Император-гоблин - Кэтрин Эддисон
Мы отправились в Амало, поскольку дарованный нам сон ясно дал понять, что мы совершаем серьезную ошибку, уделяя основное внимание членам экипажа «Мудрости Чохаро». Корабль был приписан к Кето, но катастрофа произошла в другом месте. В день своего последнего полета корабль не успел достичь Кето – он рухнул неподалеку от города Амало.
Также мы понимали, что необходимо действовать скрытно. Семьи погибших охотно говорили со Свидетелем Мертвых и стремились помочь нам, насколько это было в их силах. Но мы не без оснований предполагали столкнуться в Амало с молчанием и противодействием; более того, преступник, заслышав о нашем приезде, мог бежать. Поэтому мы сняли дешевую комнату в Квартале Авиаторов и начали искать работу.
До сих пор, Ваша Светлость, мы не знали, что примерно треть населения Амало так или иначе занята в строительстве и обслуживании воздушных кораблей; очевидно, кораблестроение является основным источником дохода княжества. Мы сразу нашли работу в одном из ангаров, где проводят тщательный осмотр новых кораблей, устраняют поломки и переоборудуют воздушные суда после пяти лет эксплуатации. Мы почти сразу выяснили, что «Мудрость Чохаро» побывала в таком ангаре за неделю до катастрофы. Вероятно, целью осмотра была подготовка к путешествию императора.
Мы начали расследовать эту линию и обнаружили, что воздушный корабль, на котором Его Светлость прибыл в Амало, «Могущество Росиро», не подвергался ни ремонту, ни переоборудованию в месяцы, предшествовавшие полету императора. Корабль «Могущество Росиро» проходил проверку только прошлой зимой. Сам по себе этот факт ничего не значит, но информация показалась нам полезной; мы сделали вывод, что взрывное устройство было подложено на борт «Мудрости Чохаро» именно в ангаре. Мы уже давно пришли к выводу, что устройство было оснащено часовым механизмом, благодаря которому оно должно было сработать во время полета. Гипотеза насчет того, что кто-то из членов экипажа ради успеха покушения согласился пожертвовать жизнью – гипотеза, которая, как мы знаем, прочно засела в головах подчиненных лорд-канцлера, – показалась нам маловероятной. Общение с мертвыми и беседы с членами их семей опровергают эту версию. Вне зависимости от того, когда устройство было пронесено на борт, его должны были спрятать весьма тщательно – ведь даже ноэчарей императора не смогли его обнаружить. А если устройство имело часовой механизм, то оно могло находиться на борту неделю, а может быть, и две. Мы решили узнать больше о рабочих, которые занимаются ремонтом и обслуживанием воздушных кораблей, и особенно о тех, кто имел доступ к «Мудрости Чохаро».
Нам не составило труда получить место в ремонтной бригаде и разговориться с рабочими. По правде говоря, они почти не нуждались в поощрении; нам оставалось лишь время от времени направлять разговор в нужное русло. Мы узнали о воздушных кораблях намного больше, чем планировали, а также получили массу сведений о мужчинах и женщинах, которые на них работают. Большая часть этой информации не имеет отношения к расследованию, однако мы выяснили, что среди рабочих авиационных ангаров Амало много ревностных последователей философа Курнара. Мы мало знакомы с учением Курнара и не разделяем его убеждений. Он утверждает, что боги были созданы эльфами и гоблинами, а не наоборот, а, следовательно, смертные вполне могут возвыситься и сами сделаться богами. Он считает, что общественное положение, богатство и власть – это способы, при помощи которых смертные стремятся приблизиться к богам, и что могущество, накопленное одним смертным, может быть отнято у него другими. Более того, так и должно произойти, если могущественный властитель не стремится совершенствоваться; смертные не могут стать богами, если власть, так сказать, «застаивается» – как, например, в случае эльфийских аристократических кланов. Старики не должны управлять молодыми мужчинами и женщинами только потому, что молодые приходятся им сыновьями, дочерями или племянниками. Власть и могущество не принадлежат смертным от рождения, утверждает Курнар, и любой смертный может сделаться богом. Эта доктрина получила название «Всеобщего Господства». Неудивительно, что Курнар был казнен в годы правления Вашего деда. Мы находим учение этого философа полным пустой риторики и мистики, но рабочие, с которыми мы беседовали, искренне верят в эту чепуху. Большинство из них не доходит в своей вере до логического конца, то есть они не собираются в буквальном смысле отнимать власть у своих начальников, у владельцев авиационной компании или у принца Ту-Атамара, но им приятно думать, что они имеют на это право. Мы уверены, что Вы, Ваша Светлость, уже пришли к очевидному выводу. Такая философия вполне оправдывает убийство императора.
Мы без особых усилий отыскали наиболее фанатичных приверженцев Курнара и, действуя скрытно, постарались завоевать их доверие. Они злы на весь мир, Ваша Светлость, и, честно говоря, осторожность в общении с ними не слишком нужна, потому что злоба ослепляет их, делает болтливыми, лишает бдительности и способности распознавать обман. Они готовы с кем угодно говорить о своих несчастьях. Разумеется, это не наше дело, Ваша Светлость, но мы считаем, что необходимо провести ревизию в Амало-Атамарской Авиационной Компании: рабочие действительно живут и трудятся в невыносимых условиях. Несмотря на свое бедственное положение или именно из-за него, они без конца толкуют о планах обрести могущество и превратиться в богов. Большинство этих планов – всего лишь пустые фантазии, но фанатики сами понимают это и не стремятся к большему. Работники, с которыми мы говорили, потрясены и огорчены гибелью Варенечибеля IV. Кажется, они даже не подозревают о заговоре. Никому из них и в голову не могло прийти взорвать «Мудрость Чохаро» – они готовы защищать свои корабли не менее страстно, чем идеалы Курнара.
Возможно, Ваша Светлость, мы сейчас сидели бы в баре авиаторов под вывеской «Небесные Скакуны», наблюдали бы за тем, как мужчины пьют дешевый метеглин и слушают плохих ораторов – кстати, это еще не худший способ провести остаток жизни. Но волей случая мы оказались в одной бригаде с Эвренисом Бралченаром.
Бралченар, ярый сторонник Курнара, говорил с нами весьма охотно; более того, его было просто не остановить. Видимо, другие рабочие уже устали его слушать. Мы почти сразу отметили, что он не считает «Всеобщее Господство» гипотетическим, чем-то, что, возможно, может произойти в отдаленном будущем. С точки зрения Бралченара, это должно случиться совсем скоро. Мы спросили у него, почему он считает, что «Всеобщее Господство», как он выражается, «достижимо для всех ныне живущих». Он с весьма загадочным видом ответил, что у него имеются могущественные и высокопоставленные друзья, которые уже предпринимают необходимые шаги для наступления «Господства». Мы были озадачены: где простой рабочий мог приобрести «высокопоставленных друзей»? Однако, рассудив, что спешка лишь все испортит, мы в тот день больше не стали расспрашивать
