Ядовитый друг - Эйми Картер
Саймон знал, что обманывает себя, но правды он бы не выдержал. Поэтому ложь стала его новой мантрой, и он крутил её в голове, надеясь превратить в реальность. Что бы Нолан ни думал, какие бы планы ни строил, он бы не стал помогать Вадиму. Он просто не мог. Не пошёл бы на это – Саймон был в нём уверен.
– У меня не было выбора, – наконец, сказал он, прекрасно понимая, что Шарлотту это не устроит. В конце концов, Вадим убил её отца и похитил брата с сестрой. – Если бы я… остался с Вадимом, то не успел бы в Трезубец.
– Провести ножом по горлу – секундное дело, – сказала она, не поднимая глаз. – Если ты струсил, попросил бы Кая позвать меня.
У Саймона действительно не хватило бы храбрости – и никогда не хватит. Несмотря на всю боль, которую Вадим причинил Саймону, Шарлотте, Ивонне, всем обитателям Лазурного острова, всем своим жертвам, Саймон всё равно не смог бы отнять чью-то жизнь.
– Он ведь на свободе, – продолжила Шарлотта, вытаскивая из песка ещё одну ракушку. – И он будет гоняться за Наследниками, пока его не остановят. Скольких ещё людей он убьёт? Двоих? Двадцать? Сотню?
– Сегодня он никого не убил, – сказал Саймон, хотя в горле пересохло. – Австралийские Наследники в безопасности и знают, чего ожидать. Они с ним справятся.
– А все остальные? – поинтересовалась Шарлотта, подняв голову. Глаза её мрачно сверкали. – Что делать тем, кому не повезло с силами?
– Кстати об этом. Куда направимся дальше? – спросила Ариана с напускным весельем, поднимаясь с песка и отряхивая ладони. – Тебе ничего не приходило?
Не зная, как выразить благодарность за поддержку словами, Саймон в десятый раз за вечер достал телефон. Последние два сообщения он получил после побега с Лазурного острова, но писали ему мама и дядя Малкольм, требуя срочно рассказать, что случилось, и волновались о пострадавших. Разумеется, он ответил, но даже мельчайших деталей им было мало.
– Нет, ничего, – вздохнул он, с тихим щелчком захлопывая раскладушку. – Наверное, нужно немного подождать. Вадим сейчас не в лучшем состоянии.
– Вадим ищет Наследников на местах, – сказала Шарлотта, – но планы строит кто-то другой. Наш Аноним знает, куда нужно ехать. Просто он пока ничего не сказал.
– Вот бы снова на пляж, – вздохнула Ариана, зарываясь ногами в песок. – Ничего, подождём пару дней. Тут хотя бы красиво.
– Это да, – согласился Саймон, но всё равно бросил взгляд на экран. Новых уведомлений не появилось. Стиснув телефон в руке, он поднял глаза к темнеющему небу, ощутил, как прохладный ветер щекочет лицо, и постарался не думать о детях из списка.
Сколько ещё Наследников ждало впереди? Сколько анимоксов носили на плечах тяжесть тайны, которая могла стоить им жизни?
И скольких из них разыщет Вадим?
* * *Вечером, когда Джем вернулся с рифа абсолютно счастливым, но настолько вымотанным, что его не держали ноги, Лео нашёл хороший мотель недалеко от Радужного пляжа. Вдоволь наевшись фастфудом из ближайшей забегаловки, они расползлись по комнатам, и Саймон, вымыв из волос засохшую соль, наконец-то забрался в кровать и тут же вырубился.
Его сны, разумеется, заливала вода. Она попадала в глаза, пока он отчаянно высматривал брата в тёмных океанских глубинах, наполняла рот, пока он слепо шарил руками, выкрикивая его имя. Тяжело оседала в лёгких, когда воздух заканчивался, и он машинально вдыхал.
А потом кто-то закричал.
Саймон не знал, откуда доносятся крики – вода вокруг становилась всё чернее и гуще, пока не превратилась в смолу. Он пытался вновь позвать Нолана, но жижа мгновенно заползла в рот, и он поперхнулся, утопая в ней, погружаясь всё глубже и глубже в чёрное ничто.
Судорожно вздохнув, он резко сел на кровати. Сердце заходилось в груди, а ладони намокли от пота – но он не тонул. Ему просто приснился кошмар. Не было никакой воды. Не было смолы, тянущей вниз.
Но крики не прекращались.
– Что случилось? – пробормотал Джем, нащупывая очки. – Кто…
– Не знаю, – ответил Саймон. Он поспешно вывернулся из одеяла и кинулся к двери, распахивая её и впуская в комнату прохладный ночной воздух. Крики доносились из комнаты неподалёку – там ночевали Кай и Суюки.
Саймон бросился к ней, готовясь превратиться в мошку, чтобы пробраться под закрытую дверь. Вот только тело не слушалось, а когда он попытался ещё раз, и вновь безуспешно, осознание накрыло волной холодного ужаса.
Он не может превращаться.
– Суюки! – крикнул он, дёргая за ручку, но дверь была заперта. – Кай!
Дверь по соседству открылась, и на улицу выбежала Ариана со спутанными серебристыми волосами и широко распахнутыми глазами. За её спиной маячили Уинтер с Шарлоттой.
– Саймон, у меня не получается превратиться, – поспешно сказала она, подтверждая его догадку. – Камень Судьбы…
Крики резко оборвались, и Саймон заколотил в дверь с такой силой, что не удивился бы синякам.
– Суюки! – заорал он, напрочь забыв про остальных жильцов, которых он мог разбудить. – Кай!
Тогда он вспомнил про окно в их с Джемом ванной. Скорее всего, номер Суюки и Кая был идентичным, и в панике Саймон бросился оббегать здание. Но не успел он сделать и пары шагов, как путь ему преградил дедушка.
– Не расходитесь, – твёрдо сказал он, перебирая связку с ключами-картами. Пометок на них не было, и лишь с третьего раза электронный замок зажёгся зелёным. Что-то в двери щёлкнуло, и Лео раскрыл её, хрипло выдохнув.
Саймон мгновенно бросился в комнату – и понял, что опоздал. Внутри было тихо – слишком тихо, хотя Суюки кричала буквально минуту назад. Лео щёлкнул выключателем; комнату залило рыжеватым светом лампы, и Саймон содрогнулся от ужаса. Он оглядел перевёрнутую тумбочку и сбитый со своего места матрас, но от Наследников не осталось и следа.
Стиснув зубы, он заглянул в ванную. Она тоже пустовала, но окно над раковиной было открыто, как Саймон и подозревал.
Суюки с Каем пропали.
Саймон оглядел территорию за мотелем, но увидел лишь темноту. Закрыв глаза, он попытался обернуться стрекозой, но вновь остался человеком. Внутри волной вскипело раздражение, и он забрался на раковину, сшибая ногой мыло. Ладно. Значит, он обойдётся без способностей. Вадим не мог уйти далеко, Саймон успеет его догнать…
– Ну уж нет. – Лео схватил его за пояс и сдёрнул с раковины.
– Отпусти! – Саймон забился в его руках, но дедушка держал крепко. – Я их найду, я поймаю Вадима…
– Это был не Вадим, – сказала Ариана с порога. – У него нет Камня Судьбы.
– Откуда ты знаешь, – сказал
