Джон Норман - Вождь
— Да, рабыней, — твердо заявила пленница. — Не ты ли сама говорила об этом несколько минут назад?
Судебный исполнитель пошатнулась.
— Думаешь, это пустые слова? — продолжала принцесса. — Стоит произнести их один раз — и свободная жизнь кончена. Ты будешь бессильна изменить то, что уже было сказано.
— Ты шутишь? — удивилась судебный исполнитель.
— Таков закон, рабыня, — усмехнулась Янина.
— И кроме того, — добавила пленница, — разве не ты сейчас в темноте целовала и лизала ноги мужчины?
— Я считала, что это чужак, варвар! — попыталась объяснить судебный исполнитель.
— Какая разница, рабыня? — перебила Янина.
— Я не рабыня! — закричала судебный исполнитель, но тут вмешался гладиатор:
— Мой план таков: мы спускаемся в девятнадцатую секцию, где, не найденные нашими друзьями, хранятся несколько спасательных капсул. Помните, вы видели их в день состязаний? Два дня назад Палендий и другие бежали на таких же капсулах через люки катапульты.
— Я видела разбитые капсулы снаружи, у кораблей, — сказала судебный исполнитель.
— Надеюсь, некоторые все же спаслись, хотя далеко не все, — ответил гладиатор.
— Почему же ты не бежал вместе с ними? — поинтересовалась судебный исполнитель.
— А ты не догадываешься? — сердито спросила Янина.
— Нет, — искренне ответила судебный исполнитель и испуганно добавила: — Ко мне это не имеет никакого отношения.
Янина жестко усмехнулась. Гладиатор набросил веревку на шею судебного исполнителя, и она вскрикнула.
— На колени! — приказал гладиатор, и, не зная почему, судебный исполнитель опустилась на пол.
— Не понимаю… — начала она.
Она увидела, что гладиатор протягивает другой конец веревки Янине.
— Неужели трудно понять? — ответил гладиатор. — Впрочем, придется объяснить. Янина надела платье принцессы Дризриакской.
— Что вы хотите делать со мной? — перебила судебный исполнитель.
— Мы решили, что при такой одежде и внешности Янина сойдет за принцессу. Моя одежда тоже весьма подходит к случаю. Сама принцесса, связанная, с повязкой на лице, пойдет перед нами на привязи, как пленная пассажирка. Если она будет сопротивляться, попытается бежать или подать кому-нибудь знак, я сразу же пристрелю ее. Понимаете, принцесса?
— Да, господин.
— Если ее узнают, она окажется ценной заложницей. Вы будете сопровождать нас в качестве только что схваченной пассажирки — на четвереньках, ведомая Яниной. Может, она решила выбрать вас себе в служанки, может, вы способны и расторопны — этого никто не знает. Для пущей безопасности у меня имеется револьвер и телнарианская винтовка.
— Так я пойду впереди вас? — спросила блондинка.
— Вот именно, принцесса.
— Я сестра Ортога, принца Дризриаканского!
— Вот и пусть увидит вас в новом качестве, — невозмутимо заявил гладиатор. — Братья редко понимают, что другие мужчины могут счесть их сестер привлекательными рабынями.
— Негодяй! — вскричала принцесса.
— И потом, мне не слишком симпатичен сам Ортог.
— И поэтому ты заставляешь его сестру появиться на людях в таком виде?
— Разумеется.
— Ты варвар! — воскликнула судебный исполнитель.
— Я не знаю, кто я такой, — ответил гладиатор.
Судебный исполнитель вспомнила, что Ортог принял гладиатора за потомка отунгов — вероятно, ошибочно. В самом деле, названия племен «ортунги» и «отунги» показались ей похожими. Ортунги откололись от большого племени дризриаков из народа алеманнов. Кто такие «отунги» , она не знала, впрочем, как и сам гладиатор.
— Презираю тебя! — крикнула принцесса.
— И все же тебе придется выйти голой, на привязи.
— Да как ты смеешь!
— Разве твой народ не поступает так с женщинами врагов, даже с самыми знатными, ведя их через целые леса нагими, на веревках?
— Как ты смеешь! — беспомощно повторила принцесса.
— Таков мой план, — ответил гладиатор.
— Ты — человек без рода, без племени!
— А я слышала, — вмешалась Янина, — что у варваров женщин из побежденных королевских домов ведут на привязи самые простые воины — чтобы женщины поняли, насколько низко они стоят по сравнению с победителями и являются всего лишь рабынями.
Блондинка яростно рванулась в веревках.
— Осторожно, госпожа, — сухо произнесла Янина, — смотрите, не рассердите своего хозяина.
Пленница сразу затихла. Янина рассмеялась, и принцесса метнула на нее яростный взгляд. Судебный исполнитель потрогала веревку на своей шее.
Принцесса села, скрестив ноги, держа связанные руки за спиной и с любопытством уставившись на гладиатора.
— В самом деле, кто ты такой? — спросила она.
— Я — Пес, из деревни близ фестанга Сим-Гьядини, — ответил гладиатор, добавив название планеты.
— Ты не крестьянин, — возразила блондинка.
— Это неважно.
— Ясно, — протянула пленница.
— Важно только то, что теперь ты полностью в моей власти. Понимаешь?
— Да, господин.
— Мы открыто пойдем по коридорам, — заявил гладиатор. — Думаю, это будет безопаснее, чем пробираться по вентиляционным шахтам и тому подобным укромным местам, где, вероятно, поставлена охрана. Если повезет, мы достигнем девятнадцатой секции, и там, пока я дотащу капсулу до лифта, Янина присмотрит за вами обеими. Как только мы выберемся к люку, то установим таймер на определенное время и катапультируемся с корабля.
— Безумный план, — сказала Янина.
— Можно только надеяться, что наше бегство останется незамеченным, что стрелки не будут подняты по тревоге, а команда поискового корабля окажется неумелой и нерасторопной.
— А я? — вдруг спросила судебный исполнитель, стоя на коленях перед гладиатором. Конец веревки, обмотанной вокруг ее шеи, держала в руках Янина.
— Рабыне кажется, что ею пренебрегли, — усмехнулась Янина.
— Так что же будет со мной? — спросила судебный исполнитель, не обращая внимания на Янину.
— Уж не думаете ли вы, что я забыл о вас, моя дорогая? — сказал гладиатор.
— Что вы собираетесь делать?
— Собираюсь взять вас с собой.
— Не понимаю, — пожала плечами судебный исполнитель.
— Она глупа, — пренебрежительно заметила Янина.
— Зачем я вам понадобилась? — спросила судебный исполнитель.
— Будто ты не знаешь! — воскликнула Янина.
— О, нет! Прошу вас, не надо! — прошептала судебный исполнитель.
Гладиатор разглядывал ее, и едва заметная улыбка играла на его губах.
— Не надо, — прошептала женщина.
— Надо, — мягко возразил он.
