Предатель в красном - Эш Хейсс
– Гребаные ублюдки! – Я швырнула пламя в стену.
Так жарко, так раздражающе и невыносимо.
Тишина. Пустой корт.
И снова нет ответа.
* * *
Неделю в расписании в моей группе не было тренировок на корте, но теперь, видимо, настал день «раскрытия пламени». Сегодня мне предстоит побороться за место в белом городе, за возможность быть принятой обществом как элементалий огня.
Безликий скиталец обретет желанный лик.
Учебные обязательства подошли к концу, и эфилеаны поспешили на площадку. Мне выдали экипировку воздушных элементалиев – легкий облегающий тканевый костюм.
Собираясь в группы и общаясь, студенты готовились к предстоящей практике.
Смуглые и высокие элементалии земли облачились в темно-коричневые костюмы, к ним прилагались части экипировки, по форме напоминающие доспехи с наплечниками и наколенниками из высокопрочной древесины.
Элементалии воды ходили в плотных костюмах, закрывающих конечности, чем-то похожих на водолазные. У эфилеанов воздуха одеяние было похоже на костюмы эфилеанов воды. А еще они оказались… легковоспламеняемыми!
Ночнорожденные, ведьмы и волки не имели формы.
А барьерский подвид вообще не участвовал в университетских спаррингах.
Около корта уже начали скапливаться горожане. Почувствовав на себе чей-то острый взгляд, я осмотрелась и смогла разглядеть в толпе Кайла. Он стоял в первых рядах, засунув руки в карманы, приветственно кивнул мне, и на бледном лице показалась скупая улыбка. Каждый раз, когда его скудная мимика выдавала улыбку, я видела, как красный рваный шрам на губах чуть растягивался.
Информатор рукой подозвал меня к себе.
Оказавшись рядом, я первым делом собиралась высказать возмущение по поводу формы, но Кайл опередил:
– Форма эта тебе не к лицу. Волнуешься?
– Да. Чертовски волнуюсь! Но ты сказал, что сегодня тот самый день, когда стоит… раскрыть правду.
– И это так, – подтвердил Кайл, продолжив: – Сегодня я здесь не как информатор, а как зритель. – Он метнул взгляд в сторону студентов в центре корта. – Местные делают ставки на вышибал элементалиев земли со второго потока. Я бы поставил на ночнорожденного с третьего, брата Ари, моего подчиненного. Но кто знает, кому какая подвидовая комбинация попадется? Никто.
– Соглашусь.
– Что насчет групп студентов и твоего секрета, – продолжил рассуждать Кайл. – Сейчас на корте нет проблемных эфилеанов, которые могли бы устроить показательные выходки после раскрытия огня. Также, насколько мне известно, ты хорошо подыгрывала и успела познакомиться со многими, показав себя «паинькой», а не дикаркой. Мисс Джен, барьер, что следит за вами на корте, более чем расположена к беженцам. Думаю, сейчас будет самый подходящий момент рассказать городу о тебе.
«Раскрыть правду, сорвать платок с головы… Как много бессонных ночей я мечтала об этом?»
Волнение разливалось в груди, как магма в кратере. Кайл коснулся моего плеча, покрытого плотной тканью костюма, заставив напрячься от «приветственных» ощущений противовидового инстинкта. Если бы плечо было голым, я бы точно удрала.
Волнительно, напряженно, но я хотела ощутить это прикосновение.
– Я хочу, чтобы ты засияла.
«Магма» внутри перестала обжигать от услышанного. Она стала теплом, что разливалось по всему телу.
– Покажи им не ярость, а тепло огня.
Кайл произнес те самые слова, заставившие меня взглянуть на него по-другому. Прикосновение к плечу с каждой секундой переставало быть колким и ужасающим.
Я не хотела говорить что-то в ответ, не хотела отводить взгляд от его изумрудных глаз, но раздался голос барьера:
– Минутная готовность!
– Тебе нужно идти.
– Покажи городу, кто ты.
Суета на корте заставила зрителей оживиться перед началом спарринга.
– Смотри же на меня, Кайл. Пламенную. Стойкую. Смотри же! – наконец касание было разорвано. Я поспешила к центру корта и, обернувшись, крикнула ему: – Смотри… И наслаждайся!
Легкая, но такая искренняя улыбка вновь тронула его бледное лицо, в котором я смогла прочесть безмолвный посыл: «Я рядом». Он одобрительно кивнул напоследок, провожая меня на битву за возможность показать себя.
Не как выродок истории.
Не как портовая крыса.
А как последний эфилеан огня!
№ 22. «Элен»
Территория: Кампус. Корт
Луч надежды
Эфилеанская летопись. Запись № 2: «Второй закон мира эфилеанов». Потомки несут ответственность за нерешенные дела предков. Конфликты продолжаются десятилетиями, столетиями, пока один из потомков не поставит точку.
Подготовка закончилась, участников вывели на главный корт. Сегодня на спаррингах присутствовало трое барьеров, а значит, нас всех разделят на три группы и распределят по разным кортам. Во время дружественных спаррингов корт полностью предоставлялся участникам, но на тренировочных занятиях участников становилось слишком много, и место ограничивали и делили на всех.
После того как студентов разделили на три одинаковые по количеству учащихся группы, одна из барьеров проводила нашу на восточный корт. Часть зрителей, уже сделавших ставки, отправились с нами.
Разойдясь по периметру, мы ожидали распределения пар. Достав распределительные бумаги, барьер начала изучать их, слегка насупив белые брови, вероятно, вчитывалась в смазанные чернила печатной машинки.
Аккуратно проталкиваясь сквозь студентов, я смогла подбежать к ней.
«Сейчас! Джелида… Я сделаю это!»
– Мисс Джен, вам кое-что не сообщили.
Не поднимая глаз от списка, барьер буркнула под нос:
– Что там еще?
Я коснулась ее слегка разогретой рукой.
– Сегодня на корте вы увидите пламя.
Она резко вскинула на меня темно-серые глаза и вздрогнула, чувствуя, как моя ладонь стремительно накалялась.
– Святые Солис-ден…
– Пожалуйста, помогите мне! Помогите раскрыть правду. Эфилеаны могут поднять панику. Это первый раз, когда в Кампусе будет оглашена новость об элементалии огня, – встревоженно протараторила я и схватила ее за руку.
Барьер не отпрянула. В отличие от других подвидов, барьеры, как эфилеанские защитники, были почти лишены животных инстинктов.
Заручиться поддержкой преподавателя – мой первый ход.
– Огонь – красная тряпка прошлого. Старые раны жителей могут дать о себе знать в любой момент.
– Нет, я не позволю, – твердо и решительно заявила мисс Джен.
– Поставьте меня в пару с тем, кто не начнет панику напоказ. Мы должны показать горожанам, что я – не угроза.
Эфилеаны, заметив, как мы перешептываемся, подняли гул. Немного помедлив, барьер отпустила мою ладонь, повернулась к студентам и подняла руку вверх. Все как один прекратили разговоры.
Выдержав недолгую паузу, мисс Джен начала свою речь:
– Сегодня у нас будет самый обычный тренировочный день. По плану не предвидятся какие-либо новшества. Но к нам присоединился новый житель, который больше не имеет представителей своего подвида. Да, у нас у всех есть история и прошлое. Но по
