Полдень Грифона - Адель Кейн
– Понятно, – буркнул Сэм, раздосадовано захлопнув томик и прижав Ренфриду пальцы. – Книга ведьм для ведьм, кто бы сомневался.
– Ты бы поаккуратнее себя вел, – тряхнув кистью, проворчал Ренфрид. – Я так погляжу, у тебя к книгам какие-то давние обиды.
– Может быть, – глухо ответил Сэм.
– Может быть? – Заинтересовавшись, Нова придвинулась ближе и с любопытством качнула головой.
Плыть им еще было долго, они сходили с ума от скуки и всячески прятались от чужих, чтобы их снова не отправили драить палубу. Сэм закатил глаза и уложил ладонь на книгу, пальцами поводив по оттиску букв.
Он до сих пор не знал, зачем рассказал тогда им историю из своего детства. Наверное, его подкупило то, что его хотели выслушать?
– В детстве мы с Лораном не могли подолгу сидеть на месте и раньше положенного узнали о существовании Негласной библиотеки. Набрали там старых книг и решили отнести их в покои. Когда мы убегали от библиотекаря, нас на лестнице поймал отец. Оказывается, те записи нельзя было выносить за пределы башни, а мы нарушили сразу два правила: вторглись в архив и обчистили его. – Сэм поправил на шее колючий шарф, радуясь, что смог снять его с лица. В трюме за старыми бочками никто не мог увидеть его, кроме Ренфрида и Новы. – Лоран начал спорить, и отец ударил его. Брат тогда свалился с лестницы и сломал руку, а мне прилетело по лицу, из-за чего заплыл глаз… Короче говоря, с книгами у меня не сложилось из-за дурных воспоминаний, – рассказал он и прикусил язык, постучав пальцами по обложке томика.
Сейчас, шагая по хрустящим камням и глядя на корешок, торчащий из сумки, он снова вспомнил тот случай и то, что тогда они с Лораном действительно ладили, брат был его единственным другом. Но потом они начали взрослеть, ко двору прибыл Беван, позже умерла мама, потом отец отдал Лорану перстень, и все начало ухудшаться не по дням, а по часам, превращаясь из узелка в целый ком несчастий. Новым другом Сэма стал Моргот, который всегда принимал его сторону, но теперь не было и его. Снова один. Однако в этот раз Самаэль ощущал такую давящую и немую пустоту, что она начинала его пугать. Наверное, поэтому он так легко привязался к Ренфриду и Нове. Как бы он ни убеждал себя в обратном, ему хотелось заполнить пустоту и перестать чувствовать одиночество.
– Смотрите, – тихо шикнул Теневой страж, указав на подъем вверх.
Будучи все еще на плече Самаэля, Нова заболтала ногами.
– Я вижу только задницу Сэма! – пожаловалась она.
– Вот и любуйся дальше, – ответил он ей и посмотрел туда, куда указывал Ренфрид.
На вершине острова, почти над их головами, но на хорошем расстоянии маячила крупная фигура в мехах. Человек явно наблюдал за подступами к острову и пока, слава духам-защитникам, не заметил подозрительную компанию в низине. Молча Ренфрид ушел вбок, Сэм вместе с Новой на плече последовал за ним и юркнул за выступ, уходя из поля зрения. Благо не попались. Самаэль прищурил глаза и присмотрелся к фигуре – это была высокая женщина-берсерк: длинные волосы, собранные в мощную косу, в которую вплетены бусины и монеты; одежда серо-бежевых оттенков и много слоев кольчужного плетения, а на плечах – огромная меховая накидка. В руках женщина сжимала древко добротной секиры.
– Можем напасть на нее, и дело с концом, – спокойно фыркнул Сэм.
– Позиция неудачная. – Ренфрид качнул головой. – Она на высоте: пока мы будем подбираться, подаст сигнал, вон, погляди. – Парень указал на рог, висящий на боку воительницы.
– Но ждать, пока она уйдет, у нас тоже времени нет, – решительно отчеканил Сэм и скинул Нову с плеча, придержав ее, пока ставил на землю. – Пойду и перерублю даме горло ее же секирой, не скучайте.
Нова всхлипнула и прижала ладони к губам, подняв взгляд на женщину.
– Стой! – Ренфрид сгреб Сэма за рукав и потянул назад. – Давайте просто ее обойдем.
Скинув с себя его руку, Сэм покосился на воительницу и нахмурился. Ренфрид был прав, им ни за что не подобраться к ней так, чтобы она не обнаружила их и не подала сигнал, к тому же выглядела женщина слишком внушительно. Похудевшим и вымотанным Сэму и Ренфриду будет не так просто с ней справиться, а рассчитывать на Нову и вовсе не приходилось, девушка обессилела. В общем, дела обстояли не лучшим образом. Раньше Самаэль бы погорячился и пошел на таран, чем, возможно, выдал бы себя и подставил бы остальных, но сейчас решил прислушаться к Ренфриду, отчего все внутри стянулось в тугой узел.
Они прижались к скальному подъему и пошли вдоль него, оставаясь в тени под выступающими углами каменистой земли. Пришлось обойти почти всю береговую полосу, чтобы найти безопасный выход наверх, не просматриваемый с позиции наблюдательницы. Наконец они поднялись над уровнем моря и оказались окружены бесконечным покрывалом снега. Нова громко ахнула, глядя на белый ковер. Ведьма потянулась к снежной куче и зачерпнула пригоршню пушистых снежинок, которые сразу же начали таять. Самаэль надеялся, что ей хватит ума не бросать в него снежки, как в прошлый раз.
– Мы оставляем следы. – Ренфрид опустил взгляд на заснеженную землю.
– Ты Теневой страж, спрячь их, – нашел выход Сэм.
– Свои следы я могу просто не оставлять, а ты ходишь как медведь!
Самаэль поморщился как от боли.
– Попридержи язык…
– Ты меня так не пугай, а то ведь страшно, – равнодушно ответил Ренфрид.
Самаэль сжал кулаки и предупреждающе покачал головой, начиная вскипать, но не успел он открыть рот, как в спор вклинилась Нова:
– Если начнете драться, я вас не смогу разнять, зато дама с побережья с этим справится в два счета. Все еще настроены зубоскалить?
Нова была вынуждена встать между ними. Она резко потянула их за воротники, заставляя наклониться к себе, а учитывая ее рост, парням пришлось согнуться почти вдвое.
– Я не очень сильна во всех ваших военных темах, но думаю, если здесь стоит наблюдательница, то в деревне, скорее всего, есть и другие фрозы, поэтому поднимать шум не очень-то разумно.
Сэм пихнул Ренфрида в плечо.
– Слышал мамочку? – хмыкнул он. – Поэтому делай свою работу молча.
– А ты захлопни пасть.
– Хватит! – Нова тряхнула их за воротники.
Замолчав, они продолжили путь в тишине. Сэм присел, помог Нове забраться ему на спину и понес ее по снегу, проваливаясь в него по середину икр. К этому времени обычно не выпадало столько осадков, но теперь с природой творилось невесть что, и Сэм уже перестал удивляться.
