Княжич варяжский (СИ) - Александр Владимирович Мазин
Ну да. Дистанция почти триста метров. Даже для гениального стрелка Машега — на пределе дальности.
— Вот и попробуй, брат. Очень надо.
Машег вынул из налуча лук, откинул крышку колчана, вынул стрелу, осмотрел придирчиво серые, похоже, соколиные перья. Удовлетворился. Наложил стрелу, вдохнул, раздернул лук, широко, далеко за ухо…
Ушла стрела.
Сергей успел досчитать до пяти, когда фигурка обозначенного им ромея качнулась и повалилась на сидящего евнуха.
Второй охранник действовал мгновенно. Рванул вперед, прикрывая асикрита щитом.
Чуть позже среагировала морская пехота. Поспешили к месту переговоров так быстро, насколько позволяли тяжелое вооружение и ландшафт.
Кирак тоже проявил отменную реакцию: рывок вперед, еще в прыжке вытаскивая саблю, взмах…
Ой, не зря, не зря толмач так беспокоился. Ему первому и прилетело.
Не успел упасть кудрявый бедолага, как ромейский бодигард в свою очередь попытался прикончить Кирака. Не преуспел. Сразу три стрелы пресекли его порыв, вынудив отступить к охраняемой персоне.
Остальные стрелы, числом под тысячу, пали на бегущих скутатов. Дань они, впрочем, собрали никакую. Передвигаться строем тяжелая морская пехота империи умела.
Оставшийся в живых телохранитель вышел из зоны поражения, потому что геройски принял бой с численно превосходящим противником: Кираком и его охраной. Ай молодец! В секунды прикончил охранников, а вот хана не стал. Осознавал, что, как только тот умрет, стрелкам уже можно будет не стесняться.
Поэтому ромейский мастер меча убивать не торопился, грамотно отступал, заодно прикрывая охраняемую персону.
А к ним уже спешили. Причем с двух сторон. Кто успеет к ним первым: конные степняки или ромеи?
Все козыри в этом соревновании были на стороне печенегов. И они успели первыми. Но оригинально. Обогнув сошедшихся в явно неравном бою Кирака с телохранителем, поскакали к лодкам.
Кирака, впрочем, забыли не все. Его собственный конь вмешался в бой, сбив с ног евнуха и влупив не ожидающему такой подставы от животного телохранителю в спину с задней ноги. Телохранитель грохнулся на собственный щит, и неквалифицированный фехтовальщик-цапон немедленно отделил голову мастера боевых искусств от туловища. Красиво срубил. Надо полагать, не в первый раз приходилось Кираку обезглавливать беспомощных. Убил, вспрыгнул в седло и поскакал туда, где уже практически завершился бой за ромейские лодки. Оставшихся у плавсредств ромеев посекли за минуту. Казалось бы вот оно: средство для достижения цели. Морская пехота — на берегу. На хеландиях только экипаж. Сели в лодки, проплыли жалкие пять сотен метров, взобрались на борт под прикрытием стрелков с берега и…
И тут у копченых возникли сложности. Оказалось, что не у них одних есть дистанционная атака. На пять десятков метров ромейские самострелы-соленарии стреляли вполне успешно. Первый же залп прилично проредил противника.
Печенеги обиделись. Лупанули во врага из всех стволов… То есть из всех луков. И тоже собрали приличный налог на смерть. А главное: вынудили не отличавшихся храбростью моряков попрятаться. Но сесть в лодки печенегам не удалось, потому что подоспели скутаты.
У конницы, даже тяжелой, почти нет шансов в бою против тяжелой строевой пехоты. Разве что та испугается и побежит. У конницы же легкой вообще никаких шансов. Так что как только сражение перешло в фазу ближнего боя, половина участников-цапон тут же развернула лошадок…
И вмиг осмелевшие псиллы снова разрядили в них самострелы. А потом опять попрятались, избежав возмездия. А дальше…
Дальше повторилась ситуация, что была недавно с варягами Рёреха. С той существенной разницей, что ромеев было значительно больше, а вот печенегов стало несколько меньше.
И, похоже, они остались без командира. Кинувшегося в самую гущу Кирака уронили на песок. Вместе с конем. Жалко коника. Правильная была животинка: верная и храбрая.
Однако пат. Скутаты держат строй у лодок. Печенеги вьются вокруг. Ромеи им не нужны. Им нужен доступ на хеландии… Которые не могут уйти, пока их морская пехота остается на берегу.
О, кажется, Кирак выжил. Подняли и усадили.
А командир противной стороны и вовсе невредим. Вон как руками машет на носу хеландия.
И не тем, кто на берегу, сигналит, а второму хеландию.
Ого! А он настоящий стратег, комит Гимерий! Второй хеландий толкнулся веслами раз, другой, третий… Набрал скорость и «с разбега» выскочил на мель всего метрах в пятнадцати от кромки воды. Да еще и орудие развернул в сторону печенегов. И не только развернул, но и камушек кинул. Эффективность обстрела — примерно как из боевой пращи воробьев бить. Минус одна единица за выстрел. Если повезет. Или не повезет. В данном случае не повезло одному из цапон. Остальные сначала подались назад, потом сообразили, что скорострельность у орудия никакая, и осыпали палубу хеландия стрелами. А заодно и скутатов на берегу.
А что особенно хорошо, это то, что в суматохе и те и другие забыли о варягах.
Как и надеялся Сергей.
Где, говорите, стоит Рёрехов кораблик?
Сергей развернул Мара, бросил своим:
— За мной все. Махом.
[1] Такие палочки были своеобразными долговыми расписками-договорами: сначала на них нарезали суммы долговых обязательств, потом разрезали вдоль. Половинка — должнику, половинка — заимодавцу.
Глава 11
Глава одиннадцатая. Абордаж
До бухточки добрались минут за пять. Еще столько же ждали, пока пригонят табун, а всполошившиеся дружинники Рёреха уяснят задачу, которую сам княжич уловил с первых же слов.
Еще минут десять определялись, кто пойдет, а кто останется при табуне.
Плюс инструкции остающимся: куда и как удирать, если вдруг цапон все же появятся.
За это время драккар столкнули с отмели, разобрались с веслами (парус решили не ставить) и вышли из затона на оперативный простор.
Пройти пару километров по спокойной воде, да еще и по течению — минут пятнадцать. В итоге с момента, когда Сергей покинул наблюдательный пост на холме, и до момента, когда ему с носа драккара открылась волшебная картина схватки двух естественных противников Руси, прошло меньше получаса.
Как и следовало ожидать, за это время ни одна из сторон не получила существенного перевеса. Второй хеландий прочно сидел на мели, зато у псиллов с самострелами появилась возможность более основательно поддержать свою пехоту. Но луки все равно били дальше, так что как только скутаты пытались начать погрузку на лодки, печенеги тут же активизировались. Человек пять ромеи уже потеряли.
— Мы вовремя, — сказал Сергей Рёреху. — Ромеи ждут, когда у цапон стрелы закончатся, и тогда будут драпать.
— Очень разумно с их стороны, — согласился княжич. — Что делаем?
— Немного времени у нас есть, — сказал Сергей. — А у ромеев сейчас на плаву фактически только один корабль.
