Эльф или не эльф - Алекс Руднев
Когда истёк час, иллюзии исчезли. Эльф, даже не меняя позы, неспешно поплыл в сторону открывшегося прохода, затем мягко опустился на ноги и без колебаний вошёл в следующий зал.
Последнее испытание было самым опасным. В комнате, похожей на первую, страж устраивал мозговой штурм, вытаскивая наружу всё, что хранилось в сознании испытуемого. Когда зала с иллюзиями ещё не существовало, сюда доходили единицы. Но лишь один человек за всё время не сошёл с ума. После этого испытание было ужесточено.
Эльф остановился в центре комнаты и спокойно стал ждать. Страж знал: ни одно существо этого мира не способно пройти это испытание. Но обратной дороги не было.
Первые мгновения казались предсказуемыми. Эльф безвольной куклой осел на пол, полностью потеряв способность двигаться. Но вскоре неведомая сила выбросила стража из его сознания.
Эльф очнулся, сел и… улыбнулся.
Вокруг его головы закружилась огненная надпись на эльфийском: «НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН!!!»
Страж оцепенел.
Целый час он пытался пробить ментальную защиту, но всё было бесполезно.
Я довольно легко прошёл первые ловушки пещеры. Конечно, с обычной скоростью реакции мне не удалось бы отделаться так просто. Однако последующие испытания тоже не доставили особых хлопот.
В комнате с экстремальными перепадами температуры я поначалу просто регулировал её, ускоряя или замедляя движение молекул воздуха. Но, осознав, что так придётся возиться довольно долго, решил действовать иначе — вплёл магическую программу терморегуляции непосредственно в стены. Немного подумав, добавил ещё одну — для отслеживания изменений температуры и объёма окружающего пространства. Я предположил, что испытание завершится, когда дверь откроется и температурные колебания прекратятся. Поэтому лёг спать, заранее запрограммировав снятие узоров и отключение левитации.
В следующем зале сразу понял, что появившиеся твари — иллюзия. Но это было слишком просто. Интуитивно предположив, что иллюзия должна представлять опасность, создал защиту из собственных иллюзорных драконов. Убедившись, что они успешно справляются с уничтожением тварей, я прилёг и просто наслаждался происходящим. Честно говоря, это было чертовски красиво.
Следующая комната оказалась похожей на первую. Я встал по центру и приготовился.
А дальше начался кошмар.
Что-то пыталось вломиться в моё сознание. Боль нарастала, словно голову медленно распиливали надвое.
Я понимал, что долго не выдержу. Не зная ни природы вторжения, ни метода его проникновения, решил не тратить время на анализ, а сосредоточиться на блокировке. Вспомнив принципы работы файервола, мысленно представил, как вокруг моего разума формируется защитное поле-фильтр. Все входящие неопознанные потоки информации блокировались. Исключение составляли только сигналы от органов чувств и тела.
Боль исчезла. Осталась лишь лёгкая щекотка в районе затылка.
Очнувшись, я обнаружил, что лежу на полу. Сел, ухмыльнулся… и решил немного пошалить. Создал вокруг головы бегущую строку из огненных букв. Надпись на эльфийском гласила: «НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН!!!»
Час ожидания прошёл в воспоминаниях.
Я вспомнил нашу первую встречу с Сезанной, пир, свадьбу, нашу первую ночь. Где она сейчас? На душе стало тоскливо.
Но вот щекотка исчезла, и спустя мгновение в комнате раздался скрипучий голос, говоривший на эльфийском:
— Поздравляю, вы прошли испытание. Не могли бы вы снять блокировку? Я так давно не использовал звуковое обращение, что боюсь, мой голос звучит несколько… некрасиво.
Я снял блокировку — и сразу услышал в голове более приятный голос:
"Спасибо. Хочу выразить восхищение вашими способностями и находчивостью. Вы поразили меня до глубины души. Прошу пройти в более удобное для беседы место."
Я кивнул и направился к открытому проёму.
Оказавшись в следующей комнате, я потрясённо замер.
Зал был огромным, как тронный зал во дворце отца. С потолка струился мягкий, ровный свет. Но больше всего поразило огромное овальное окно, занимающее всю стену.
А за ним раскинулся пояс астероидов.
По центру комнаты стоял столик с двумя креслами. Из одного из них поднялся пожилой эльф и шагнул мне навстречу.
— Разрешите представиться, моё имя — Страж Пещеры. Когда-то меня звали Помощником Создателя, — произнёс он.
— Того, кто создал нас и этот мир?
— Совершенно верно.
— Где же он сам?
— Ушёл на покой, — с печалью ответил Страж.
Затем он указал на второе кресло и добавил:
— Прошу садиться, Славел.
— Вы уже всё знаете обо мне?
— Нет, только то, что лежит на поверхности. Лишь информацию, которую успел получить в первые мгновения контакта, прежде чем вы поставили чудовищную блокировку, — эльф улыбнулся.
— Вы не эльф, — неожиданно вырвалось у меня.
— Вы проницательны. Образ, который вы видите перед собой, искусственно создан. Мне показалось, что он будет наиболее уместен для нашего разговора. В действительности у меня нет физической оболочки. Моё естественное состояние — газообразное.
— И мы находимся в поясе астероидов, далеко от моего мира, — продолжил я.
— Я поражён. Ваши познания опережают уровень вашей цивилизации. Это я понял сразу. И знаете, меня впервые за долгие годы охватило любопытство. Всё, что мне удалось узнать о вас, — это последние дни вашей жизни. Горечь утраты преобладает над всеми остальными чувствами.
— Всё верно.
— Это и есть причина вашего появления здесь?
— Единственная причина.
— По сложившимся правилам, прежде чем мы продолжим беседу, я должен задать вам один вопрос.
— Задавайте.
— Чего вы хотите?
Смахивает на сказку про золотую рыбку. Я ненадолго задумался, а затем ответил:
— Я пришёл сюда в надежде обрести знания и возможность перемещаться между мирами. Мою жену и нерождённого ребёнка похитили жители другого мира. Я люблю её и должен спасти.
— Вот оно как! Ну что ж, веская причина, чтобы рисковать жизнью. Вы прошли последнее испытание и получите то, за чем пришли. Более того, вам будет открыта вся база знаний Создателя. Таково его желание и моя миссия.
— Если я правильно понял, вы собираетесь передать мне знания Создателя, и это автоматически приравняет меня к индивидууму класса «Создатель»?
— Совершенно верно. Интересная формулировка! Надо запомнить.
— Нет, вынужден отказаться.
— Почему?
Я задумался.
— Скажите, а почему ушёл Создатель?
— Его срок вышел.
— Какой срок? Кто его установил?
— Индивидуум класса «Создатель» бессмертен, — Страж слегка улыбнулся. — Поэтому он сам определяет для себя срок своего существования ещё в начале своей жизни.
— А в чём смысл жизни Создателя?
— Создавать, созидать, дарить жизнь. Всё в этом ключе.
— Почему Создатель устанавливает срок жизни? Нельзя ли просто уйти на покой, когда захочешь?
— Нет. У Создателя есть такое понятие, как Долг. Он должен создать определённое количество миров и населить их жизнью. Количество и сроки он определяет сам.
— Получается, что у Создателя нет свободы выбора? А когда намеченная цель достигнута, он не видит смысла существовать дальше?
Собеседник задумался.
— Действительно…
Я
