Корона из земли и огня - Лионера Азука

– Вы поразительно плохого мнения о своем муже.

Я сжимаю поводья.

– Я была бы крайне вам благодарна, если бы вы не называли его моим мужем. Всего несколько часов назад он угрожал заставить меня страдать за каждую совершенную мной, по его мнению, ошибку. У меня много причин ненавидеть Эсмонда. Даже если бы я никогда не повстречала Леандра, я бы всеми силами сопротивлялась необходимости стать его женой.

Мужчина поджимает губы и молча меня разглядывает.

– У нас нет ресурсов и людей, чтобы противостоять войскам Эсмонда.

Я качаю головой и рассказываю о походе Эсмонда через Земное королевство и о людях, которыми он легко пожертвовал в этом путешествии. Выражение лица мужчины становится все более напряженным.

– Почему Леандр послал вас, а не пришел сам? – интересуется он.

– Леандр еще не вернулся из Фриски. Я… – я прижимаю руку к груди, словно это может исцелить пустоту внутри, – надеюсь, что он скоро вернется, но мы больше не можем ждать. Он сопровождает мою бабушку.

– Проклятую королеву? – встревожено спрашивает он.

– Будьте уверены, она нам поможет. Но… я бы не возражала против опытных воинов. Жители Бразании, так же как и бойцы Земного королевства, горят своим делом, но они… – Я беспомощно опускаю плечи.

– Большинство из них никогда не видели настоящего боя, – понимает он. Он делает шумный выдох. – Дай мне уже это чертово письмо! Я посоветуюсь со своими.

Я с благодарной улыбкой протягиваю ему послание Ансельма.

– Ждите здесь, – кидает он, и за ним захлопывается дверь.

Я беспокойно смотрю на бегущее по небу солнце.

Закат. Я надеялась, что вернусь в Бразанию до истечения срока ультиматума Эсмонда, но мне это не удалось. Облака уже окрасились в лиловый цвет, темнеющий с каждой минутой.

Не ожидала, что служивших Леандру людей будет так трудно убедить. Может, прийти сюда было глупой идеей… Без моей магии Бразанию смогут защитить лишь несколько бойцов Земного королевства. Я бы…

Мои размышления внезапно прерываются, когда я слышу рядом громкий стук, разрезавший тишину. Я дергаю поводья Гембранта и вздыхаю. Я так задумалась, что не заметила окруживших меня четырех солдат. Один из них со смущенным выражением поднимает свое упавшее копье.

– Поверить не могу, – бурчит ближайший ко мне солдат. – Это действительно она. Вы заблудились, Ваше Величество?

Его сальная ухмылка вызывает во мне желание пнуть его в самое больное место.

– Нет, спасибо за беспокойство, – отзываюсь я. – Если вы спокойно пойдете своим путем и забудете, что видели меня здесь, с вами ничего не случится, даю вам слово.

– Ваше слово, вот как, – улыбается другой солдат. – Однако, боюсь, ваше слово мало что значит. С другой стороны, есть награда за вашу поимку. Даже если мы поделим ее на четыре части, будем обеспечены до конца жизни.

Вздохнув, я соскальзываю со спины Гембранта и отвожу его в сторону дома. Повернувшись к солдатам, я закатываю рукава.

– Я попросила вас уйти и оставить меня в покое, – произношу я. – Но если вы предпочтете на меня напасть, я буду защищаться.

– Говорят, ваша магия иссякла, – замечает один из солдат.

Уголки моих губ дергаются в улыбке.

– Достаточно ли вы храбры, чтобы узнать? У вас еще есть возможность уйти.

– Нападайте вы уже! – приказывает солдат, которого я приняла за главаря.

Я готовлюсь. Переулок, в котором мы находимся, узкий. Так как Гембрант стоит у меня за спиной, я должна следить, чтобы не использовать много магии и не причинить ему вреда. Хотя «немного» может дорого мне обойтись. Но я и без того ослаблена; одна травма почти поставит меня на колени.

Магия подчиняется моему призыву. Я стискиваю зубы, когда она гудит в моих жилах.

«Не сейчас, – приказываю я. – В этот раз ты должна мне подчиниться. Когда мы вернемся в Бразанию, Леандр уже будет ждать нас там».

Но она не позволяет мне себя усмирить. Вместо того чтобы быть направленной на нападающих, она предпочла бы вырваться, чтобы найти Леандра.

Я так стараюсь направить свою силу, что слишком поздно реагирую на атаку солдата. Он, кажется, замечает мою нерешительность, так как бросается ко мне без оружия, пытаясь схватить.

Очевидно, им важно схватить меня, а не убить.

Когда его руки больно сжимают мои плечи, магия наконец срывается с кончиков пальцев. Крича, солдат отпускает меня и отшатывается. Но я не сильно навредила ему: пласт льда виднеется у него на груди.

«Соберись! – обращаюсь я к своей магии. – Если они нас схватят, мы никогда не увидим Леандра».

– Вы все еще думаете, что мои силы иссякли? – спрашиваю я солдат, пялящихся на меня со смесью страха и гнева. – Я последний раз даю вам возможность спасти свои шкуры. Никому не говорите, что видели меня, а я…

Атака начинается настолько неожиданно, что я успеваю уклониться в последнюю секунду. Солдат бросается на меня с копьем. Он пытается вонзить его в меня, оставаясь на безопасном расстоянии.

– Вы пойдете с нами, – объявляет один. – И вы решите сами: живой или мертвой. Мы удовольствуемся и той суммой, которую дают за ваш труп.

Поскольку эти четверо продолжают приближаться, мне не остается ничего, как отступить назад.

«Давай же, – увещеваю я свою магию. – Ты не можешь нас сейчас подвести!»

Пока я пытаюсь направить свои силы, между мной и нападающими встает Гембрант. Я давлюсь, пытаясь крикнуть ему, чтобы убирался с дороги, но каждое слово умирает у меня на губах, прежде чем успевает слететь с них.

Он гневно фыркает на солдат, а те угрожают ему оружием.

– Гембрант, нет! – кричу я, чтобы его отогнать, но он остается неподвижно стоять между мой и солдатами.

Его высокое, болезненное ржание, заставляет меня замереть. Я вижу кровь на его белоснежной шерсти. Красный наконечник копья. Но саму рану я не вижу.

Хотя мне это и не требуется.

– Вы за это поплатитесь, – обещаю я, выстреливая магией.

Я отмечаю, что Гембрант достаточно умен, чтобы отойти в сторону, в то время как солдаты пялятся на меня с ужасом. Потом они начинают действовать. Я вижу, как один вытаскивает и направляет на меня меч, но не отступаю. Меня окутывает множество снежинок. Я становлюсь той бурей, что бушует внутри меня. Холод проникает в дальние уголки моего естества, заполняя меня.

Голос в голове предупреждает, что я не должна этого допустить. Что я могу ранить Гембранта, у которого нет защиты. Что я… без Леандра могу стать жертвой льда и мне не найти дороги обратно через белый шторм.

Но чем дольше я смотрю на солдат, тем тише становится этот голос. Они хотели схватить меня. Убить.

Они хотели убить Гембранта. Они его ранили.

Я этого не прощу.

Я вытягиваю руку. Лед стекает с пальцев, но я не могу его направить. Как в тот раз, когда осталась одна во Дворе Пламени и боялась, что никогда больше не увижу Леандра, а моя магия делала, что хотела.

Я не более чем сосуд, в котором она живет, и которым может управлять.

Обычно я этому сопротивляюсь, но сейчас мне все равно. Теперь имеет значение лишь то, что я хочу уничтожить стоящих передо мной людей.

Лед вырывается в сторону нападающих. Я слышу их крики, но они доносятся словно издалека. Я вижу, как на снегу вокруг меня светится кровь. Это не кровь Гембранта, а все остальное меня не волнует.

– Осторожно! – кричит голос у моего уха.

Меня отталкивают в сторону, я пошатываюсь и теряю равновесие. Удар о землю вышибает воздух из легких. Мне удается одолеть холод внутри, и я смотрю вверх.

Надо мной стоит человек Леандра, приподняв меч и готовясь к атаке.

– Вы, трусливые псины, подняли свое оружие против женщины? Неудивительно, что Леандр не захотел принимать вас в свою конницу. Вы больше подходите никчемному королю.

– Следи за языком, Бальдвин! – орет солдат. – Он еще и твой король!

Бальдвин, фыркнув, вскидывает подбородок.

– Теперь уже нет.

Убедившись, что ему не грозит атака, он втыкает меч рядом со мной в размоченную снегом землю. Я испуганно съеживаюсь.