Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр
Каких только змеев здесь не было: голубые и пурпурные, зелёные и золотые, в виде квадратов и треугольников и в виде сказочных, фантастических персонажей. Ковен рассмотрел голову ориньяла, бабочек, рыб, фалайноса и огромного дракона. Хвосты у них шевелились, с мелодичным звоном касались друг друга, но никогда не запутывались.
Ковен оглянулся в последний раз на висящие над пустотой причалы. К ним, согласно расписанию, продолжали пришвартовываться летучие корабли. «Стремительный» давно исчез за облаками, направившись к горизонту.
Школяры тесной группой поднимались по улице, где продавали всё необходимое для летучих кораблей. Здесь можно было купить и панель управления, и крылья, и воздушные вёсла, и механиматические ускорители, и пропеллеры с лопастями в десять раз больше кошки. И всё это было выставлено на улицу и нависало над школярами, будто причудливый пёстрый свод.
– Ты отделался лёгким испугом, – с облегчением вздохнула Сирения. – Я уж испугалась, что они зашлют тебя неведомо куда.
– Юный друг, теперь ты мой должник, – шутливо заявил Фигаро, который шёл последним, наблюдая, чтобы никто не отстал, и теперь оказался позади них. – Я на тебя рассчитываю, ты угостишь меня в Ар Руне кружечкой кефира.
– Что я слышу?! – воскликнула Брайна. – Ковену тринадцать, он не имеет права входить в заведения, где подают подобные напитки.
– Мы в Ар Руне! А это значит, что здесь всё возможно, как я только что всем вам доказал. В худшем случае мы с Ковеном найдём выход, – и Фигаро лукаво подмигнул юному коту.
– Вы не боитесь, что блюститель и вас тоже отправит обратно в замок? – спросила Сирения.
– Ни единой секунды. Я устрою такой скандал, что архонт самолично выбежит из дворца, чтобы узнать, что происходит.
Ковен заметил, что Сирения в восторге от аргонавта.
– Для тебя, Ковен, главное – держаться настороже. Никаких проблем и правонарушений, иначе всё может обернуться большой бедой. Кот на пропускном пункте, похоже, злей и назойливее блохи. Если ты ему попадёшься с какими-нибудь глупостями в городе, поминай как звали. Мы тебя больше не увидим.
Морда кота-метиса осунулась от страха.
«Он тебя просто пугает, не обращай внимания», – попытался успокоить его Черномордик, но без большого успеха.
– Каким образом главный блюститель мог увидеть моего Зародыша? Ой, мне кажется, все вокруг его видят тоже, – прибавил Ковен, приглядываясь к прохожим и получая их взгляды в ответ. – Но для этого ведь нужно пройти посвящение!
– Совершенно верно, – кивнул лесной кот. – Но мы же в Ар Руне. Магическая защита города блокирует заклинания, скрывающие что бы то ни было. Она заблокировала руны, которые вы получили при посвящении.
Мало того что школярам пришлось идти по городу до гостиницы пешком, потому что все порталы были запечатаны, но на улицах к тому же было множество спешащих кто куда котов и кошек, так что пробираться среди них было нелегко. Хорошо, что Ксантос торил им путь: своей широкой грудью он раздвигал толпу, как щитом, и школяры торопливо поспевали вслед за ним. Они миновали тесный и оживлённый торговый квартал и вышли на более спокойную улицу следующего уровня. Здесь высились красивые здания с закруглёнными углами, было много кафе и ресторанов на все кошельки и вкусы, аппетитные запахи щекотали ноздри.
У школяров забурчало в животах.
– Еда… – простонала Брайна, торопливо водя мордочкой по сторонам.
– Не стоит волноваться! – обратилась к ней Иллена. – В гостинице нас ждёт превосходный ужин.
Наискосок от главной улицы узкий переулок, обогнув несколько зданий, привёл их к маленькой уютной площади с фонтаном. А вот и гостиница – хитроумно спланированный пятиэтажный ступенчатый дом. Этажи уходили вверх перевёрнутой лесенкой: второй этаж чуть шире первого, третий – второго и так далее. Выступы опирались на витые колонны, расположенные перед фасадом. Красиво и очень уютно. Крыша, покатая, выпуклая, сейчас была покрыта снегом, на ней виднелись четыре трубы, над которыми вился белый дымок. На улице уже совсем стемнело, все круглые окна гостиницы светились приятным оранжевым светом.
«Как, должно быть, хорошо там, внутри», – заранее порадовался Ковен.
Здание гостиницы чем-то напоминало ему замок. Такие же тёмные деревянные балки, такой же карминно-красный кирпич. И последний этаж со множеством украшений, которые возникли по причуде архитектора, а не из житейской необходимости.
Сходство подействовало на Ковена успокаивающе.
«Перинка» – прочитал он на деревянной доске, висевшей над входом.
Они толкнули дверь, сразу звякнул колокольчик.
– Что случилось? Почему вы так долго добирались? – спросил из-за стойки чёрный ангорский кот с жёлтыми глазами и толстым животом. На носу у кота сидели очки в золотой оправе, но не с такими толстыми линзами, как у шеф-повара Алупи. Кот поднялся вошедшим навстречу и внимательно осмотрел их.
– Мы задержались на пропускном пункте аэровокзала, – объяснил Ксантос. – Один из наших школяров умудрился забыть документы. Школяры! Слушайте меня внимательно: представляю вам Эрвальда. Подойдите и поздоровайтесь!
Школяры послушно подошли к стойке.
В гостиничном холле было просторно и, благодаря большим окнам, очень светло. Слева от входа соблазнительный пушистый ковёр с подушками так и манил отдохнуть.
– Рад знакомству, котятки мои! Добро пожаловать в «Перинку». Не суетитесь и не волнуйтесь, у нас в гостинице вы как у себя в замке, то есть как дома. Но есть два правила, которые необходимо соблюдать. Первое: не опаздывайте к завтраку. Его сервируют ровно с семи часов и до половины девятого. Если пропустите, сможете поесть только в городе.
Уши Брайны встали торчком, она шёпотом повторила время, чтобы хорошенько запомнить
– Второе: соблюдайте тишину. Здесь у нас не ярмарка. Ярмарка, если интересуетесь, находится на первом уровне нашего города. Устроите громкую возню или драку, я вас запру в погребе с картошкой. Да! И ещё, если кто-то выйдет после полуночи, пусть в гостиницу не возвращается до утра. Полуночники ночуют где хотят.
– Это уже три правила, – заметила Элисса.
– С тобой не поспоришь, – улыбнулся Эрвальд. – Ты, наверное, та самая школярка, которая знает всё и обо всём?
Юная сиамская кошка с довольной улыбкой и без малейшего смущения кивнула.
– А теперь, Ксантос, скажи мне, пожалуйста, кто же из них забыл документы? Какой безобразник?
«Провалиться сквозь землю», – пожелал себе Ковен, прячась за спины товарищей.
«И мне тоже», – присоединился к нему Черномордик, плотно прижавшись к боку Ковена и надеясь, что никто его не заметит.
– Вот он, – указал на Ковена тигр и поманил, чтобы тот подошёл поближе.
По привычке трое друзей двинулись следом за ним.
– Поздравляю тебя, дружок!
– Может быть, не стоит… – начала не
