Наследники Триглава - Игорь В. Свинин
– Мечник, убирайся с дороги, или размажу! – приказал предводитель.
– Конечно, господа маги. – Дарен поднял руки, отступая к распятому на камне перевёртышу и незаметно взводя пружины в самострелах. – Давайте каждый пойдёт своей дорогой.
– Конечно, – ухмыльнулся старший, – твоя – на корм големам.
Подчиняясь его жесту, из пола проросли водяные столбы, принимая вид человека в доспехах, и двинулись на Дарена. Сами же хозяева направились к тоннелю в город, посчитав, что оборотень надёжно связан, а мечник не опасен. И напрасно. Рой взрывных шариков накрыл колдунов огненной волной. Старший упал, выронив жезл, зажимая ладонями лицо с разбитой маской, остальные укутались воздушными щитами и поволокли раненого к загородке. Новые заряды рвались, разбиваясь о невидимую броню. Зато маг в синем оставил в покое оборотня, и тот рухнул на пол бесформенной дымной грудой.
Механика обступили мокруны, пришлось заняться ими. Первый десяток разнесло в клочья, а потом… пружины в самострелах щёлкнули вхолостую. Шарики кончились, вставлять новые не было времени. Пришла пора доставать посеребрённый меч.
– Снова на железо надеешься, механик? – прохрипел ночной охотник. Он поднялся, опираясь спиной на стену.
– Гляжу, ты не так уж и силён.
– Меня застали врасплох, – рыкнул оборотень. – Дай прийти в себя. Может, у тебя ещё сюрпризы есть? Самое время.
– Найдутся. Не хотел тратить сейчас, но, видно, придётся…
В этот момент оглушительный грохот выстрелов заметался по пещере. Половина мокрунов взорвалась облаками пара.
– Всем сложить оружие именем Равновесия!
Дарен узнал этот голос. Капитан с Сорочьей горы! Он-то что тут делает?
Кермик стоял на уступе, искатели спускались по лестнице, отрезая магам дорогу к бегству. Солдаты перезарядили оружие и нацелили его на хозяев приюта. Но те не спешили сдаваться. Они снова бросили в бой своих кукол, и големы волной покатились навстречу солдатам Равновесия.
– Механик? – Кермик заметил пару у стены. – Стой, где стоишь! И ты, рядом с ним, тоже! Не пытайтесь…
– Извините, капитан, не могу! – Дарен бросился к ближайшему выходу, свободному от мокрунов. Мастер масок просто слился со стеной и тенью понёсся в темноту.
– Остановите их!
Искатель метнул петлю заклятья, собираясь скрутить механика, но призрачная рука Болтуна легко рассекла и отбросила её.
– Не стрелять! – Кермик ударил по дулу ружья, наведённого в спину беглецу. – Он нужен мне живым! Много вопросов накопилось!
* * *
Чудовищное оружие Равновесия легко могло смести магов зачарованными пулями. Но вместо этого стрелкам пришлось биться с нескончаемой волной водяных кукол. На месте развеянного голема вырастал новый, и конца им не было видно.
Бой до сих пор шёл внизу, у подъёмников. Средний ярус пещеры был пуст, и путь к оси свободен.
Ланек вёл Воляна за руку по хлипким мосткам ремонтных лесов. Нужно добраться до приставных лестниц позади белой чаши.
Справа медленно проплывали деревянные спицы Колеса. Из-за этого временами казалось, что ты падаешь куда-то вбок, хотелось схватить перекладину лесов, прижаться к ней и зажмуриться.
Как же цверги здесь так резво снуют?
Марика ушла далеко вперёд. Над чашей колдовской машины она остановилась, глядя вниз, на тёмный крест в центре озера света.
– Пакля, давай здесь слезем. В обход долго. Можно же по перекладинам. Тут невысоко…
– Ничего себе невысоко, локтей двадцать – сразу расшибёшься! Давай к лестнице ползи!
– Сам ползи, а я вниз!
– Вот накаркали! Тише вы оба! – Волян встал на колени и пригнул голову. – Маги идут!
И точно, чашу окружили пять колдунов во главе с настоятелем. Они встали лицом к лестницам, охраняя своё главное сокровище от любых атак.
– Нужно продержаться до рассвета! – наставлял собратьев Равентал. – Тогда нас уже никто не остановит!
– Големы станут неуязвимы, они получат собственную жизнь, – поддакнул ему магистр в синем плаще.
«Тот самый хриплый голос! Один из колдунов, которых я подслушал тогда за стеной карцера!» – догадался Ланек.
Маги поставили перед собой посохи, возложили руки на навершия. Воздух вокруг них едва заметно мерцал, застывая незримой бронёй.
– Вот ляд! Надо им было явиться! – прошептал Ланек. – Может, поджечь бомбу и швырнуть вниз?
– Ты что! – Марика схватила его за руку. – Там же сестра! Ты в неё попадёшь!
– Что же делать?
– Я отвлеку их, а ты спустишься!
– Отвлечёшь? Да ты мгновение не продержишься!
– Перестаньте! – Волян сел, сжимая голову руками. – Сюда искатели поднимаются. Сейчас будет драка.
* * *
Дарен остановился у входа в большую пещеру. Где-то справа внизу, там, куда спускались цепи подъёмников, в такт канонаде ружей и треску разрядов сверкали цветные вспышки. Слева лилось зловещее синее сияние, чётко обрисовывая громаду Колеса.
Медленно вращалась маслянистая бронзовая ось, приводя в движение зубчатые колёса и обручи над белой чашей. Хоровод зеркал и кристаллов разбрасывал по стенам отблески света. Значит, проклятое сердце водяного колдовства там. Не зря же этот бассейн так хорошо охраняют.
Путь преградил строй магов. Перед ними из пола вырастали ряды големов, повторяя очертания людей в плащах и капюшонах. Болтун внутри встрепенулся. Дарен почувствовал и его ненависть к колдунам, и тяжёлую усталость. Защита компаньона давалась призраку нелегко, силы были не бесконечны. Ещё чуть-чуть – и они совсем иссякнут.
– Где же Ланек с толстяком и несносной девчонкой? – Кажется, механик произнёс это вслух.
Тень отделилась от стены. Масочник сложил руки на груди, глядя на строй магистров.
– Чувствую, он совсем рядом, сейчас найду!
Оборотень потянул носом воздух, потом указал налево и вверх.
– Вон они, на лесах!
Три фигурки замерли у края помоста высоко над осью.
– Что они там замышляют, механик?
– Похоже, хотят бросить в чашу разрывающее зелье.
– Славно! – удивился временный союзник. – Откуда такое богатство?
Дарен промолчал. Потом в досаде стукнул кулаком по стене.
– Если промахнутся, заряд пропадёт зря, а это наша последняя надежда. И спуститься не получится, пока здесь эти болваны с посохами. Нужно как-то отвлечь настоятеля.
Оборотень расправил плечи, вдохнул полной грудью, отчего его плащ заклубился, словно туча.
– Не бойся, механик, я расчищу тебе дорогу, а ты вытаскивай мальчишку. Здесь разлито так много даровой силы – как раз для создания големов! Эти недоучки возомнили, что лишь они умеют лепить кукол! Посмотрим, как им понравится моя армия теней!
Ночной охотник поднёс костлявые пальцы к лицу и сдёрнул маску. Теперь на её месте клубилась только первозданная тьма. Фарфор расслоился на тончайшие слои, множество одинаковых личин. Оборотень взмахнул рукой и швырнул этот веер в сторону магов.
Белые овалы сухими листьями закружились в воздухе, окутались тьмой и стали точными копиями мастера масок. А он истаял до бесплотной тени и поплыл следом за рядами своих солдат.
Мокруны заволновались. Навстречу чёрным фигурам потянулись водяные
