Корона из земли и огня - Лионера Азука

– Вместо этого я предлагаю королеве Фриски свой клинок и прошу ее принять меня к ней на службу.

Я задерживаю дыхание и моргаю несколько раз. Мне кажется, что я воспринимаю все заторможенно. Словно я не совсем здесь. Но, ощутив на себе пристальный взгляд Бальдвина, понимаю, что он ждет от меня ответа.

Я с трудом сажусь.

– Я принимаю вас… на свою службу, – хрипло говорю я.

Слова даются мне тяжело. Я чувствую себя так, словно из меня вытекли все силы.

На губах Бальдвина играет едва заметная улыбка, когда он вытаскивает из земли меч и направляет его на солдат Эсмонда. Только сейчас я замечаю других мужчин, которые вышли из полуразрушенного дома и встали позади нас. Двое крепко держат Гембранта за недоуздок.

– Остальные принесут вам клятвы позже, вы согласны, госпожа? – спрашивает Бальдвин с лукавой улыбкой, вперив в солдат холодный взгляд. – Прежде всего, надо убедиться, что никто не узнает, что вы тут были.

Я зажмуриваю глаза, когда Бальдвин и его люди бросаются на солдат. Но закрыться от криков и мольбы о пощаде я не могу. Как и от булькающих звуков. А потом над переулком воцаряется гнетущая тишина.

– Все прошло, – произносит Бальдвин. – Вот, возьмите меня за руку.

Я осторожно открываю глаза.

– Все в порядке.

Я игнорирую предложенную руку и поднимаюсь на ноги. Юбка и брюки моего ездового костюма из-за грязи прилипают к ногам. Я дрожу.

– Что-то не так? – спрашивает Бальдвин. – Я слышал… истории о вас. Но они не похожи на правду.

– Почему же? – интересуюсь я, делая неуверенные шаги к Гембранту. Жеребец вырывается и, фыркая, подходит ко мне.

– Потому что слухи говорят, что вы можете положить целую армию щелчком пальцев, – говорит Бальдвин. – Но вы не смогли выстоять и против четырех солдат.

Я осматриваю рану на груди Гембранта. К счастью, это всего лишь царапина. Я успокаивающе провожу по его розовым ноздрям.

– Время от времени у нас с моей магией возникают разногласия, – смущенно бормочу я. – Как сейчас. Она… не отзывалась, когда я звала, и не хотела помогать мне.

Я чувствую хмурый взгляд Бальдвина, хотя и стою к нему спиной.

– Я не воительница. Я никогда никого не убивала. Даже когда отдала такой приказ, чувствовала себя ужасно. Может, я смогла бы убить этих солдат, если бы моя магия мне подчинялась.

Мне трудно говорить правду. Бальдвин несколько минут назад присягнул мне на верность, а теперь узнает, что я не та, за кого он меня принимал.

– Если вы, – начинаю я и откашливаюсь. – Если вы хотите забрать свою клятву, то я…

Когда Бальдвин начинает смеяться, я, нахмурившись, поворачиваюсь к нему. Он указывает на Гембранта.

– Раньше я этого не замечал, – говорит Бальдвин. – Но конь на самом деле принадлежит вам, верно? Вы хорошо ездите верхом?

Я, как всегда, хочу преуменьшить свои навыки, но вместо этого говорю:

– Мы с Гембрантом регулярно побеждаем Леандра и Элору в скачках.

В карих глазах Бальдвина мелькают искры.

– Я рад этому – так же, как и вы с ним. Вам стоит знать, что Ансельм, я и другие оруженосцы часто замечали, что в юные годы он не интересовался женщинами – в отличие от нас, – зато с удовольствием присматривал за лошадьми, когда мы выбирались из замка в город. Мы дразнили его, что «та самая» женщина приедет за ним на белом коне. – Он наклоняет голову. – И вот вы стоите передо мной, «та самая», с белоснежным жеребцом.

– Об этом… Леандр мне никогда не рассказывал, – признаюсь я.

Бальдвин пожимает плечами.

– Это было давно, Леандр, наверное, забыл. Но вернемся к вашему предложению: я не собираюсь отказываться от присяги. Я никогда не встречал правителя, который боролся бы с самим собой. Я не жду, что вы будете сражаться в битвах. Но у вас хватило смелости противостоять этим солдатам. Я грешным делом подумал, что вы попытаетесь подкупить их. – Бальдвин легко кланяется. – Восхищен вашей смелостью, госпожа. Это больше, чем я смел надеться. И если вы можете ехать верхом хотя бы вполовину так хорошо, как утверждаете, то я понимаю, что в вас нашел Леандр.

Я обхватываю себя руками, потому что дрожь не хочет прекращаться.

– Благодарю вас. Вы поможете мне защитить Бразанию?

Словно по команде люди Бальдвина и он сам встают передо мной на колено.

– Если таков ваш приказ, то мы последуем за вами на битву, моя королева. Леандр и Ансельм мои ближайшие и давние друзья. Я не стану смотреть, как у них отбирают то, что они любят. Это означает и вашу защиту.

Я кладу руку на его склоненную голову.

– У городской стены вас ждут лошади. Как можно быстрей езжайте в Бразанию. Я буду ждать вас там.

Я запрыгиваю в седло Гембранта и похлопываю его по шее. Сев на него, я чувствую, как уходит часть моей слабости, словно ко мне переходит его сила.

Бальдвин хмуро смотрит на меня.

– Вы не поедете с нами? Разве не было бы безопаснее, если… – он замолкает, заметив мою усмешку.

– Можете попробовать угнаться за Гембрантом, – отвечаю я. – Но я не стану вас ждать.

Глава 33

Давина

Я гоню Гембранта вперед. Но у меня такое ощущение, что мы бежим недостаточно быстро. Когда я покидаю Браннвин, уже ночь.

Слишком поздно. Я опоздала. Хотя теперь у меня есть опытные бойцы, преданные Леандру. Я слишком долго их уговаривала. И моя магия мне не помогает. Я чешу предплечья. Ногти оставляют на белой коже красные следы.

Становится хуже – с каждым часом, с каждой минутой, с каждой секундой. Еще немного, и все будет как в тот раз, во Дворе Пламени, когда я не осмеливалась покинуть свою комнату, потому что представляла для всех опасность.

Где ты сейчас, Леандр? Надежда, что он уже ждет меня в Бразании, заставляет мое сердце биться. Он обязан вернуться! Без него я не помогу в защите деревни…

Когда я пересекаю последний перекресток на пути в Бразанию, уже ночь. Несмотря на темноту, Гембрант уверенно находит путь; он точно знает, куда мы едем. Если бы я так не боялась, что магия может бесконтрольно из меня вырваться, я бы наверстала необходимые часы сна. Но я не могу навредить Гембранту.

После того, как перекресток остается позади, становится светлее. Я озадаченно бросаю взгляд на небо. Уже наступило утро? Но надо мной висит полумесяц, окруженный бесчисленными звездами.

По спине пробегает ледяной холод, когда я осознаю, откуда идет этот свет.

Бразания в огне.

Я прижимаю пятки к бокам Гембранта, и он мчится вперед. Я чувствую запах дыма.

«Нет, пожалуйста, нет!» – молю я Богиню с каждым ударом копыт. Чем ближе любимая Бразания, тем чаще мои мольбы сменяются насмешливым «слишком поздно, слишком поздно, слишком поздно».

Над деревней висят густые клубы дыма. Кажется, что пламя доходит до неба. Гембрант перепрыгивает через низкие изгороди, стоявшие вокруг деревни.

Если Эсмонд перенес свою атаку на расчищенную поляну, чтобы не наткнуться на другие ловушки, я могу беспрепятственно пересечь стену частокола.

Вальдур узнает меня издалека.

– Ты вернулась! – кричит он, едва я соскальзываю со спины Гембранта. – Мы уже боялись, что с тобой что-то стряслось.

Я мотаю головой.

– Насколько все плохо?

Его лицо измазано сажей, и, проведя рукой по лбу, он размазывает грязь еще больше.

– Некоторые хижины уже сгорели, некоторые в огне, но мы остановили распространение огня. Все сейчас заняты. Если Эсмонд достаточно умен, он нападет сейчас, пока мы заняты тушением.

Я выдыхаю.

– Найди солдат и лучниц. Они должны подготовиться к атаке. Я займусь огнем.

Глаза Вальдура расширяются.

– Ты уверена? Это опасно, и…

Я прерываю его жестом.

– Я справлюсь.

Не давая ему возможности возразить, спешу к ближайшему очагу огня.