подумал, что из темноты на него смотрит тот же волк, который преследовал его в прошлый раз. И лучше бы он ошибся, потому что тварь выступила из леса и двинулась прямо на них, а за первым существом не спеша вышло второе, такое же долговязое и угловатое.
Эти твари точно были порождениями Нижнего Миира. Псы, чьи конечности выглядели непропорционально вытянутыми, а глаза налитыми не кровью, а будто прогнившими душами, смотрелись дико. Сэм быстро понял, что ему, Ренфриду и Нове не убежать: он не мог стоять ровно без плеча Теневого стража, а ведьма все еще была слишком слаба, чтобы опередить бестию и спастись. Орудуя коротким клинком, Ренфрид мог выиграть для них немного
