Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
«Оккультные эксперименты? Призыв и подчинение демонов».
Он кисло облизнул пустые десны.
«Что там вообще происходит?»
– Что там вообще происходит? – Джезаль расхаживал взад-вперед по обзорной площадке Цепной башни, словно тигр в клетке – так он по крайней мере надеялся, хотя больше походил на смертника в ночь перед утром казни.
Дым висел над городом плотной пеленой сажи и не позволял видеть далее, чем на полмили. Члены штаба Варуза рассредоточились вдоль парапета и время от времени громко сообщали бесполезные и противоречивые новости: бои шли в Четырех углах, на Прямом проспекте, по всему центру города; бои шли на море и на суше. Надежда то полностью исчезала, то возрождалась с новой силой. Несомненным оставалось одно: внизу, у рва, гурки с прежним устрашающим напором продолжали штурм Агрионта.
Арбалетчики поливали площадь дождем стрел, но на каждого убитого гурка, на каждого раненого, которого оттаскивали прочь, из горящих зданий, будто пчелы из разоренного улья, выбегали пятеро новых. Сотни и сотни гурков сжимали кольцо из плоти и стали вокруг стен Агрионта. Укрываясь за деревянными щитами, они отстреливались из луков и били в барабаны, мерный ритм которых приближался, эхом разносясь по всему городу. Глядя вниз в подзорную трубу, Джезаль изо всех сил сдерживал дрожь в руках. Постепенно он стал замечать в толпе захватчиков странные фигуры.
Высокие и стройные, изящные, они сразу бросались в глаза в белоснежной броне с золотой чеканкой. Они ходили среди простых гурков, раздавая им указания, тыча пальцами в сторону моста, ведущего к западным вратам Агрионта. В голове у Джезаля закопошились мрачные мысли. Сотня Слов Кхалюля? Взращенная на знаниях из темных закоулков истории, дабы привести первого из магов к суду?
– Если бы я не знал, что это невозможно, то сказал бы, что они готовятся штурмом взять Агрионт.
– Бояться нечего, – прокаркал Варуз. – Крепость неприступна.
На последнем слове его слабый голос надломился, заставляя всех еще больше усомниться в собственной безопасности. Еще каких-то несколько недель назад никто и мысли бы не допустил, что Агрионт может пасть. С другой стороны, никто не думал, что он окажется в осаде гуркхульских легионов.
Внезапно низко затрубили рога.
– Вон там, – пробормотал кто-то из штаба.
Джезаль поднес к глазу позаимствованную подзорную трубу. Гурки катили через площадь большую телегу вроде избы на колесах, обитой листами мятого металла. На ходу, под руководством людей в белом, они набивали эту колымагу бочками.
– Взрывчатый порошок, – упавшим голосом произнес кто-то.
– Ваше величество, – Маровия взял Джезаля за руку. – вам лучше уйти отсюда.
– Если мне здесь грозит опасность, то где она мне не грозит?!
– Уверен, до победы маршала Веста осталось недолго. Однако сейчас вам безопаснее всего быть во дворце. Я провожу вас. – Маровия виновато улыбнулся. – От человека моего возраста на стене проку мало.
Горст указал путь к лестнице закованной в перчатку рукой.
– Сюда.
– Сюда, – прорычал Глокта, быстро – насколько позволяла нога – хромая по коридору. Коска семенил следом.
«Щелк, клац, боль».
Единственный секретарь в приемной верховного судьи укоризненно взглянул на вошедших поверх мерцающих стекол очков.
«Его коллеги, определенно, похватали разномастную броню и защищают стены. Или – что куда вероятнее – заперлись в подвалах. Вот бы и мне к ним».
– Боюсь, его милость сейчас занят.
– О, меня-то он примет, не беспокойтесь.
Глокта подошел к двери и, схватившись за медную ручку, тут же отдернул руку. Металл был ледяным.
«Адски ледяным».
Глокта повернул ее кончиками пальцев и открыл дверь. В приемную вырвалось белое облако пара, будто морозная дымка, что средь зимы окутывает заснеженные долины Инглии.
В кабинете царил жуткий мороз. Тяжелая деревянная мебель, старые дубовые панели на стенах, грязные оконные рамы – все это поблескивало под слоем инея. Изморозь, словно мехом, укутала стопки документов. На столике у двери среди стеклянных осколков стояла розовая ледяная фигурка в форме бутылки – все, что осталось от сосуда с вином.
– Какого черта… – Дыхание вырвалось изо рта клубом пара. По всей комнате были разбросаны загадочные предметы. К стене, словно связка сосисок, примерзла длинная извилистая трубка черного цвета. На книгах и на хрустящем под ногами ковре поблескивали лужицы черного льда. К потолку лепились клочки чего-то розового, а в полу застряли белые щепки…
«Человеческие останки?»
На середине стола, чуть покрытый изморозью, лежал кусок обледенелой плоти. Глокта огляделся повнимательнее и заметил оторванную челюсть с немногими зубами, ухо, глаз, пряди из длинной бороды. Достаточно, чтобы догадаться, кому принадлежали разбросанные по замерзшему кабинету останки.
«Кому, как не моей последней надежде, третьему жениху, верховному судье Маровии?»
Коска откашлялся.
– Сдается мне, ваш приятель Зильбер не такой уж пустозвон.
«Демоническое преуменьшение».
Быстро и болезненно задергался левый глаз. Секретарь Маровии заглянул в кабинет, ахнул и попятился. Глокта услышал, как его смачно вырвало.
– Вряд ли верховный судья сможет уделить нам хоть немного внимания.
– И правда. Но все равно, не поздновато ли возиться с бумажками? – Коска указал на забрызганное замерзшей кровью окно. – Не забыли, гурки наступают? Если у вас к кому есть счет, закройте его скорее, не то наши кантийские друзья обесценят чеки. Когда планы рушатся, нужно торопиться, наставник. – Он расстегнул ремешки маски и бросил ее на пол. – Время рассмеяться в лицо врагам! Рискнуть, поставить на карту все, один, последний рывок! Кусочки соберете позже, и не беда, если они не сойдутся. Завтра мы будем жить в другом мире.
«Или помрем в этом. Все вышло не так, как хотелось бы, но он прав. Пожалуй, стоит последний раз обратиться к тому, что еще осталось во мне от полковника Глокты».
– Я по-прежнему могу рассчитывать на твою помощь?
Коска хлопнул его по плечу, чем вызвал прострел боли в спине.
– В благородном последнем рывке? Конечно! Только хочу предупредить: если в деле замешаны демонические искусства, то я беру вдвое больше.
– Как тебе тройная цена?
«В конце концов, карманы у Валинта и Балка бездонные».
Коска заулыбался еще шире.
– По мне, так предложение отличное.
– А твои люди? Им доверять можно?
– Они все еще рассчитывают на четыре пятых платы. И пока они не получили денег, я бы смело доверил им свою жизнь.
– Славно. Тогда мы готовы. – Глокта пошевелил изуродованной ногой.
«Еще чуть-чуть, красавица ты моя беспалая. Еще немного ходьбы и боли, и мы – так или иначе – сможем отдохнуть».
Он разжал пальцы, позволив признанию Гойла упасть на замерзший пол.
– Вперед, в Университет! Его преосвященство
