Призыватель нулевого ранга - Дмитрий Дубов
Всё это вызывало чувство неловкости, которое мне обычно не присуще. Поэтому я даже обрадовался, когда вышел за окраины города, и мне уже никто не попадался на глаза. Вокруг был только холод, начинающиеся предгорья, и огромный хребет выдранный из недр земли прямо по курсу.
Раньше, когда-то давным-давно, в необозримом прошлом тут действительно была дорога. Кое-где я натыкался на практически нетронутые участки ровного покрытия. По ним я и ориентировался. Но в остальном, всё тут превратилось в дикое, заброшенное человечеством место.
Идти было легко, поэтому я с двумя привалами достиг входа в пещеры за семь часов. Уже начали опускаться сумерки. И за всё это время мне не попалось на глаза ни единой живой души. Не было птиц, животных, даже насекомых я не замечал. Не встретил я и ни одного человека, а также монстра. Складывалось впечатление, что я оказался в полностью застывшем мире.
И где-то за километр от входа я что-то почувствовал. Нет, это был не зов, а что-то другое. Как будто моя воля окрепла и тянула меня вперёд. И с каждым шагом всё сильнее и сильнее.
Когда перед глазами уже маячил тёмный зев входа, я был полон решимости. Более того, я точно знал, что ещё совсем чуть-чуть, и я найду этого Ричарда. Расскажу ему о своих проблемах, и он поедет со мной в Канд, где вызовет душу Старателя и спросит с неё по всей строгости закона!
Мне казались смешными рассуждения о том, что отсюда никто не возвращается. Всё это бабкины суеверия! Пропал какой-нибудь дурень, вот и распустили легенды.
С этими мыслями я буквально уткнулся прямо в какой-то проход, напоминающий пещеру. Дорога сама привела меня сюда.
— Хм. Это было не сложно.
Произнес я и прошёл внутрь. И у меня создалось впечатление, словно качнулась какая-то завеса. Лёгкое дуновение воздуха скользнуло по щеке и вдруг стало заметно теплее. В пещерах такого холода, как снаружи, не было.
Но всё это я отмечал лишь краешком сознания, так как меня влекло вперёд.
Мне казалось, что я твёрдо знаю, где находится этот самый Ричард. Сейчас, вот-вот я наткнусь на его пещеру, где он ведёт быть в последние годы. Она с закопчёнными стенами, на одной из которых наверняка висят связки грибов, развешана сушёная рыба. Что тут ещё можно найти в лесу. Ягоды? Орехи? Наверняка у него этого всего навалом.
Я настолько хорошо смог представить себе это всё, что буквально почувствовал запах костра, на котором готовится ужин. Я прибавил шаг, идя всё быстрее и быстрее, несмотря на темноту вокруг. Мне уже точно было ясно, куда надо идти. Вот тут поворот, ещё один…
«Гардар! Гардар, очнись! — голос демона в сознании доставлял беспокойство, сбивал с нужного пути, и его очень сложно было игнорировать, но я старался. — Гардар, ты спишь что ли? Проснись, человек!»
Последнюю фразу он рявкнул так громко, что голова у меня зазвенела на манер колокола. Я встал как вкопанный в кромешной тьме, окружающей меня. При этом из-под моей ноги что-то покатилось, а потом раздался звук падения откуда-то снизу.
Я полез в карман, достал подаренный мне фонарик, включил его и попятился.
Моя нога стояла буквально на краю провала. Глубокий метров пятнадцать-двадцать, не знаю, было сложно определить точно. Но даже не это заставило меня сглотнуть. Ещё шаг, и я полетел бы вниз, где меня ждало множество торчащих со дна каменных сталагмита. Они были острые и зазубренные. А возле них валялось множество костей.
— Так вот почему отсюда никто не возвращается⁈ — проговорил я вслух. — Йонир, скажи, что это? Какая-то уловка монстров? Зов?
«Я ничего не слышал, — ворчливо, как мне показалось, ответил демон. — Я просто понял, что твоё сознание затуманено, и ты бежишь сломя голову в полной темноте, хотя раньше подобного безрассудства от тебя замечено не было».
Отойдя ещё на шаг от смертельного провала, я не удержался и заглянул ещё раз внутрь. Судя по всему, ловушка эта была расположена тут давным-давно. Кости буквально закрывали собой всё дно. Поэтому сказать точно, какой глубины была пропасть изначально, было затруднительно.
Вдалеке, там, где не доставал луч фонаря, намечалось понижение уровня. Но рассматривать дальше не хотелось.
Интересно, — мне вдруг пришла в голову мысль, от которой похолодело всё внутри, — а Ричард тоже тут? Нет, я не хотел верить в то, что он мог попасться в подобную ловушку. Он же всё-таки мог разговаривать с душами.
Если я смог остановиться, то и он смог.
Я развернулся и пошёл обратно, прислушиваясь к своим ощущениям. Тяга идти куда-то не исчезла совсем, но с того момента, как я её осознал, она стала лёгкой, словно фон. Соблазнительный аромат, щекочущий ноздри, приятный звук на грани слышимого, — вот чем он стал.
Самая большая проблема заключалась в том, что я совершенно не знал, откуда пришёл. Впрочем, уверен, что, когда мне понадобится, мы с Йониром найдём выход.
Тем временем пещеры открывали мне свои неприглядные тайны. Некоторые ответвления коридора заканчивались даже не тупиками, а постоянно уменьшающимися лазами, в которых тоже были кости.
Другие коридоры заканчивались ямами, подобными той, в которую чуть не угодил я. Другие уходили под воду, и там тоже виднелись чьи-то кости.
Вся система этих пещер была огромной смертельной ловушкой. Все, кто попадал сюда, в какой-то момент погибали. Громадная общая могила, над которой на десять километров возвышается пугающий обелиск.
Внезапно я почувствовал дуновение ветерка на щеке. Принюхавшись, я понял, что чувствую ледяное дыхание предгорий. Значит, я всё-таки вернулся, и теперь нахожусь недалеко от выхода.
Но уходить я не торопился. В конце концов, я ещё не сделал то, для чего проделал такой большой путь. Стоя на перекрёстке туннелей, я прислушивался как к окружающим звукам, так и к внутренним ощущениям. Куда мне нужно идти? Где может быть человек, который мне нужен?
Я выключил фонарик, и тут краем глаза я увидел слабое свечение в противоположной от выхода стороне. Я двинулся туда. Но на этот раз аккуратно, проверяя каждый свой шаг. После того, что увидел, я был готов к чему угодно, даже к тому, что пол может внезапно уйти из-под ног.
Полчаса осторожного хода привели меня в некое подобие грота. С той лишь разницей, что тут не было озера, или чего-то подобного. Лишь вдоль стены протекал ручеёк. А вот высокий свод потолка усеивали то ли сосульки, то ли схожие с ними
