Корона льда и лепестков - Шеннон Майер
Цинт закрыла глаза, и на ее щеках тут же пролегли мокрые дорожки.
– Лан знает?
– Не знает, что Андерхилл потребовала равновесия в последней битве. Жизнь за жизнь. И он не знает, что сам останется среди живых.
Строго говоря, если цель игры – равновесие, то смерть Лана его нарушит. А значит, если я не сумею его спасти, вмешается Андерхилл. Оставалось лишь на это надеяться.
Цинт снова прижала меня к себе.
– Я хочу тебя остановить.
Но, как и я, как любая женщина, которая столкнулась с невозможным, Цинт знала, как поступить. Одна жизнь стоила спасения сотен тысяч фейри и людей.
– Я всегда буду с тобой. – Слова чуть не встали комом у меня в горле.
Цинт сотрясалась от рыданий.
– Вы двое что тут устроили? – прервал нас голос Жрицы. – Это с таким настроем ты в бой идешь?! В слезах и соплях? Ты что, слабая и глупая?
Цинт быстро смахнула слезы и, вернувшись к готовке, помешала бруадар.
– Разве не стоит проливать слезы, когда смерть и боль неизбежны?
Обернувшись, я с удивлением увидела, как в дверном проеме стоит – вернее шатается – Девон.
– Если бы любовь, слезы и доброта были частью всех битв, было бы меньше крови, смертей и горя. Возможно, так даже лучше. Не скрывать своих чувств.
Я не могла разобрать, это говорит сама Девон или Андерхилл через нее. Из ушей у фейри по-прежнему шла кровь.
– Тебе надо лечь, – сказала я, вытирая лицо. – Ты сделала уже достаточно.
– Все мы делаем, что должны, Каллик. Помни об этом.
Да как тут забудешь? Но я не хотела ее ужалить своими словами.
– Бруадар готов, – сообщила Цинт.
Ее голос прозвучал сурово. Она могла принять мое решение поступать, как того требовал долг, но ей не нравилось, когда к этому пути меня подталкивал кто-то другой.
Подруга сняла котел с огня. Прихватив миску, прошагала мимо Жрицы и вышла за дверь.
– Удачи, – произнесла Девон.
Кивнув, я поспешила за Цинт. Догнала в несколько шагов, взялась за другой край котла.
– Хочешь скормить ему все?
– Он сухопутный келпи. Так что, думаю, он такой же, как большинство четвероногих существ, и меры не знает.
Мы вышли на луг. Трое парней уже заняли позиции. На случай, если перейдем к плану Б.
Я надеялась, что до этого не дойдет, но ощущала, как меняется атмосфера вокруг. Чутье подсказывало, что Тыч не расстанется с волосами без боя. Но я, по крайней мере, должна дать ему шанс.
Сухопутный келпи игнорировал нас до тех пор, пока мы не опустили котел в метре от его носа.
– Чего вам, соплякам, от меня надо?
Я указала на Цинт.
– У нас предложение. Мне нужны четыре прядки твоих волос…
– Нет.
– В обмен на котел бруадара, – закончила Цинт.
Келпи навострил уши.
– Бруадар? Его ж не существует с тех пор, как…
Цинт с улыбкой уткнула руки в боки.
– Я его вернула, тупица.
Я еле сдержала улыбку. Если кто и мог потягаться с Тычем, так это Гиацинта. Пожалуй, келпи вообще не стоило задевать мою подругу, когда та узнала о моей скорой смерти.
Ноздри келпи раздулись, он втянул воздух.
– Да быть не может. Я не лакомился им с тех пор, как… да как мамкину самую жирную титьку сосал.
Тыч, как всегда, раскрывал новые грани грубости. Он шагнул ближе, и Цинт подняла ложку.
– Бруадар в обмен на волосы.
Келпи оскалился – и сделал выпад.
– Я его так отберу. Ты всего-то повариха!
Цинт засветила ему ложкой в нос. Три раза подряд – бац-бац-бац.
– Или даешь волосы, или ничего не получишь. Алли, отойди. Сама с ним разберусь. Как раз самое настроение.
Мне довелось видеть подругу в таком настроении всего несколько раз в жизни.
– Цинт? – вскинула я брови и жестом подозвала парней.
– Я разберусь, Алли, – прорычала она. – Никто не заберет у меня еду, пока я сама не решу угостить.
Деревянная ложка. Цинт вышла против келпи с деревянной ложкой.
И намеревалась победить.
Ну на фиг! Я сдала назад.
– Порви его! – крикнул Рябинник, когда Тыч снова устремился к котлу.
Цинт почти незаметным движением воткнула ему в ноздрю черенок ложки.
Мы все четверо вздрогнули.
Тыч взревел и вскинул переднее копыто.
– Берегись! – взвизгнула я, но Цинт просто отступила, грациозная, как танцовщица.
– Офигеть, моя женщина жжет! – радостно воскликнул Рябинник.
Тыч с торчащей из носа ложкой и Цинт, которая за нее по-прежнему держалась, принялись кружить.
– Дай волосы, – как ни в чем не бывало потребовала Цинт.
– Нет! – рявкнул Тыч, пытаясь встать на дыбы.
Цинт поменяла угол наклона ложки, и ее кончик чуть не прорвал кожу глубоко на морде.
Я потерла нос. Блин, даже смотреть больно.
Цинт продолжала уворачиваться от молотящих копыт.
– Я могу так весь день. Рябинник, не хочешь взять миску и отведать бруадара?
– С превеликим удовольствием, – отозвался тот и принялся за дело.
Ясно, Цинт все спланировала.
Рябинник зачерпнул исходящее паром содержимое котла и принялся с довольным мычанием лакомиться тем, чем обернулся для него бруадар.
– Невероятно! – протянул Рябинник, сверкая глазами.
Тыч застонал.
– Он мой!
Цинт уклонилась от очередного удара копытом. И все же Тыч не пытался извернуться и укусить ее. Хоть и чертовски норовистый, келпи наверняка понимал, что тогда ложка достанет до самого мозга.
Правда, упертости говнюку было не занимать, он бы так еще с неделю артачился. Нужно было как-то склонить чашу весов в его башке в нужную сторону. И я опытным путем знала только одно создание – помимо богини, которую он однажды переправил, – что способно его осадить. Глянув на землю, я вспомнила, как Андерхилл утопила его по грудь в песок.
– Андерхилл хочет, чтобы ты нам помог! – заявила я.
– Этой суке на всех насрать! – взревел келпи, и тут же его глаза округлились.
Я засмеялась. Не пришлось потратить и капли магии.
– Нужно было с первого раза усвоить урок, Тыч.
Не надо было даже почву размягчать.
Андерхилл сделала все за меня.
Сухопутный келпи ушел в землю по самую шею, и Цинт махнула мне свободной рукой:
– Бери сколько надо.
Я подошла сбоку.
– А ведь все могло быть сильно проще, Тыч.
– Свали на хер, болтливая грязная шавка. Ай! – завопил келпи, когда Цинт сильнее надавила на ложку.
– Не смей с ней так разговаривать! – выплюнула моя подруга. – Она всех нас спасает, неблагодарная ты лошадь! И ты будешь оказывать ей уважение, которого она заслуживает!
И потом Цинт вдруг разрыдалась.
Я быстро срезала прядь замерзших волос Тыча. Сосульки на кончиках тут же принялись таять.
Цинт выдернула
