На грани искры - Дмитрий Соловей
Чем дальше уходили от сожжённой деревни, тем хуже становилась тропа. Сначала она заросла высокой травой, потом пошли каменные осыпи, а дальше и вовсе исчезла. Пришлось всем пользоваться магией, прокладывая себе путь.
Возможно, у местных были обходные тропы, но искать их бессмысленно. Есть направление — по нему и идём. Скалы, что вставали на пути, нам не помеха. Где-то тоннель сделали, где-то я просто магией земли выравнивал дорогу. Тут тебе и практика, и удобство передвижения.
По мере нашего продвижения ландшафт постепенно начал меняться. Лес остался позади, теперь на нашем пути появились нагромождения валунов и скальные уступы. Ветер гулял между камнями, выдувая из трещин песок, а небо казалось выше и бесконечно пустым. Днём здесь было жарко, ночью холодно, но мы шли вперёд, постоянно проверяя, нет ли поблизости летающих тварей.
Магия давала нам явное преимущество, но и отнимала немало сил. К концу дня я чувствовал себя так, словно выкопал голыми руками целый тоннель. Надо будет придумать, как экономить энергию.
То, что в горах гораздо холоднее, чем на равнине, для нас с Санни новостью не стало, а вот Айрик удивился. Ещё больше он поразился, когда ночью кутался в тёплый плащ, стучал зубами и бурчал что-то о непредсказуемости погоды. Мы прошли одну расщелину, но не запаслись дровами, а когда оценили скудную растительность, возвращаться уже не стали. Так и шли до темноты, которая в горах наступает внезапно, словно кто-то резко гасит свет.
В результате остались без дров и обогрева. Насчёт ужина не переживали, можно было перекусить всухомятку, а для отвара использовать спиртовую горелку. Пока я возился с ней, парни с энтузиазмом ковыряли скалу, сначала пробивая узкий проход, а затем расширяя его в подобие пещеры. Работали они шустро, каменные осколки летели в разные стороны, а звуки ударов отдавались эхом.
Где-то вдалеке раздалось завывание. Это точно был не ветер — звук низкий, протяжный, с какой-то зловещей хрипотцой. Я не знал, какие хищники обитают в этих горах, но проверять не хотелось. Отпугивающих растений у нас тоже не сохранилось, поэтому решил устроить преграду.
Парни уже укладывались на ночлег, а я продолжал колупаться с проходом, пытаясь магией земли сделать хотя бы подобие двери. Получалось не очень. Кусок породы я выдрал и даже засыпал им часть пещеры, тут же услышав возмущённые вопли товарищей. Дальше по моему замыслу из этого каменного добра нужно было как-то слепить… ну, пусть не дверь, но хотя бы ровную плиту, чтобы частично закрыть вход.
Провозившись с час, я выудил тетрадь с записями и нашёл нужный урок. В нём описывалось плетение, которое словно плавит камень, позволяя придавать ему нужную форму. Главное — заранее растянуть магию по поверхности, а потом уже направить потоки, чтобы закрепить результат.
Сильно растянуть нити плетения я не смог. В результате у меня получился каменный кусок примерно по пояс высотой, но толщиной всего с палец. Даже поднимать магией не пришлось, просто взял и прислонил к проходу, перекрыв часть коридора. Так себе защита. Больше для успокоения, чем для реальной пользы.
Замёрзший Айрик проснулся, осмотрел мою поделку с самым скептическим видом и предложил поставить палатку внутри пещеры, мол, так хотя бы теплее будет. Растолкав Санни, принялись закреплять верёвочные растяжки и натягивать тент. После я ещё раз разжёг спиртовую горелку, нагрел воды и приготовил всем укрепляющий настой. Горелка немного прогрела воздух внутри, и действительно стало гораздо комфортнее.
Но выспаться этой ночью нам не удалось. Пусть загородка, которую я установил, и была хилой, но всё же выполнила свою функцию. По крайней мере, шум от её падения мы все услышали. И это был не просто шум — сначала раздался оглушительный рык, будто сам воздух содрогнулся, а потом визг, от которого у нас перехватило дыхание. Это было нечто хищное, пугающее. Мы все как один замерли, а потом в мгновение ока оказались в гуще событий.
Выбраться из палатки сразу не получилось. Как-то все дружно запутались внутри. В какой-то момент я даже подумал, что тут и погибнем, но Санни первым сообразил, как использовать лезвия. А ещё он успел выпустить ледяную стрелу, которая с грохотом вонзилась в тело хищника.
Это был горный рум — огромный, выше человека, покрытый мохнатыми чешуйками, с массивной головой, черными как уголь глазами и мощными зубами.
Всё произошло очень быстро. К счастью, хищник был не таким ловким, как казался. Как позже выяснилось, он сам запутался в веревках, одна из которых оплела горло хищника, и Санни лишь добил его.
Хищник был несъедобным, с твёрдым и жестким, как старое дерево, мясом. Санни вытащил его тушку наружу и положил неподалёку, надеясь, что один вид поверженного хищника отпугнёт других, которые могли следить за нами.
Мне же поручили снова построить загородку, пока парни приводили в порядок спальные места. Палатка, конечно, была повреждена, но внутри пещеры это не столь принципиально.
До утра мы смогли немного подремать, но наши мысли были заняты лишь одним: как пойдем по этим горам дальше? Если здесь водятся такие хищники, нам точно не поздоровится. Привычные к мясу, они, судя по всему, отслеживают каждый наш шаг.
Выбирались из укрытия с превеликой осторожностью. Пока один из нас занимался туалетными делами, другие настороженно оглядывались по сторонам. Было отчего насторожиться. От горного рума почти ничего не осталось. Кто-то ночью распотрошил тушку, оставив лишь кровавые ошметки на погрызенной шкуре.
Завывание ветра мешало точно определить другие звуки, поэтому полагаться приходилось только на собственную интуицию. Она нас не подвела. Едва мы отошли от укрытия, как со стороны хребта вдруг спланировала тварь из другого мира. Она несла в когтях что-то мелкое, вроде зайца, и бросила его, заметив более лакомый объект.
Укрыться в этом месте было невозможно, и мы успели удивить тварь, бросившись обратно в тоннель. Чуть не застряли с мешками, когда пытались протиснуться внутрь. В конце концов, мы сбросили их с себя в пещере и задумались.
— Она будет точно сторожить у входа, а воды и еды у нас не так много, — напомнил я очевидное.
— Значит, придётся её убить, — непринуждённым тоном сообщил Айрик.
— Хм… если через узкий коридор да льдом, а потом лезвиями… — задумчиво добавил Санни. — Пойдем подразним тварь.
Подразнили мы её удачно, едва не наложив в штаны от страха. Наши старые «знакомцы» в количестве трёх штук устроились прямо напротив выхода.
— Ну всё… — простонал Санни.
— Выбора нет, — сказал я, настраиваясь
