Закон дитто - Анна Щучкина
– Можно. Но ваша мать мертва.
Мертва.
Сердце никак не отозвалось на это. Не пропустило удар, не сжалось от боли. После всей выжигающей чувства и эмоции ярости, правды, что открыл мне дядя… я не чувствовал ничего.
Чтобы чувствовать горечь утраты, нужно сперва овладеть этим.
Но я даже не был с ней знаком.
– Отец любил ее?
Принц Костераль посмотрел мне прямо в глаза:
– Ты хочешь услышать правду или утешающую ложь?
Я отвел взгляд, не в силах выдержать печаль, проскользнувшую на лице дяди. Старуха Нурт причмокнула и дотронулась до моей руки. Ее шершавая кожа, твердая ладонь стали единственным теплом, которое я почувствовал в этой пещере.
Почему-то я ощущал расположение к дяде. Этот человек не внушал мне ни страха, ни ненависти, хотя на уроках истории учитель понижал голос, произнося его имя. Страшный опальный принц, друг восставшего против отца Александра.
– Верь мне, Винсент, – произнес дядя.
Его голос звучал спокойно, но уверенно. Как у того, кто говорит правду. Как у того, за кем стоит власть. Отец говорил со мной так же.
И мне хотелось верить принцу Костералю. Хоть кому-то.
Вздохнув, я расслабил руку.
Старуха, хихикнув, прошамкала:
– Забираю, забираю, забираю!
Весь гнев, державший меня несколько лет, искра, тлеющая глубоко внутри, истончившись, погасла.
Я впервые почувствовал тишину, пробравшую меня до глубины души. Глаза стали горячими, мокрыми, и по щекам потекли слезы. Что-то, жившее со мной с рождения, куском гнилого мяса отодралось от тела, оставив кровоточащую рану.
Принц Костераль ждал, когда я перестану плакать. Он не смотрел, давая время успокоиться.
А потом ласково сказал:
– Время вышло, принц Винсент. Пора вернуть вас, иначе мне выдвинут серьезные обвинения.
Дядя отвернулся и начертил рукой круг. Столб пламени вспыхнул, отражаясь в белых зрачках Нурт.
– И что же я скажу тем, кто найдет меня?
– Ах да. – Дядя посмотрел на потолок пещеры. – Не рассказывайте о нашей встрече, прошу. Братец не любит звук моего имени.
– Но…
– Я позабочусь о том, чтобы все подумали, что вы героически сражались и смогли сбежать из рук врага.
Костераль повернулся. В его глазах плясали искры, а уголки губ изогнулись в улыбке. Он сжал ладонь в кулак, из него брызнул огонь.
– Поспи немного.
– Чт…
А потом тьма накрыла меня во второй раз.
Глава 19
Сражаясь с оссаклом, считай шаги. Больше – можно. Но меньше – никогда.
Из походных записей Эжена де Мораладье
926 год правления Астраэля Фуркаго.
Второй месяц после сезона дождей.
Дом Нурд – дворец Алого заката
Сейя
Этот обрюзгший отвратительный аристократишка действовал мне на нервы с самого начала пути.
В первый день он вволю трахал молодых девиц, пока они не начали болезненно стонать. Аджит говорил с ним холодно, когда тот выходил поссать или пожрать к костру. Я смазывала меч, думая о том, как с удовольствием всажу клинок в это рыхлое тело.
Всего дважды в жизни я хотела убить таких слюнтяев. Смотрящих свысока, отдающих команды с презрительной улыбкой, тянущих свои липкие ладошки к тем, кто ниже их.
Воспоминание о смерти первого вызвало приятные эмоции. Убийцей была не я, но мысль о его похолодевшем теле, лежащем среди таких же мертвецов, неизменно радовала меня.
Реджинальд, тебе место было на свалке. Собачья смерть от руки собственного капитана – разве не смешно?
Затем господин решил воспротивиться плану Аджита и Его Высочества. «Не поеду с девкой!» «Никто не посмеет напасть на лендлорда!» «Да как вы можете отправить меня одного!»
Аджит в красках описал, что с ним сделают некроманты, если поймают. И душу вынут, и косточки заберут для своих ритуалов.
Я посмеялась, увидев его покрасневшее лицо. «Лендлорд станет свиньей на жертвенном столе некромантов, – вот что ему сквозь зубы ответил Аджит. – И никакие богатства не помогут выкупить его душу у смерти». Толстяк стал заискивающе просить помощи у принца, но оба были непреклонны. Его Высочество на карте показал мне дорогу.
Так и получилось, что я, молча глотающие слезы девчонки и этот аристократишка ехали другим путем. Главе дома пришлось покинуть экипаж и сесть в непривычное седло. Вместо Ортаса сел Аджит, чтобы стать приманкой для некромантов. Глава жаловался, охал и в сотый раз просил воды и передышки. Из-за его нытья мы продвигались крайне медленно.
Он явно не понимал, какая опасность ему грозит и что сделали Аджит с принцем. Эти территории были далеки от центра, все ресурсы уходили на войну, налоги в который раз подняли. Опасны были не только некроманты, но и простые люди, проживавшие здесь.
Лошадь тихонько заржала. Я похлопала ее по шее и ласково погладила. Умная тварь послушно несла меня вперед, обходя все неровности на разбитой дороге. Это был старый тракт, проложенный тысячи лет назад. Им давно не пользовались, так что рытвин хватало.
– Безродная девка, принеси-ка мне тех фруктов.
Ортас указывал на яркие розовые плоды, вдоволь растущие на деревьях возле дороги.
– Ваша светлость, они ядовиты.
– Ты не слышишь? Быстро!
– Ваша светлость, это артизуанский плод, также называемый раз-два-три. Достаточно досчитать до трех после одного маленького кусочка, чтобы у вас перестали работать дыхательные пути. Медленная смерть от удушья – вот что вас ждет.
Лендлорд покраснел и вырвался на лошади вперед. Две темноволосые малютки, ехавшие позади меня, захихикали, но так, чтобы их не слышал лендлорд. Я улыбнулась девчонкам, и они зарделись.
Приятно осадить старых идиотов.
Через два дня пути мы без происшествий достигли замка. Никто не нападал на нас. Никто не пытался убить старика или захватить в плен.
Как-то хреново это выглядело и дурно воняло.
Мне пришлось задержаться в замке еще на пять дней, чтобы изучить все решения и поставить императорскую печать, которую доверил мне Винсент, на соглашениях. Тревога грызла изнутри.
Я провела восемь лет подле принца, шпионя на императрицу. Гребаные восемь лет потратила, чтобы завоевать его доверие. Следила, вынюхивала, глядела вовсю. Я доносила ей только то, что не вредило принцу. А все остальное утаивала. Слухов про императрицу становилось все больше, и я понимала, что ее власть не продлится вечно. С тех пор как переменился баланс сил, стало выгоднее находиться подле потенциального наследничка.
Пять лет мне пришлось отираться в храме Эарта, изображая фанатичку, но только там за мной не стали бы следить. А потом в городе прошел слух, что скоро Ее Величество посетит и окропит святостью дитто провинцию. Я сделала все, чтобы императрица запомнила меня.
Подстроила нападение на нее в храме
