Император-гоблин - Кэтрин Эддисон

Он замолчал, и Майя усилием воли заставил себя не хмуриться.

– В чем дело, Ксевет?

– Нам хотелось бы заверить вашу светлость в том, что мы не сомневаемся в преданности ваших приближенных, слуг и секретарей.

– Если не считать Даджиса.

– Да, ваша светлость, – удрученно кивнул Ксевет. – И еще мы… мы хотели бы уверить вас в том, что всецело преданы вам. Если у вас есть сомнения, мы покинем наш пост. Мы не…

– Ксевет, прекратите! – Майя вгляделся в лицо своего помощника. – Почему, во имя всего святого, вы решили, что мы можем усомниться в вашей преданности?

– Дело не в этом, ваша светлость, а в том, что прежде мы служили у лорд-канцлера, и мы знаем, что, выбирая секретаря, вы рассматривали также кандидатуру осмера Нелара. Мы не желаем, чтобы вы считали, будто у вас не было…

– Мы так не считаем, – твердо произнес Майя. – Мы не можем даже представить себе лучшего секретаря, и нам ни разу не приходило в голову сомневаться в вашей преданности. Мы не сомневаемся в ней и сегодня. – Он горько усмехнулся. – Если бы вы участвовали в заговоре лорда Чавара, он вряд ли бы так позорно провалился.

Услышав это, Ксевет расправил плечи; улыбка секретаря была более искренней, чем улыбка Майи.

– В таком случае, ваша светлость, есть одна семейная проблема, которую, как нам кажется, вашей светлости следует решить прямо сейчас.

– Вот как? – спросил Майя.

– Дети, ваша светлость. Принц Идра и его сестры. Они сидят в детской Алкетмерета, как вы и приказали, но горничная, приставленная к ним, говорит, что они взволнованы и напуганы. Полагаем, было бы хорошо, если бы вы согласились поговорить с ними.

– И что мы им скажем? – раздраженно воскликнул Майя. – Никогда больше не упоминайте имени вашей матери-предательницы?

Ксевет ответил:

– Они понимают, что натворила их мать, ваша светлость. Даже Ино, самая младшая. Возможно, они немного успокоятся, узнав, что вы не вините их в измене.

– Разумеется, мы ни в чем их не обвиняем, – удивился Майя.

– Тогда вам следует сказать им об этом.

– Но мы не умеем… Ксевет, мы никогда не имели дела с детьми!

– Ваша светлость, – сказал Ксевет, – у них никого не осталось, кроме вас.

Майя знал, что это правда, поэтому он немедленно отправился в детскую Алкетмерета, располагавшуюся на первом этаже, в боковом крыле, и отгороженную от остальных помещений высокими железными решетками. Майя уже некоторое время назад заметил, что императрицы могли жить где угодно в пределах Унтэйлейанского Двора. Ни Ксору, ни Арбелан никогда не жили в Алкетмерете; то же касалось и второй жены Варенечибеля, императрицы Лешан. Однако наследникам императора полагалось жить поблизости от него. «Возможно, мне следовало с самого начала поселить здесь Идру», – подумал он, зная, что не смог бы сделать этого.

Два солдата дежурили у решеток, еще двое стояли у дверей гостиной. Майя успокоился, увидев, что к безопасности детей отнеслись серьезно. Один из стражников распахнул дверь и доложил:

– Его светлость император Эдрехасивар Седьмой.

«Ага, услышав это, напуганные дети сразу почувствуют себя в безопасности», – подумал Майя. Но, конечно, он не мог упрекнуть стражника, который всего лишь следовал протоколу. Он вошел в детскую; Кала шел впереди, а Бешелар следовал за ним. Дети Шеве’ан поднялись, чтобы приветствовать его; девочки держались за руки старшего брата. Идра поклонился, Ино и Мире’ан присели, не разжимая рук.

У всех троих были покрасневшие глаза и опухшие веки. В Алкетмерете сегодня было пролито немало слез.

– Прошу, садитесь, – начал Майя, чувствуя себя нелепым, дурно воспитанным.

Настроение было мрачным, как штормовое небо. Он сел в старое кресло и подождал, пока дети устроятся на диване. К счастью, Бешелар закрыл дверь. Майя сделал глубокий вдох и решил временно забыть о роли императора.

– Меня зовут Майя. Надеюсь, вы согласитесь называть меня по имени.

Девочки округлили глаза, Идра прикусил губу, потом тихо сказал:

– Спасибо, Майя.

Он уже не помнил, когда в последний раз к нему обращались по имени; в любом случае, после смерти Ченело он слышал свое имя лишь от Сетериса. Говорить о себе в единственном числе было странно и непривычно.

– Я очень сожалею о том, что произошло.

– Это не ваша вина! – воскликнул Идра, мгновенно впадая в ярость, и Майя заморгал от неожиданности.

– Ваша матушка не согласилась бы с этим, – напомнил он, – и мы… я не знаю, что она говорила вам обо мне.

Идра понял намек.

– Она не говорила с нами о вас, – сказал он, имея в виду и себя, и сестер. – Мы знаем лишь, что вы сводный брат нашего отца, наш дядя, император.

Майя не уследил за выражением лица.

– Звучит так скучно и старомодно, – извиняющимся тоном заметил он.

Майя удивился и обрадовался, когда Ино хихикнула, хотя девочка тут же уткнулась в плечо брата.

– Кроме того, я не считаю, что могу быть вам настоящим дядей, ведь я всего на четыре года старше. Вы не могли бы называть меня кузеном, как прежде?

– Если вы желаете, – с сомнением в голосе ответил Идра.

– Желаю, – ответил Майя.

– Кузен Майя, – заговорила Мире’ан, – а что теперь будет с мамой?

Майя поморщился, но сказал правду:

– Я не знаю, Мире’ан. Я не хочу, чтобы ее казнили, но не знаю, можно ли ей доверять.

– Даже если… – Идра помедлил. – Ее придется посадить в тюрьму, не так ли?

– Да, – кивнул Майя. – Ей будет запрещено видеться с вами и писать вам.

– Я ваш наследник, – согласился Идра с печалью в голосе.

– Да.

– А как же мы с Ино? – спросила Мире’ан. – Мы не ваши наследники.

Майя взглянул ей прямо в глаза, хотя это было нелегко.

– Мер Айсава, наш секретарь, сказал нам… Прошу прощения. Мер Айсава сказал мне, что вы понимаете, что именно попыталась сделать ваша мать.

– Она пыталась заставить Идру стать императором, – воскликнула Ино. – Но Идра не захотел!

– Я знаю, – сказал Майя.

– И еще она собиралась отослать вас, – добавила Мире’ан. – Как теперь вы собираетесь отослать ее.

– И как отослали папу и дедушку, – всхлипнула Ино. – Чтобы они никогда не вернулись.

Майя посмотрел на Идру, но тот просто сказал:

– Это было неправильно.

Он достал носовой платок и принялся вытирать лицо младшей сестре.

– Потому что вы император, – заговорила Мире’ан. – Мы видели, как вас короновали, и все прочее. Я до сих пор не понимаю, как Идра мог стать императором, если вы не умерли!

– Я же говорил тебе, Мири, – поспешно перебил ее Идра. – Мама хотела, чтобы кузен Майя отрекся от престола.

– Да, но я не… – начала было Мире’ан, в полной мере наделенная упрямством рода Драджада, но, встретив суровый взгляд брата, смолкла.

Поскольку Майя не мог искренне уверить Мире’ан в том, что Шеве’ан не собиралась его убивать, но и не имел твердых доказательств обратного, он решил, что лучше оставить этот разговор. Дети со временем сами все поймут, подумал он. И он сказал только:

– Я хочу, чтобы вы знали: я никого из вас ни в чем не виню. Я