Жрец со щитом – царь на щите - Эра Думер
Мы не шелохнулись. Как дикая кошка, обнюхивающая остолбеневшую добычу, сблизила свой нос с носом Ливия. Я увидел, как дрогнул его кадык – я сглотнул синхронно с ним.
Её губы сложились буквой «о», а глаза наполнились звёздными искрами. Лупа погладила щёку Ливия ногтем, теребя рыжую прядь своих волос.
– Ты так красив без маски. Не носи её больше, – наконец изрекла она, и мы с Ливием выдохнули.
«Так ты был в маске, потому-то ничего и не помнишь!» – догадался я.
Я наступил Ливию на ногу, и он вынырнул из тумана: рассыпался в улыбке, обнажавшей кромку ровных зубов, с ямочками, как положено. Слегка склонив голову, обольститель уронил взгляд, но поднял его и сцепился с её очами. Дева отпустила рукав, и её худое плечо вновь засияло на солнце.
Я закатил глаза и поспешил прервать их кашлем. Лупа перевела на меня игривый взгляд и заметила груз на моих плечах.
– О, а куда вы несёте Филлию? – полюбопытствовала она.
– В таверну, – вырвалось у меня. – Ей надо попить. И поесть.
– Она какая-то…
– Сонная. Ну да, мы нальём ей бодрящий отвар. – Я надавил на ступню Ливия, и на его лице отобразилась гримаса боли. Следующие слова произнёс нарочито сладко: – Она, видишь ли, утомилась.
Ему можно было многое простить лишь за сообразительность. Он подскочил к жрице Венеры и взял за руку. Перебирая пальцы, исподлобья заглянул в глаза. Она теребила волосы, испытывая взором. Дева была молодой, но опытной, поэтому с ней надлежало обращаться решительно, как мужу. Неизвестно как, но Ливий внял моим мыслям и, наклонив голову к плечу, деликатно вытащил прядь из её пальцев и заправил за ухо.
Я отсчитал нужный момент, встал рядом, накрыв собеседницу тенью широкой спины, и добил тягучими как мёд словами:
– Нас всё-таки двое.
Дева моргнула и закусила губу, окончательно смазав макияж. Победа.
«И сколько врагов укрывают бесчисленные пути? Тысячи дорог, тысячи блудниц, тысячи мёртвых блудниц… О боги, пощадите».
Видно, по моему лицу пробежала тень, и врезавшаяся ухмылка продиктовала лупе сворачиваться. Уходя, она повернула на нас голову два раза и на третий всё-таки не выдержала и вернулась.
– Ну что ещё, – прошипел я.
Ливий приготовился соблазнять. Я придерживал тело Филлии, пряча её мёртвый лик от пытливой девицы. Она покусала кончик кисточки, колеблясь, и я поторопил её:
– Что такое?
– Мою матушку мучают кошмары. Ей снятся зубастые мертвецы, которые пытаются отгрызть ей лицо. Вы сможете помочь? Она плохо спит и хворает из-за этих страшных отродий.
Я вскинул брови.
– Что, прости?
– Не подумайте превратно, что я лупа, я хорошо заплачу. Медь у меня есть, а ещё украшения… – Она постучала по руке, унизанной браслетами. – Я обеспеченная, у меня есть постоянные мужи.
Я прервал её, ибо окончательно запутался.
– Дева, останови свои речи, иначе у меня распухнет голова. Какие зубастые мертвецы? При чём здесь мы?
Она выразила изумление, за каким могло последовать недоверие. Мой каркающий смех мигом разрядил обстановку:
– Шутка, милая. Понимаешь, на нас с напарником навалилось много дел. Мы… разнорабочие в каком-то смысле.
– Разнорабочие? – Она придержала себя за локти.
Я поискал подсказки у Ливия, но он строил деве глазки и поддерживал меня едва заметными жестами. Забери его Орк – пользовался своей немотой, а мне тут язык до мозолей стирать, извиваясь, как змей в котле. Откашлявшись, продолжил:
– Мы странствуем, занимаемся торговлей…
– Что за торговля? – перебила лупа.
Скользнув взором по профилю Ливия, услышал в уме его слова: «Нам не следует трепаться о жречестве – притворимся, что я киликийский торговец, а ты – мой проводник».
– Да так, ерунда, – ухмыльнулся я, для напускного равнодушия разглядывая ногти, как делали купцы Бычьего форума, пытавшиеся набить цену. – Шафранчик там всякий, специи, травки лекарственные… У нас в Киликии, дева, добра навалом.
– Вы же сказали, что охотитесь на нечисть, – разочарованно надула губы дева. – Так вы не будете выполнять те заказы, которые взяли? Люди уже заплатили.
– Заказы?.. – Мою спесь сбила суровая действительность. Ливий отдавил мне ногу, и я спохватился: – А, ты про нашу забаву. Да, кто-то вяжет, кто-то тягает тяжести, а мы с напарником сворачиваем шеи гигантским паукам и мертвецам.
«Но, надеюсь, не хрупким женщинам», – добавил я про себя.
Ливий улыбнулся, прищурив подведённые глаза, обольстительный, как змей. Он сделал это непринуждённо и великолепно. Если бы в агоналии ввели состязания по соблазнению, он занял бы лидирующие позиции в турнирной таблице. Ливий умел здорово путать.
Лупа сдалась, приняла открытую позу:
– Так вы…
– Не серчай, милая, но у нас бесчисленное множество поручений. Мы накормим Филлию и возьмёмся за них. Как закончим, разыщем тебя и твою матушку.
Лупа погладила Ливия по скуле, рассыпаясь в благодарностях:
– Добрые мужи! Не передать словами, как мы будем вам обязаны! Сколько стоит услуга? У мамы хранится моя бронзовая заколка, я могу заплатить залог. Знаю, что у вас высокие цены, разумеется, ведь ваш труд сопряжён с риском… – На этих словах лупа качнула бёдрами в сторону Ливия, из-за чего моя улыбка превратилась в выдавленный оскал. – Сколько мне заплатить?
Ливий придержал меня за плечо, останавливая от отказа. Он привлёк лупу щелчком пальцев, нарисовал перед ней домик и изобразил мертвеца. Она нахмурилась, не понимая. Я перевёл пантомиму, подивившись гениальности и простоте плана:
– Первое поручение – беспокойный мертвец. – Я подтянул съехавшую к пояснице Филлию, и её белёсые кудри разметались по моим плечам. – Восстают из гробниц и морочат людей. Хотим найти ходячих лемуров и уложить спать. Скажи, где в твоём поселении хоронят людей?
– Отменный у тебя аппетит, чаровник, – округлила глаза лупа, – если ты называешь Остию поселением. Царь Нума возлагает на гавань Лация большие надежды.
– А… – Я неудачно скрыл изумление. – А ты осведомлена, дева. Мы страдаем похмельным недугом, так что не серчай на наш вздор. Лучше поделись, как нам найти некрополь.
Повелитель дорог Термин осенил меня благодатью – послал Ливия, который спас от срамной участи заплутать. Если я блуждал и полностью терялся среди римских холмов, мне ничего не стоило заблудиться в чужом городе. Гавань была застроена плотно: многоуровневые инсулы, торговые и хозяйственные постройки окольцовывали форум, расширяясь к северу. При этом чем дальше от центра располагались здания, тем богаче они выглядели – когда мы покидали Остию, нам встречались преимущественно домусы богатых лацийских родов.
Узкая тропа, прорезавшая поле и насыпные валы, вывела нас к каменной арке. Это были наложенные друг на друга перекладины, без
