Ярче, чем Жар-птица - Диана Анатольевна Будко
«Насколько принц Туллий изощреннее, – горько подытожила волшебница, – взял под свою опеку, при этом тысячу раз все перепроверил, да еще и решил использовать в нужный момент. Какое терпение – дождаться Полнолуния Ветров. Еще хватило ума выяснить все обо мне у кудесника Хабмера. Представляю, каким был посул, раз он так легко рассказал все обо мне. Волшебник-недоучка».
Вслед за этим она вспомнила о Тростник и ее скоропалительном замужестве – поступке, смысл которого ей не был полностью ясен. В особенности со стороны Харркона. Хотя, может быть, ничего особенного в этом и нет: он обычный парень, который по уши влюбился в красивую интересную девушку, а она просто не верит в очевидные для всех вещи. Хотя как в них поверишь, когда человек, которого знаешь столько лет, ставший другом, говорит о тебе: «Чем ближе к ведьме, тем дальше от ее чар». Вот как Эмеральд на самом деле к ней относится, теперь все ясно. Обидно, хоть и ожидаемо.
«Хватит бесконечно об этом раздумывать! Почему я никак не могу забыть, как он шарахнулся от меня? – Ирис обняла руками колени и уткнулась в них. – Может быть, я и вправду все придумала… И вовсе я ему не друг – так, забавная зверюшка, знакомством с которой можно похвастаться перед приятелями…» – но почему-то эта весьма разумная идея, объясняющая многие вещи, никак не соотносилась с тем, что Ирис чувствовала.
– Дохлый циклоп! – Она со всей силой ударила кулаком по кровати, и он непредсказуемо резко подскочил вверх так, что кисть больно дернулась. – Ой! Твою мать… – потерев ушибленное место, добавила: – Да уж… Героя-освободителя-победителя ждать явно не приходится.
Девушка печально доползла до уборной и вернулась на кровать.
«Только и остается, что ждать рассвета… А там… Утреннее купание… ныряние вместе с принцем Туллием в его светлые воспоминания. Несложно смекнуть, его интересует именно день того потопа, а ничего приятного там точно не ждет».
Ее уха достиг звук чьих-то уверенных шагов. Некто прошел, не задерживаясь, мимо комнаты и три раза повернул ключ в замке какой-то дальней двери.
Инстинктивно Ирис вжалась в спинку, когда этот некто протопал через всю комнату, а потом повернул еще один замок, совсем близко, как раз со стороны уборной. Сердце замерло от надежды и страха одновременно. Она усилием воли сдержала крик, когда дверь уборной неслышно отворилась и…
– Привет, Ирис… – зазвучал знакомый приглушенный голос. – Как жизнь?
– Здравствуй. – Волшебница разнервничалась еще сильнее, но слезть с кровати ей и в голову не пришло. Она просто замерла.
– Если совсем начистоту, то я сразу заподозрил, что важной гостьей, для которой было приказано подготовить комнату по высшему разряду, окажешься ты. – Эмеральд подкинул вверх ключи и поймал. Он говорил чересчур храбро, настолько храбро, что в каждом слове слышалась вина.
«Чем ближе к ведьме, тем дальше от ее чар», – напомнила себе волшебница, разочарованная совершенной бесплотностью мечтаний о красавце-спасителе невинных девиц.
– Только не говори, что пришел вызволять меня отсюда, случайно перед сном вспомнив, что мы – друзья. – Девушка ответила нарочито небрежно.
– Нет. В данной ситуации это было бы бессмысленно. – Эмеральд без приглашения уселся возле нее на кровать, но при этом разгладил появившиеся на покрывале складки. – Ты не знаешь принца Туллия. Он бы все равно добрался до тебя и сделал это быстрее, чем принц Пион. Да и где бы ты скрывалась?
– Значит, просто зашел повидать меня? – Девушка примостилась поближе.
– Слишком рисково, – в темноте было можно разглядеть его скромную улыбку.
– Тогда зачем ты здесь? – на душе Ирис стало горько.
– Ирис, я – придворный, и ты прекрасно понимаешь, что помочь тебе напрямую я не могу.
– Да, понимаю.
– Тем более никакой опасности для твоей жизни нет. Поверь мне…
– Кроме вуали времени, если не забыл.
– Ирис, нельзя, чтобы дело дошло до каких-то вуалей, шарфов, платков и тому подобных вещей.
– Я тоже так считаю.
– Ты не поняла меня. – Эмеральд откинулся на спину. – Принц Туллий лелеял эту затею много лет, а тут подвернулся такой шанс. Он поглощен только этим, а весь мир словно перестал существовать.
– Это же его проблема. – Ирис начала беспечно заплетать волосы в косу.
– Скажи мне, ты веришь во все россказни про него? – Молодой человек, будто желая отвлечься, покрутил головой.
– Конечно, нет, – фыркнула девушка.
На кровать упал огромный луч, преломившийся сквозь мелкие стеклышки. Фигура Эмеральда стала похожа на живой витраж, как будто он сам явился иллюстрацией легенды. Невольно Ирис залюбовалась им.
– Ты ведь знаешь, другие верят, – повременив, продолжил он. – Я не знаком с волшебством, но понимаю, на повелителе лежит неизвестное заклятье, которое…
– Я не понимаю, почему ты засуетился только сейчас? Было озарение?
– Если мы сейчас не докажем, что он невиновен, то утром может быть поздно.
– В смысле?
– Туллий и слышать ничего не желает, считает все это несерьезными и преувеличенными сплетнями. Ему и не втолковать…
– Что не втолковать? – незаметно для себя Ирис стала успокаивающе поглаживать бывшего друга по руке.
– Сегодня вечером я узнал, что утром Харркон и десятки добровольцев пойдут на замок освобождать тебя. – Он чуть отстранился от нее.
– Меня? Зачем им это нужно?
– Харркон как-то пронюхал про все и, ссылаясь на твою подругу, объяснил всем, что якобы спасительницу и помощницу народа заточил василиск… Дальше продолжать?
– Не надо. Какая же он дрянь, как плесень. – Она слегка задохнулась от возмущения.
– Не буду спорить. – Эмеральд был очень взволнован. – Он выигрывает в любом случае: если в замке дадут отпор, то балтинцев будет не остановить.
– Он задумал совершить таким нехитрым манером переворот.
– Именно. Просто и без фантазии.
Эмеральд потер лицо руками и обмяк. От него исходила скорее усталость, чем стремление что-то изменить.
– Чего ты хочешь от меня? Закрыть принца Туллия грудью? Все опровергнуть? В таком состоянии они решат, что он заколдовал и меня, – холодно отозвалась девушка.
– Помоги мне, пожалуйста. Каким бы он ни был, но я уверен, в тот день он не сделал ничего дурного. Я знаю его с самого детства. Я в замке с десяти лет.
Ирис вновь погладила Эмеральда и попыталась как можно ласковее объяснить свою позицию:
– Вряд ли я могу чем-то помочь.
Он с отчаяньем посмотрел на нее. Цвет его глаз сейчас напоминал листья древних огромных папоротников, а черты лица отчего-то смягчились.
– Может, есть способ снять с него заклятье, не прибегая к вуали? Пока он будет там, здесь все может измениться самым коренным образом.
– Я волшебница, а не кудесница.
