Призыватель нулевого ранга - Дмитрий Дубов
— Спроси водителя, — пожал плечами Бурцов, делая вид, что ему вообще безразличны слова оппонента. — Я вышел весь грязный, в рваной одежде, потому что пытался до последнего всех спасти. А ещё вот, — он закатал рукав рубашки и показал свежую повязку, под которой виднелся глубокий и длинный шрам. — Как думаешь, я из пугливых?
— И что, — поинтересовался бармен, на автомате протирая очередную кружку, — никого в живых не осталось? Уверен?
— Абсолютно, — обречённо покачал головой Бурцов. — Я всех проверил. Все мертвы.
* * *
— Если отпустишь меня, я сам дойду, — надо было всё-таки попытаться отказаться от сделки с неизвестными условиями. — Тут, недалеко. Метров десять вертикально вверх.
— Ха-ха-ха, — тяжело и насквозь фальшиво засмеялся демон. — Смотри!
И тут из его правого плеча ударила вверх струя огня. Я съёжился, переживая, что из меня всё-таки решили сделать шашлык. Но оказалось, что так демон решил подсветить провал, из которого я вылетел сюда.
Я и так предполагал, что той дорогой, которой пришёл, мне отсюда не выбраться. Но всё оказалось ещё хуже. Провал оказался забит крупными камнями. А по самому центру виднелись грани куска скалы. Дыра была закупорена настолько основательно, что вряд ли мне хватило бы сил выбраться назад.
Но что хуже всего, я начал подозревать что это уже вовсе не первый уровень. Что в целом логично. Ведь откуда на первом уровне взяться такому демону?
Вот был бы у меня пет, который смог бы помочь…
— Ты не сможешь вернуться здесь! — констатировал очевидный факт мой собеседник и опустил меня на пол. — А по этим коридорам можешь блуждать целую вечность, пока не найдёшь выход. Но ты его не найдёшь! Потому что тебя сожрут монстры, которые не столь великодушны, как я. Так что фактически у тебя выбор: согласиться на мою сделку и выжить, или отказаться и умереть. Но при этом знай, я своё всё равно получу.
И он снова захохотал своим жутким утробным смехом, отдающимся эхом в окружающем нас подземелье.
Самое поганое, что он прав. Вряд ли я смогу противостоять местным монстрам. Тогда меня убьют, а демон получит желаемое. Стоп! Получается, что ему нужно что-то физическое! Но что именно?
Я оглядел себя, но так и не смог увидеть, что могло бы подойти огромному монстру, стоявшему прямо передо мной.
— Хорошо, — решился я, подумав, что с проблемами надо бороться по мере их поступления, а не выдумывать себе на ровном месте новые. — Отведи меня к выходу. Я сделаю то, что ты попросишь.
— Ха! — демон оскалился и весь сгруппировался, словно готовился к прыжку. — Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, человек. Идём!
* * *
Мне приходилось идти довольно быстро, так как даже двигаясь вразвалочку, мой спутник оказался довольно стремителен. Он делал вид, что совершенно не интересуется, иду ли я за ним, или уже убежал, протиснувшись в какой-нибудь боковой туннель. Но на самом деле поглядывал в мою сторону каждые несколько секунд.
Примерно через десять минут пространство вокруг нас преобразилось. Сводчатые стены коридоров прорезали жилы минерала, чем-то похожего на кварц. Вот только он светился в темноте, давая полную картину всего того, что нас окружало. И если раньше мне приходилось ориентироваться только на свечение своего проводника, то теперь я видел всё, как долгим летним вечером, когда солнце несколько часов не может сесть за горизонт.
— Берегись! — прорычал демон, и это было его первое слово с тех пор, как мы пошли.
Я замер, не понимая, чего должен опасаться, а потом отскочил к стене. И вовремя.
Коридор наполнили атонально свистящие щупальца. Или змеиные головы. Я не разобрал, слишком уж быстро всё началось. Слишком много было этих взявшихся из ниоткуда сгустков плоти с хищными зубами.
Меня уберегло то, что за спиной подвернулась небольшая ниша, и меня от нападавших отделил каменный угол. Защита хоть и не надёжная, но именно сейчас она спасла мне жизнь.
Тем что происходило дальше можно было только любоваться. Нет, это было ужасно, но вместе с тем и величественно.
Не меньше десятка щупалец/змей врезались в тело демона. Они надеялись прогрызть в нём дыру, или уж не знаю, что было у них на уме. Но ничего не вышло. Взмахом одной руки он просто обрубил их от основания, которого мне было не видно. Коридор наполнили визги боли. А следом из обоих плеч моего провожатого вырвались струи пламени.
И вот, если в пещере огонь был призван лишь осветить тёмный провал, то сейчас это были уничтожающие всё и вся потоки. Напавшие на нас твари даже кричать не успевали перед смертью.
На моих глазах несколько десятков щупалец с зубами корчились и обугливались.
— Пошли, — проговорил мне демон.
И только тут я понял, что всё уже кончено. А ведь не прошло и минуты с начала нападения. Но многочисленные отростки, угрожавшие нам, обуглились и превратились в полоски золы.
Выйдя из своего укрытия и пройдя метров двадцать, я увидел самого монстра, которому принадлежали все эти щупальца. Точнее то, что от него осталось.
Обугленное дочерна бочкообразное тело со множеством отростков, превратившихся в пыль. Встреться нам такой, когда мы шли группой, вряд ли кто-то смог выжить. Хотя могли бы помочь петы.
Я поискал глазами какую-нибудь длинную палку, но ничего похожего не нашёл. В зоне досягаемости нашлись только камни. Подобрав тот, что казался самым увесистым, я швырнул его в мёртвое тело.
— Чего делаешь? — рыкнул на меня демон.
— Сферу хочу найти, — ответил я, подбирая второй камень. — Мне нужна хотя бы одна магическая сфера.
— А, — поняв, что я хочу, хмыкнул демон. — В этом их нет. Он — паразит.
С этими словами он отцепил зубастое окончание одного из щупалец, пытавшееся в него вгрызться, и бросил к обугленному бочонку.
За время нашего похода на нас нападали ещё несколько раз. Но я заметил, что всё это были низкоранговые монстры и твари, которые не обладали даже зачатками разума. При этом я чувствовал, что за нами наблюдают куда более опасные создания.
— Ты же чувствуешь, что за нами следят? — решился я спросить демона после очередного поворота в боковой коридор, которые уже полностью смешались в моём сознании в бесконечный лабиринт.
